常威离开终南山后，一路疾驰，直奔襄阳。
九阳真经大成后，他体内真气生生不息，即便连日赶路也丝毫不觉疲惫。赤砂掌的阳火之毒已被九阳真经调和，如今他双掌运劲时不再如烙铁般赤红，而是隐现淡金色光泽，威力却更胜从前。
三日后，襄阳城遥遥在望。
这座南宋边防重镇，城墙高耸，守军森严。城外流民遍地，衣衫褴褛的百姓蜷缩在草棚下，眼神麻木。常威牵着马穿过人群，耳畔尽是哀叹之声——
“金兵又劫了北边的村子……”
“听说连临安府的镖局都被灭了……”
常威眉头一皱，加快脚步进城。
他先在城中打听剑冢的消息，但寻常百姓根本不知“独孤求败”为何人。直到傍晚，他在一家破旧茶肆歇脚时，才从一名老猎户口中得知线索。
“剑冢？老朽年轻时曾在城外深山见过一处古怪石壁，上面刻着‘剑魔独孤求败埋剑于此’……”
常威精神一振，当即请老猎户带路。
深山幽谷，雾气缭绕。
常威跟随老猎户攀爬至一处绝壁前，果然见石壁上刻着几行苍劲大字：
「纵横江湖三十余载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手，无可奈何，惟隐居深谷，以雕为友。呜呼，生平求一敌手而不可得，诚寂寥难堪也。」
落款-------「剑魔独孤求败」。
老猎户摇头道：“这地方邪门得很，进去的人多半疯疯癫癫地出来，说是见到了鬼影剑光……”
常威谢过老猎户，独自踏入山谷。
谷内寂静无声，唯有一泓清潭，潭边立着一座简陋的石坟，坟前插着一柄腐朽的木剑。
“这就是剑冢？”
他刚走近，忽听头顶一声尖锐鸣叫，抬头望去，竟是一只体型巨大的神雕俯冲而下！
那雕翼展近两丈，铁喙如钩，双爪锋利如刀，直扑常威面门！
常威不闪不避，九阳真气运转，右掌一抬，赤砂掌劲含而不发，与雕爪相碰。
“砰！”
气劲炸裂，神雕被震退数尺，却未受伤，反而眼中露出兴奋之色，再度扑来！
常威心中一动：“这雕莫非是独孤求败当年所养？”
他不再硬接，而是以轻功周旋，观察神雕攻击路数。很快，他发现这雕的扑击、啄咬、爪撕之间，竟隐含某种剑法轨迹！
“这是……独孤九剑的雏形？”
常威福至心灵，当即盘膝而坐，闭目凝神，以九阳真经催动全真心法，将神雕的攻击招式在脑海中推演。
渐渐地，他眼前仿佛浮现出一道模糊身影——
那人手持木剑，随手一挥，剑气纵横三丈，山石崩裂！
“无招胜有招……原来如此！”
常威猛然睁眼，双指并拢，以指代剑，朝神雕虚点——
“嗤！”
一道无形剑气破空而出，神雕翅膀一颤，竟被逼退！
它长鸣一声，不再攻击，而是飞到石坟旁，用喙叼起一块石板，露出下方暗格。
常威走近一看，暗格中放着一本薄册子，封面上写着——
《独孤九剑·总诀》
常威翻开剑谱，发现其中记载的并非具体招式，而是一套“破尽天下武学”的剑理。
“归妹趋无妄，无妄趋同人……”
他默诵口诀，体内真气随之流转，竟与九阳真经隐隐呼应。短短半日，他便领悟了“破剑式”与“破掌式”的奥义。
神雕见他悟性惊人，又带他来到山谷深处的一处药圃。
圃中生长着一株通体碧绿的奇草，叶片如剑，隐隐散发清香。
“这是……‘碧灵剑草’？”
常威曾在古籍中见过记载，此草能解百毒，尤其对阴寒掌毒有奇效。
他小心采摘，收入怀中。
神雕长鸣一声，似在告别。
常威朝剑冢深深一拜：“独孤前辈，晚辈必不负此剑意！”
离开剑冢后，常威马不停蹄赶回终南山。
郝大通已奄奄一息，全真七子中的丘处机、马钰等人正以真气为他续命。
“常威？”丘处机见他归来，面露惊讶。
常威不多解释，取出碧灵剑草，捣碎后喂郝大通服下。
不过半日，郝大通面上黑气渐退，终于睁眼。
“常……常兄弟？”
常威松了口气，将金国赵王府与铁掌帮之事告知众人。
郝大通怒道：“完颜洪烈竟勾结裘千仞，对我大宋武林下手！”
丘处机沉声道：“此事必须尽快通知各派，共抗金贼！”
常威点头，但他心中另有打算。
当夜，他独自下山，前往临安府。
昌隆镖局已成废墟。
常威站在焦黑的牌匾前，拳头紧握。
“总镖头！”
忽然，一道沙哑声音从巷口传来。
常威转头，见是副镖头李大有，他浑身是伤，左臂已断，眼中却满是激动。
“弟兄们……还活着多少？”常威沉声问。
李大有咬牙道：“铁掌帮突袭时，我们拼死突围，活下来的不足三十人……”
常威闭目一瞬，再睁眼时，眸中寒光如剑。
“召集所有弟兄，三日后，钱塘江口集合。”
三日后，钱塘江畔。
残存的昌隆镖局弟兄汇聚于此，个个带伤，但眼神坚毅。
常威立于江边巨石上，朗声道：
“今日起，昌隆镖局不复存在。”
众人沉默。
“但——”他目光如炬，“我们要以另一种方式活下去！”
“从今往后，我们不再是镖师，而是——”
“怒蛟帮！”
江水翻涌，似有蛟龙低吟。
常威拔出长剑，剑气纵横，在巨石上刻下三个大字——
「怒蛟帮」