碗底最后一滴汤被他喝得干干净净时，院门外传来“吱呀”一声轻响，像是冻僵的木门在舒展筋骨。王杰闻声抬头，正见东屋的张秀秀裹着件洗得发白的棉袄出来，头发乱糟糟绾在脑后，几缕碎发垂在冻得发红的脸颊旁。她手里攥着块冻硬的胰子和半干的毛巾，踩着地上薄霜往水井挪步，嘴里嘟囔着“这天儿，能冻掉人的骨头碴子”，呵出的白气在冷空气中瞬间散了。
紧接着是西厢房的动静，林凡掀帘出来时带起一阵风，他猛地打了个响亮的喷嚏，搓着冻得发僵的胳膊往厨房这边瞅，瞧见王杰，含混着说了句“早啊”，便转身去墙角抄起扫帚，想把院里薄雪扫出条能落脚的道。
水井旁的轱辘开始吱嘎吱嘎转，像是老旧的骨头在摩擦。张秀秀费力地绞上来半桶水，倒进搪瓷盆时溅起几点冰花，刚把毛巾蘸湿就“嘶”地吸了口冷气——那水冰得像淬了寒，直刺骨头缝。院里的门帘被掀开的声音渐渐密了，夹杂着此起彼伏的咳嗽声、带着睡意的呵欠声，一点点把知青点大清早的静气搅散了。
王杰把空碗往灶台上一放，起身往灶膛里添了根干柴。锅里的热气还没褪尽，混着院外的声响，倒让这清冷的厨房多了几分活气。他望着院里渐渐多起来的人影，又往灶膛里添了把柴，火头“腾”地蹿高，舔得锅底“滋滋”发烫。他搬过那口最大的黑铁锅架上，舀了满满一锅水缸里的水，等水面泛起细密的热气，干脆利落地拆开两包粉丝全倒进去——那是空间里备着的细滑粉丝，比上次拿出来的更显白净，在热水里慢慢舒展着。
他掀开墙角木箱，里面用棉絮裹着的鸭血还有大半块，刀刃划过冻得紧实的血块，发出清脆的声响，被他麻利地切成透亮的大片，连带着泡发好的鸭杂、几截切得细碎的嫩姜一起丢进锅里。又从空间取出一整罐熬好的鸭汤，开盖瞬间，醇厚的香味顺着锅沿漫出来，倒进沸水时，汤面立刻浮起一层细密的油花，在热气里轻轻晃。
抓一把晒干的香菜碎撒进去，又捏了小半勺盐，看锅里“咕嘟咕嘟”滚起来，粉丝在汤里翻涌如银线，鸭血渐渐染上透亮的玛瑙红。王杰守在灶台边，时不时用长柄勺搅两下，让锅里的料滚得匀匀实实。一大锅汤沸得厉害，热气腾腾往上冒，把厨房的玻璃窗熏出一层白雾，连窗棂都看得模糊了。
“王知青，新年好啊！这香味儿，隔着墙都能勾人！”有人掀帘进来，搓着手直瞅锅里。
“快拿碗盛去，”王杰笑着往灶膛里又添了根柴，“这可是金陵的鸭血粉丝汤，保管你们吃了还想把汤都舔干净。”
“哈哈，那可得多盛两勺！”
王杰看着大家捧着热汤吸溜得香甜，困意忽然涌了上来，跟众人招呼一声，便回房补觉去了。
众人吃过早饭，有的回屋续觉，有的约着结伴去村里拜年。没等王杰睡沉，院外就传来孩子们的欢笑声，是他那几个相熟的小伙伴来了。困意顿时散了，他起身招呼，把花生、瓜子、奶糖、红枣、核桃、板栗一股脑全摆出来，八仙桌上堆得像座小山。“敞开吃，别客气，”他说着从口袋里掏出十几个红包，都是用红纸仔细包好的，“等着领压岁钱吧！”每个红包里都装着一块钱新票子，孩子们的眼睛瞬间亮了，七嘴八舌地喊着“祝阿杰哥哥新年好”“身体棒棒的”，王杰笑着挨个儿发了，直到孩子们的口袋都塞得鼓鼓囊囊，才送他们出门——毕竟各家都等着孩子去拜年呢。
那会儿的小孩懂事，从不硬讨要压岁钱。家家户户日子都紧巴，他们图的不过是点好吃的，几块点心、一把糖果便足够欢喜。等孩子们走了，王杰也没了睡意，洗漱妥当便出门给村里人拜年。红包是提前备好的，给小孩的是五毛，给自家小伙伴的才是一块。他每家都只坐片刻，说两句吉祥话就走，实在耽搁不得，不然一天也跑不完。见了男人们就递上一包烟，女人们便给几颗水果硬糖，碰着高寿的老人，就送上一包点心，遇着家里困难的，悄悄塞块肉过去，叮嘱他们别声张——毕竟过日子，最怕的是不均。
小伙伴们回家把红包交给大人，家长们见里面是一块钱，都责怪孩子不懂事：“王知青平时对你们多好，怎么能收这么厚的礼？”可等他们要把钱还给王杰时，他却耐心解释：“这是给孩子们的压岁钱，过年图的就是个喜气，收下才吉利。”好说歹说，才让大家把钱收了。
中午时，村里渐渐传开消息：有人在山里出事了，是上山烧纸的村民发现的。王杰在村长家拜年时听说了这事，村长招呼他一声，便急匆匆喊人往山上赶。他没在村长家吃饭，又去了几个队长家，等把村子走了个遍，回到知青点时，天已经擦黑了。
刚进院门，就听见大家在议论山里的事。有人说“太惨了”，有人啐着“活该”，也有人念叨“老天有眼”。总之，那几个人是被大型动物咬死的，报了警，鉴定说是老虎或熊所为，算意外。没人留意到王杰嘴角那抹安心的笑，只有林凡若有所思地瞅着他，总觉得这事没那么简单，会不会和王知青有关？
林凡悄悄把王杰拉到一边，声音压得很低：“王知青，山里的事……是不是和你有关系？”王杰心里一惊，面上却稳得住，笑着拍他胳膊：“你想多了，我能有啥本事？就是场意外。”林凡盯着他的眼睛，像是想从里面找出点什么，终究没再追问，转身回了屋。
王杰暗叹，这男主林凡果然有几分敏锐。可这事绝不能认，有这种能力的人，谁能放心留在身边？
四年光阴一晃而过，各地政府和高校忙着复校教学，乔欣的父母也得以恢复名誉和身份，被上边派人接走。乔欣总算苦尽甘来，临走前，她和父母特意找到王杰，道谢时忍不住问起当年的事。王杰只笑：“这重要吗？只要结果是好的，就够了。”乔父意味深长地拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
王杰也决定走了，任务完成，不必再留。从去年起，他已安排郑蓉蓉和陈招娣办了病退，自己和林薇的手续也早办妥，随时能动身。在知青点和林凡、乔欣告别时，两人眼里都带着了然——林凡去年就察觉他在做准备，乔欣也早已倾心于林凡，此刻千言万语，都化在一句“保重”里。
吴江、胡荣、周静、李铁军、周新产几人正埋头复习，不用他多费心。唯有张秀秀，让他搁不下。这姑娘这些年一直默默喜欢着他，初心未改，王杰思来想去，终究舍不得辜负这份情意，便托人给她办了肺炎的病历，打算带她一起走。
临走前，王杰找到妞妞和丫丫。一个八岁，一个十岁，正是该上学的年纪，她们的学费一直是他在付。“丫丫，妞妞，”他蹲下身，声音放得很轻，“哥哥要走了，这话你们千万别跟别人说，包括家里人。等我几年，我会回来找你们。我要去港岛生活，要是等不及，就按这个地址来找我。”他给两人各塞了个信封，让她们藏好，关键时候再拆，又把港岛施勋道21号的地址仔细说了两遍，看着她们把地址牢牢记在心里，才放心起身。