赤阳州边缘的官道上，尘土被马蹄踏得飞扬如雾。沈承钧勒住缰绳，胯下疲惫的青骢马喷着粗重的白气停下脚步。他右眼深处，那抹沉寂多日的赤金竖瞳，此刻正不受控制地微微灼痛，视野边缘晕开一片模糊的血色。虚灵散的毒性，像蛰伏在骨髓里的毒蛇，又一次昂起了头颅。
“撑住！”身侧传来楚灵犀低促的声音。她一身便于行动的水蓝劲装早已蒙尘，脖颈间那枚奇特的犀角吊坠随着马匹颠簸轻轻晃动，折射着正午刺目的光。“再往前三十里就是天元城黑市，钱多多那死胖子说好的接应点就在那儿，他手里有压箱底的‘凝霜散’，能顶一阵。”
沈承钧没说话，只是抬手抹去额角渗出的细密冷汗。鬓边几缕刺眼的白发，是强行压制异瞳反噬留下的印记，无声诉说着代价。他下意识去摸怀中贴身藏着的青铜护符——那来自母亲沈青禾的遗物，此刻只有一片冰凉，沉寂得如同死物。自九幽秘境深处，沈青禾那道指引他走向秘境核心、最终却目睹母亲冰棺的残魂消散后，这护符便再未有过一丝异动。冰魔虽被重新封印，但付出的代价，刻在骨血里。
天元城的轮廓在地平线上逐渐清晰，巍峨的城墙如同巨兽匍匐。作为天元王朝的都城，这里汇聚着九州最复杂的人流与最汹涌的暗流。靠近东侧一片略显破败、鱼龙混杂的坊市区域，便是他们此行的目的地——黑市的入口。那是一个巨大的、由废弃石窟改造而成的幽深洞口，两旁插着褪色的旗幡，上书“聚万宝，通有无”六个歪歪扭扭的大字，透着一股混乱而旺盛的生命力。空气里混杂着劣质香料、汗臭、药材和陈年血腥的复杂气味。
两人刚在距离黑市入口尚有百丈的一个简陋茶摊前下马，打算稍作喘息。茶摊老板是个佝偻着背的老头，浑浊的眼睛扫过沈承钧苍白的脸和楚灵犀腰间鼓鼓囊囊的符囊，默默递上两碗浑浊的凉茶，便缩回了油腻的棚子深处。
“先润润嗓子，那胖子……”楚灵犀端起碗，话未说完，动作却猛地顿住。
蹄声如雷，由远及近。一队人马，如一道冰冷的铁流，精准地切开了官道上熙攘的人潮，径直朝着这毫不起眼的茶摊冲来。尘土被强劲的气流卷起，弥漫开来。当先一骑通体漆黑，四蹄雪白，神骏非凡。马背上端坐一人，身着玄黑软甲，外罩冰蓝色绣暗云纹的锦缎披风，面容冷硬如刀削斧凿，眼神锐利得能穿透皮囊。他身后的十几名骑士，清一色冰蓝劲装，腰间佩刀，刀鞘凝着一层肉眼可见的薄薄白霜，寒气逼人。甫一靠近，茶摊周围的温度仿佛都骤然下降了几度。
“寒霜州特使，凌霜大人麾下，亲卫统领，卫沧。”黑甲骑士在茶摊前勒马，声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，清晰地压过周围的嘈杂。他锐利的目光越过佝偻的茶摊老板，精准地钉在沈承钧脸上，抱拳的动作带着军人特有的干脆利落。“太子殿下闻知沈公子自九幽险地归来，劳苦功高，特命属下在此恭候，赠礼压惊。”
四周瞬间安静下来。无论是赶路的行商，还是准备进入黑市的各路牛鬼蛇神，都下意识地屏住了呼吸，悄悄后退几步，让出一片空地。寒霜州特使、太子亲卫……这些名头，每一个都重若千钧。所有人的目光都聚焦在那个脸色苍白、鬓角染霜的青年身上，猜测着他的身份。
卫沧手腕一翻，一个巴掌大小、通体由温润白玉雕琢而成的方盒出现在掌心。玉盒表面光洁如镜，没有任何纹饰，却隐隐透着一股内敛的寒气。他双手托举，姿态恭敬，眼神却如鹰隼般紧盯着沈承钧的每一个细微反应。
“殿下厚爱，沈某惶恐。”沈承钧的声音带着长途跋涉后的沙哑，目光平静地迎上卫沧的审视，右手却悄然按住了腰间破旧剑鞘中那柄名为“寒霜”的长剑剑柄。冰冷的触感透过掌心，勉强压下右眼深处翻腾的灼痛和一阵阵眩晕。
楚灵犀一步上前，脸上瞬间堆起灿烂得有些虚假的笑容，抢先伸手去接那玉盒：“哎哟，太子殿下真是体恤咱们这些跑江湖的！沈七他累得话都说不利索了，我替他谢过殿下，谢过卫统领！”她动作自然，指尖却在触碰到玉盒的瞬间，极其隐蔽地一划而过，一丝微弱得几乎无法察觉的灵力顺着犀角吊坠悄然流转。
卫沧眉头微不可察地蹙了一下，并未阻拦，任由玉盒落入楚灵犀手中，目光依旧锁定沈承钧。
楚灵犀捧着玉盒，手指灵活地摩挲着光滑的玉面，嘴里啧啧有声：“瞧瞧这玉质，温润通透，寒而不冽，定是北境万年冰髓深处挖出来的宝贝！殿下出手就是大气！”她一边说着奉承话，一边看似随意地用指甲在玉盒边缘轻轻一磕，盒盖应声弹开一道细缝。
三枚龙眼大小、浑圆如意的丹丸静静躺在铺着明黄锦缎的盒底。丹体呈现出一种奇异的半透明质感，仿佛包裹着流动的琥珀色光晕，浓郁的草木清香瞬间逸散开来，沁人心脾，甚至隐隐压过了黑市入口飘来的驳杂气味。这香气仿佛带着某种魔力，沈承钧右眼深处的灼痛竟奇迹般地缓和了一瞬，体内躁动的虚灵散之毒似乎也平复了些许。
“九转玄丹！”周围响起几声压抑的惊呼。这可是传说中能生死人肉白骨、解百毒的顶级灵丹，有价无市！太子这份“压惊”礼，重得吓人。
楚灵犀脸上的笑容更盛，眼底深处却掠过一丝寒冰般的冷冽。她两根手指闪电般探入盒中，拈起一枚玄丹，动作快得只留下一道残影。在所有人，包括卫沧都以为她要仔细端详时，她却猛地将丹丸凑到自己鼻尖下，深深一嗅！
动作行云流水，带着市井之徒特有的粗鲁和贪婪，却又让人挑不出错处——毕竟面对如此重宝，谁不想看个真切？
卫沧身后的寒霜州骑士们，眼中瞬间腾起怒意，手按上了腰间凝霜的刀柄。冰冷的杀气弥漫开来，茶摊旁的几匹驽马不安地刨着蹄子。
“好丹！真是好丹！”楚灵犀仿佛毫无所觉，依旧笑靥如花，大声赞叹。然而，她拈着丹药的手指，指尖却极其轻微地颤抖了一下。那枚犀角吊坠紧贴着她的锁骨，传来一阵极其微弱、却如毒蛇吐信般阴冷的脉动。她借着赞叹的姿势，身体不着痕迹地向沈承钧倾斜，嘴唇微动，一缕细若蚊蚋、裹挟着灵力的声音直接钻进沈承钧耳中：
“香气冲得老娘想打喷嚏！丹纹里掺了‘锁魂草’的汁液，凝而不散，蚀魂腐脉的慢性剧毒！天机阁药库里压箱底的阴损玩意儿，专破神魂根基！太子爷和沈墨那条老毒蛇，怕是穿同一条裤衩的！这丹你敢吞，明天就得变傻子！”
她的声音又快又急，带着惯有的刻薄，却字字如冰锥，刺得沈承钧心神剧震。锁魂草！此物无色无味，极难察觉，若非楚灵犀出身幽冥府破禁司，精研天下奇毒禁制，又有犀角吊坠这等异宝辅助感知，恐怕连他都着了道！太子此举，名为赠药示好，实则是裹着蜜糖的穿肠毒药！赠的是“压惊”礼，要的恐怕是他的命，或者，是他这双能窥破虚妄的异瞳！
沈承钧面上波澜不惊，甚至对着卫沧微微颔首致意，仿佛对楚灵犀的“查验”和小动作浑然未觉。他缓缓伸出手，从楚灵犀摊开的掌心中，接过了那枚温润微凉的九转玄丹。丹药在指尖滚动，散发出诱人的生命气息，与潜藏的致命威胁形成诡异的对比。右眼的灼痛似乎被这药香勾引，又隐隐躁动起来，像一头被唤醒的凶兽。
卫沧的目光锐利如电，紧紧盯着沈承钧的动作，等待着他的反应。是迫不及待地服下，还是推辞？无论哪种，都是太子的试探所需要的结果。
沈承钧的手指收拢，将那枚足以引起无数修士疯狂的九转玄丹紧紧攥在掌心。他抬起眼，目光越过卫沧冷硬的脸，投向远处天元城巍峨森严的城门轮廓，声音平静得听不出丝毫情绪，却字字清晰，敲在每个人心头：
“殿下厚赐，沈七铭记。只是不知，这三日后琉璃塔顶的‘观星宴’，殿下是想邀沈某赴宴……”他顿了顿，攥着丹药的手指关节因用力而微微发白，话锋陡然转冷，带着一丝不易察觉的沙哑锋芒，“还是赴局？”
卫沧冰冷的脸上，第一次出现了一丝极其细微的波动，眼神骤然深邃如寒潭。他身后的骑士们，按着刀柄的手，指节捏得更紧，空气仿佛凝固了，连茶摊上蒸腾的热气都停滞了一瞬。
天元城巨大的阴影笼罩下来，初秋的风卷着尘土和寒意，吹过官道，吹过森然的刀锋，也吹过沈承钧鬓角那几缕刺眼的白发。
风暴，已至城门之下。而那颗攥在手心、暗藏杀机的九转玄丹，滚烫得如同烙铁。