齐熊的声音此刻更加虚弱。
“为何会失民心？”
面对诸葛诞的第三个问题，齐熊彻底没了先前的底气，低声说道：“朝野之外，民生凋敝。”
“为何百姓生活困顿？”
齐熊对这个问题无言以对，低头沉默。
“只因上位者断绝了他们的生路。”
“王宫中人只见王城繁华，却无视他处艰辛。”
“若你兄弟在军中受委屈，尚可为你申诉。”
“那这些普通百姓呢？”
“你以为俸禄从何而来？”
“若非百姓缴纳赋税，你如何能如此安逸？”
诸葛诞的话让齐熊颇感尴尬。
所幸室内仅有二人。
“那些造船匠，辛劳造船，支付工钱又有何错？”
“仅因你是吴国将军，部下需战船，便理应无偿供给？”
诸葛诞再次提及此事。
齐熊辩解道：“区区几人，何足成事？”
“天下工匠众多，山阴城远胜于此。”
“山阴城的工匠也未曾向我们索要工钱。”
听闻此言，诸葛诞拍额叹息。
“不曾给过工钱？”
“那是户部支付的报酬。”
“以为无需你出资，便真能免去开销？”
诸葛诞被齐熊的话弄得哭笑不得。
看着诸葛诞的表情，齐熊意识到自己的无知。
“若真无需金钱，他们靠何维生？”
“朝廷会供养他们？”
诸葛诞抛出了关键一问。
齐熊从未关心过百姓疾苦。
齐家家境优渥，齐父在吴国朝廷任职，虽位阶不高，但生活无忧。齐熊为独子，备受溺爱。他自幼习武，父亲为其延聘军中高手传授技艺，故对军中事务略知一二，却对其他世情所知甚少。
齐熊曾翻阅过一些兵书史册，然书中多述征战之事，鲜及民生琐细。即便提及叛乱，也常归因于生计艰难，或称逆者为蛊惑民心之徒，顺者则曰天命所属。
齐熊深信，强国必得民心。然而今日听闻诸葛诞之言，方觉民间疾苦尚需深究。
“回府后，当自行走访，体察民情。”
“若以力服人，是否真能得民心？”
“魏国此刻可已举国归心？”
诸葛诞语中虽有褒魏之意，然魏国强盛之势确不容小觑。吴国赖山川之险，方保山阴城暂安。魏军不擅水战，若无此地理优势，恐早陷吴地。
吴军如今已无意再战，毕竟将士多出身平民，入伍仅因军饷可养家糊口。
“谨遵军令。”
“回营后，定探询百姓疾苦。”
齐熊应诺，诸葛诞满意颔首，继而道：“为将者，岂可专务军务？身为臣子，亦须知国事。民心离散，士气何存？他们本就来自民间。”
“许多人从军，不过为家中谋一线生机。”
“以后对待百姓，也应像对待军中的兄弟一般。”
诸葛诞语重心长地教导齐熊。
提及士兵皆为百姓时，齐熊顿时愣住。
军队里的士兵，不全是从各地招募的百姓吗？
他们历经严苛训练，在战场冲锋陷阵，不都是为了守护家园吗？
“想想看，是不是先护好小家，才有余力卫国？”
“若连自家都守不住，国对他们又意味着什么？”
诸葛诞再次提出疑问。
齐熊低头思索，诸葛诞未打断他的思绪。
他提起茶壶，将茶水续入空杯，静静品味，静候齐熊理清思路。
片刻后，齐熊抬头，目光笃定地说：“属下明白了。”
随后起身深深一鞠。
“想通了？”
诸葛诞含笑点头。
“想通了。”
“此事属下的过错。”
“今后送工钱到浔漓城，属下亲自前往。”
一则完成您所说的承诺；
二则亲自致歉。”
齐熊言辞恳切。
次日辰时，建业城。
郭嘉、庞统随曹仁率三万魏军，朝浔漓城方向进发。
曹晚于城楼目送队伍远去，直至身影消失，才返回城中。
此刻他心中怒火仍未全消。
吴军此次突袭，出其不意夺回浔漓与渡溘两城，令两地魏军溃败而归。
此败对魏军声誉造成极大损害。
尽管两城撤退避免了更大伤亡，曹晚仍难以释怀。
一旦新式战船完工，魏军便能在水域行动自如。
吴国失去水域优势后，便不再构成威胁。曹晚得知此消息，心情稍安，继续于建业城内漫步。约一个半时辰后，郭嘉等人抵达浔漓城。城门口人流如织，却不见一名吴军驻守。城内百姓见到曹仁率魏军归来，纷纷欢呼雀跃。许多听到动静的民众涌向城门，争相迎接这支军队。
面对如此热晚的场面，郭嘉等人感到困惑。百姓围拢过来，激动地诉说着。曹仁询问缘由，百姓叹息道：“吴军离去后，次日就有十五艘战船抵达，我们的副将闻讯撤退。领军的是诸葛大将军，虽未生事，但带走所有战船且分文未付，实在令人愤慨。”
听完这话，郭嘉对城中昨夜的情况有所领悟。他笑着告诉百姓：“如今魏军再次为你们带来机遇。”说着取出设计图，递予众人查看。图纸复杂，许多人难以理解，直至造船厂管事曾管事赶到，方才解开疑惑。
“曹将军，终于盼到您回来了！”曾管事热情地问候。
曹仁热情回应着曾管事。
“曾管事，近来可好？”
曹仁下马后便与曾管事寒暄起来。
“勉勉强强，忙得不可开交，到头来却一无所获。”
“甚至差点丢了命。”
曾管事摇头叹息，随后说道。
“这是怎么回事？”
曹仁满心疑惑。
吴军究竟在此地做了什么？
这引起了曹仁的好奇。
“也不是什么大事，估计是个生活优渥的公子将军。”
“让我们这些普通百姓为吴国尽心尽力。”
曾管事无奈地说道。
对方是吴国的将军，而他只是个普通民众。
尽管大家推举他为管事，但这并非朝廷任命。
尽职尽责工作，却险些因讨薪而丧命。
听罢曾管事的话，曹仁未再多言。
随即，曾管事拿到一份旁人看不懂的图纸。
他仔细端详起来。
待曾管事读完一份图纸后，激动不已。
“这……这是谁设计的？”
见状，周围的百姓满腹疑问。
他们对图纸只略懂一二，仅能推测大致内容，无法完全理解。
“你手中的这份是陛下的构想。”
郭嘉笑着说道。
此话一出，曾管事大吃一惊。
周围浔漓城的百姓亦是一震。
原来这图纸出自魏国皇帝之手。
这一消息令众人一时无措。
郭嘉继续笑道：“另一份则是基于陛下的设想加以改进。”
“曾管事，再看看这份是否可行。”
“若两者皆可制造，那就各造一艘。”
“对比之后决定哪种新型战船更佳。”
“然后全力以赴打造那一种。”
庞统从怀中取出二人修改后的图纸，递予曾管事。听罢郭嘉之言，曾管事一时语塞。
稍作调整，曾管事接过图纸，神情恍惚，随后缓缓展开。这份设计立刻令他震惊不已。众人屏息凝神，静候回应。然而一炷香过去，曾管事始终未动。
曹仁轻触其肩以示提醒。见无反应，又低声呼唤数次。直至加重动作与声音，曾管事才有所察觉。他顿时歉然道：“抱歉，这图纸内容太过惊人。”
“草民一时难以消化。”
此言让众人先是一惊，继而哄然大笑。曹仁拍肩鼓励后，郭嘉追问：“曾管事，你看这两份新型战船图纸，可否制成？”
思索片刻，曾管事激动地答道：“可以！”
郭嘉与庞统相视一笑。郭嘉随即吩咐：“尽快造出两种战船，我们需要验证哪一种更优。待结论明确，还望曾管事率人全力生产。”
“我即刻安排。”
郭嘉话音刚落，曾管事便兴奋起身，匆匆入城。旁观者见状，再度发笑。随后众人亦随郭嘉入城。曹仁则带兵返回军营。
因魏军早撤，吴军未扰，军营仍保持整洁。
曹仁着手处理军营事务之际，郭嘉与庞统在百姓引领下抵达了造船厂。曾管事已召集工匠，多数人能初步理解图纸内容。他兴奋地向众人解说，但讲解许久后，仍有不少人不明所以。于是曾管事开始分工，迅速安排好每位工匠的任务。分配完毕后，工匠们齐声响应，随即投入工作。
半个时辰过去，众人热情高涨地完成任务时，曹仁率部属来到造船厂。众人见曹仁与士兵到来，纷纷热情问候。魏军士兵未披甲胄，也无战斗装备。“都去帮忙！”曹仁愉快地喊道。士兵们应声而动，朝工匠们跑去。工匠们见状更加欢欣鼓舞。如今的浔漓城船厂，与吴军时期形成鲜明对比。那时吴军驻扎，气氛紧张压抑，人们担心他们做出不当之举。齐熊等性情暴晚的将领更令工匠们敢怒不敢言。彼时大家沉默寡言，埋头苦干。
而今与魏军共处，气氛融洽轻松，笑声不断。人们谈笑风生，毫无拘束，偶尔互相调侃。在这欢乐的氛围里，时光飞逝。不知不觉到了午饭时间，虽然忙碌了一段时日，但众人并无倦意，依然精力充沛。然而饥饿感袭来，大家笑着去用餐。这般情景，也让曾管事感到宽慰。相较吴军，魏军无疑更亲近百姓。