因为参加了文会的缘故，平平安安的才名迅速在章阳县传开。
章阳县的许多家族都不想放过跟朝中卫太傅的儿子交好的机会。
因此平平安安很快就接到了许多邀请他们参加文会的帖子。
两人不想去那些鱼龙混杂的文会，便窝在家里读书
明年二月就要上场童试了，眼下也不好懈怠。
明远看两人日日在家中苦读，十分辛苦。
便提议要带二人一起去他提过的城外的竹林认识几个人品正直，才学出众的朋友。
平平安安也不喜欢日日闷在家中，也同意了明远的提议。
三人再次坐上马车，向城外竹林驶去。
马车碾过结了薄冰的路面，发出细碎的咯吱声。
刚出城没多久，安安便掀开厚重的车帘一角。
冷风裹挟着雪沫子扑进来，他却眼睛一亮。
城外的竹林早被白雪覆盖，青黑色的竹枝压着蓬松的积雪。
像一幅泼墨山水画里不慎滴落的留白，簌簌落雪声隔着车帘都听得真切。
“小表叔没骗人，这竹林倒是不俗。”
安安缩回手，冲着平平和明远笑，
“比城里那些挂着红灯笼的宅院素净多了。”
平平正在剥橘子，闻言抬眼透过车窗望见远处的竹林如黛色屏风。
雪光反射着天光，倒比寻常日子更亮堂些。
他将手中的橘子一分为二，一半递给明远，一半递给安安，轻声道：
“别总掀帘子，仔细受了寒。”
话落时，自己却也忍不住多看了两眼。
明远伸手接过平平递给他的橘子，笑道：
“这里算什么，才离城两里地，算不得好风景。
待会到了竹林你们就知道那块有多雅了。”
明远的话无疑又拔高了平平安安对竹林的期待。
马车在竹林深处停稳时，雪似乎小了些。
三人顺着一条被扫干净的鹅卵石小路往里走。
竹枝上的雪不时簌簌落下，落在肩头、帽檐上，转眼就积了薄薄一层。
走了约莫半盏茶的功夫，前方忽然一片梅林，此时正值梅花怒放的时节。
竹林映着红梅，像是老天爷打翻了砚台与胭脂盒，泼出一幅疏密有致的画卷。
青竹如墨笔劲挺，竿竿向上，被雪压弯的枝丫却透着韧劲。
红梅不与竹争劲，只斜斜地探着枝，花苞红得像燃着的小火苗。
半开的花瓣晕着粉，全然舒展的则露出金蕊。
雪落在花瓣上，竟像给这热烈添了层清冷的釉，艳而不俗，清而不寒。
平平安安看的目不转睛，没想到城外还有这样的景致。
再往前走，竹影梅香里忽然露出一角青灰色的屋顶。
竟是座竹苑，屋顶覆着厚厚的雪，檐角用竹篾编的风铃冻着冰棱。
风过时只轻轻晃，倒比铜铃更添几分素净。
竹墙是用老竹剖开编排而成，缝隙里能看见里面透出的暖光。
门前挂着块竹牌，上书“听竹轩”三个字，笔锋里带着竹的清劲。
三人还没走到门口，就听见里面传来爽朗的笑谈声，夹杂着炭火噼啪的轻响。
待走到门口，竹门竟“吱呀”一声开了。
一个身着青布棉袍的少年推门而出，一见了他们忙拱手：
“明远兄可算来了，我们还说要去城门口接呢。”
明远看到出来的人先拱手回应：
“苏哲兄。”
然后向平平安安引荐道：
“这位是我的同窗好友苏哲苏兄。”
接着他又转向苏哲，
“这两位是表哥的儿子，承云，承宵。”
苏哲笑着作揖，棉袍袖口磨出了毛边，却丝毫不显寒酸：
““原来是承云小公子、承宵小公子，幸会幸会。”
苏哲拱手的姿势端正，目光落在两人身上时，带着几分真诚的赞叹，
“二位仪表出众，气度不凡这般好相貌、好风骨，真是难得。”
他侧身让开，
“里面暖和，快进来烤烤火。”
平平安安虽然相貌出众，但还是头一回见到初见面就夸他们容貌的同龄人。
二人不约而同拱手回礼，然后跟着苏哲一起往里走。
院内铺着青石板，被雪盖得只剩隐约轮廓。
墙角几竿细竹被雪压弯了腰，倒像在躬身迎客。
廊下石桌旁围坐着四个人，见他们进来都纷纷起身。
明远一一向平平安安介绍：
“这位是周衍周兄，一手小楷写得极妙。
那位是柳文彦柳兄，通天文历法，还有李修李兄，上次文会你们见过的。”
平平和安安依着礼数见礼，目光扫过众人时，忽然注意到李修身后还坐着个少年。
那少年穿件洗得发白的粗布短袄，袖口接了块补丁。
手里正捏着根炭笔，在张糙纸上写写画画。
纸上满是弯弯曲曲的符号，旁边还堆着几块冻得硬邦邦的泥块。
听见动静他猛地抬头，露出张被冻得通红的脸，眼神却亮得惊人，像落了雪的寒星。
“这位是陈默，”
明远笑着继续介绍，
“家在附近村落，最擅长算数，连镇上粮行的账房都常来请教他。”
陈默被说得有些不好意思，忙将炭笔往袖中藏。
却不小心带倒了泥块，又弯腰去扶。
安安的目光被他纸上的符号勾住了。
那些歪歪扭扭的线条，竟与自己私下琢磨的“堆雪测高法”图谱有几分相似。
他忍不住凑近两步，轻声问：
“你这画的是……算竹影长度的法子？”
陈默手一顿，猛地抬头看他，眼里闪过惊喜：
“小公子也懂这个？我想着雪后竹影长短不同，用这些符号记下来。
就能算出竹子的高矮，不用爬上去量了。”
“可雪化了影子会变，”
安安指着纸上一处，
“这里该加个变量，把雪深也算进去才准。”
陈默眼睛瞬间亮了：
“我也是这么想！你看这样……”
两人凑在炭盆边，一个用炭笔写，一个用手指在雪地上画，竟把旁人都忘了。