“嘿嘿嘿……”傻笑声在灵儿耳边萦绕，眼前又是那张该死的蛛网和那只倒霉的苍蝇！恐惧和愤怒瞬间冲垮了理智的堤坝。
“不对！！！！”灵儿发出一声近乎撕裂的尖叫，翠绿的眼眸因极致的情绪而布满血丝。她像一颗被点燃的绿色信号弹，不再有任何犹豫，猛地扇动翅膀，化作一道翠绿的流光，疯狂地冲向下方栈道上还在交谈的二人！
她几乎是“砸”进了诗穗和龙女之间，小小的身体因为高速飞行和激动而微微颤抖。她双手死死捂住自己的小肚子，小脸皱成一团，发出夸张的呻吟：“啊——！诗穗大人！那啥……我……我肚子突然好痛！痛死啦！可能是……可能是之前天堂小吃吃了太多乱七八糟的东西了！现在报应来了！呜哇——！”
“诶？”诗穗被灵儿这突如其来的“袭击”和哀嚎吓了一跳，紫水晶般的眼眸里满是困惑，“天堂小吃？那都是好几天前的事情了……”她看着灵儿痛苦（表演）的小脸，虽然觉得蹊跷，但关心占了上风，“不过……既然灵儿不舒服，那这次我们就先回去吧！反正地牢就在这里，又不会长腿跑了，改天再来也一样！”
“哦！好喔！”龙女虽然觉得灵儿的“肚子痛”来得莫名其妙，但看到诗穗发话了，立刻爽快地应下。她甚至还伸出覆满鳞片的大拇指，咧嘴一笑，露出白晃晃的尖牙，“小家伙说得对！身体要紧！反正本源那老家伙命硬得很，一时半会儿肯定死不了！咱们先撤！”
达成共识的三人立刻调转方向，沿着来时的根须栈道往回走。气氛有些微妙。灵儿捂着小肚子（虽然已经不叫了），小眼睛警惕地滴溜溜乱转，仿佛惊弓之鸟。诗穗则若有所思，紫水晶般的眸子不时扫过周围熟悉的根须通道，似乎在努力捕捉着什么。龙女倒是大大咧咧，一边走还一边嘀咕着回去要好好泡个温泉解乏。
没走多远，迎面就撞上了一队正小心翼翼往里探索的“冒险者”。看他们那身绿油油的皮肤、僵硬的动作和过于标准的“战法牧”配置，显然又是一组不专业的、刚刚获得人类形态不久的世界树枝小队。他们看到折返的龙女和诗穗，脸上露出敬畏和好奇，但没人多问。
“呼……”终于钻出地牢入口，重新呼吸到森林中相对清新的空气，看到她们那顶迷彩的军用帐篷时，灵儿才长长地、真正地松了一口气，一直紧绷的小肩膀垮了下来。
一钻进帐篷，灵儿立刻像打了鸡血一样飞到半空，小手指着地牢入口的方向，激动得手舞足蹈，语速快得像连珠炮：
“诗穗大人！龙女！你们听我说！刚刚……刚刚发生时间循环了！绝对是真的！我们打完那个宝箱怪，然后遇到那五个cosplay的逗比树枝，然后走着走着，我脑子里突然就响起一个奇怪的声音在喊我！再然后……然后我们三个！就在一瞬间！被一个看不见的、巨大的阴影怪物！一刀！两断！腰斩了！死得透透的！然后我就又回到了树洞口！重新开始！一模一样！宝箱怪！逗比五人组！然后又被砍了！这绝对是循环！”
“噗——哈哈哈！”龙女听完，第一个反应是捂着肚子爆发出惊天动地的大笑，笑得眼泪都快出来了，“小家伙！你吃的到底是天堂小吃还是天堂的致幻蘑菇啊？这故事编得也太离谱太乱套了吧！哈哈哈！时间循环？腰斩？还一刀两断我们三个？哈哈哈！你这小脑瓜里装的都是些什么奇思妙想！”她一边笑一边用力拍着大腿，显然把灵儿的话当成了肚子痛引发的胡言乱语。
“哎呀！你这个只知道打架的肌肉脑筋！闭嘴吧！”灵儿气得小脸通红，飞到龙女面前用力挥舞着小拳头，“这种需要动脑子思考的复杂事情！根本就不适合你这种……唔！”
“龙女！”诗穗突然开口，声音不高，却带着一种奇特的凝重感，瞬间打断了灵儿的嘲讽和龙女的笑声。她紫水晶般的眼眸异常明亮，眉头紧锁，似乎在努力拼接着脑海中破碎的闪回，“我觉得……这次灵儿说的……可能……是真的。”
“嗯？”龙女的笑声戛然而止，琥珀色的竖瞳因惊讶而微微收缩，“诗穗大人也……同意灵儿的观点？”她看看一脸严肃的诗穗，又看看激动得快哭出来的灵儿，脸上的戏谑迅速褪去，换上了属于战士的警觉。
“我不记得灵儿说的具体过程……”诗穗缓缓抬起手，指尖无意识地轻轻拂过自己平坦的小腹，“但是……我有一种非常奇怪的感觉。就像……就像这里，”她的手指停在了腰部的位置，“曾经……被某种无法抗拒的力量……撕裂过。不止一次。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神却异常坚定，“你知道的，我们吸血鬼，尤其是真祖，再生能力非常非常强。理论上，即使被腰斩……只要核心没有被摧毁，也不会立即死亡。”
“的确如此！”龙女立刻点头，她对吸血鬼的强大生命力有所耳闻，“除非……”
“除非……”诗穗接过话头，紫水晶般的眼眸闪过一丝锐利的光芒，她巧妙地利用了龙女的认知，“除非在那种情况下，我确实没有立即死亡。但是，这地牢深处魔力异常紊乱到了极点，严重干扰甚至压制了我的力量（她完美地将‘没有魔力’掩饰为‘被压制’），导致再生过程极其缓慢且痛苦。身体或许勉强复原了，但依旧无法战胜那个可怕的对手……甚至……”她顿了顿，语气变得更加沉重，“甚至可能……根本没能逃出那个死亡循环的区域。最终，在一次次徒劳的挣扎和再生中……魔力彻底枯竭……走向了真正的消亡。”她的话语勾勒出一个令人绝望的循环地狱图景。
“诶——！！”灵儿倒吸一口凉气，翠绿的小脸上瞬间褪去了血色，充满了同情和后怕，“也就是说……诗穗大人在每次循环里，其实都在不停地受伤、再生、再受伤……直到彻底耗尽力量？！太……太惨了！这比直接死掉还痛苦啊！不行！绝对不行！”她的小拳头用力握紧，眼中燃起了熊熊的斗志，“这次循环！我们一定要想办法打破它！找到那个怪物！解决它！不能再让诗穗大人受苦了！”
“这倒没什么……毕竟循环中的‘痛苦’记忆并未保留，对我而言，每次都是‘新’的开始。”诗穗轻轻摇头，语气带着一种超然的冷静，但紫眸深处却有着凝重，“真正的问题在于，没有记忆，就没有积累，每次都是盲人摸象。这才是最致命的。”她抬起头，目光扫过龙女和灵儿，“既然不止我们一支队伍在进行初步探查，总不可能只有我们会遇到灵儿说的那个‘阴影怪物’吧？或许其他队伍也遭遇了，甚至可能有人……幸存并带出了情报？”
龙女立刻明白了诗穗的意图：“有道理！与其我们现在两眼一抹黑地再闯进去，不如先收集情报！看看其他从里面出来的人怎么说！”
“好！”诗穗点头，迅速做出部署，“龙女，你身份特殊，又是龙族长老，去询问那些同样深入探索过、或者消息灵通的世界树枝队伍，他们或许知道些什么。我就在这帐篷门口，留意观察那些返回的人类冒险者或各族代表的神情和状态，看看有没有异常。灵儿，”她看向小妖精，“你利用体型优势，悄悄潜入地牢入口附近那些人群聚集的地方，听听他们私下里的议论，看看有没有关于‘奇怪声音’、‘瞬间死亡’或者‘时间错觉’之类的流言蜚语。记住，安全第一，不要暴露自己！”
“明白！”灵儿用力点头，小脸上充满了使命感。
“交给我！”龙女摩拳擦掌，眼中闪烁着狩猎般的光芒。
诗穗则走到帐篷门口，掀开门帘一角，紫水晶般的眼眸如同最敏锐的雷达，静静扫视着外面那片混乱而喧嚣的“万枝朝源”营地，以及那些从地牢入口方向陆续返回的身影。无形的阴影如同悬在头顶的利刃，而情报，是她们打破循环、斩断阴影的唯一希望。