石头城的夜色，像块浸了墨的锦缎，将世家的阴谋裹在其中。蔡佳轩悄悄贴着潮湿的石壁前行，雄剑在鞘中轻颤，剑穗上的金丝与石墙内的剑气结界产生共鸣，在掌心烫出淡红印记——那是谢氏三长老的佩剑“寒蝉”，曾在春宴上斩落过秦淮河的流灯。
“吱呀——”
地窖的木门被剑气削开寸许，腐木味混着檀香扑面而来。蔡佳轩屏息望去，七盏青铜灯按北斗方位排列，照见石桌上堆着的绢帛：最上层是官家的密旨抄本，“查寒门子弟通敌”的朱批格外刺眼；下层叠着伪造的北国文书，落款处的狼毫墨痕还未干透，分明是谢氏专用的辽东松烟墨。
“好个‘私通魏国’。”他冷笑，指尖抚过文书边缘，忽然发现每幅密信的右下角，都用银针刻着极小的云雷纹——琅琊王氏的族徽，却被刻意淡化，显然是要将罪名坐实给寒门。
石墙后传来脚步声，他旋身藏入阴影，见两名锦衣侍从抬着桐木匣进入，匣盖刻着谢氏的九狮纹。其中一人低声道：“三长老说了，明日祭天便将这些密信公布，届时连王氏那丫头，也脱不了干系。”
“嘘——”另一人望向北斗灯阵，“若让谢道韫那老婆娘察觉，咱们都得去喂江鱼。”
脚步声渐远，蔡佳轩现身，以剑尖挑开桐木匣，里面竟躺着半枚虎符，错金纹路正是东晋朝廷调兵所用。他瞳孔骤缩：世族竟私铸虎符，嫁祸寒门通敌，其心可诛。
梧桐院的更漏敲过三更，王嘉馨握着母亲给的碎玉，站在父亲书房前。门缝里漏出的烛光，将王弘业的影子投在窗纸上，正对着案头的《臣鉴录》，那是世族子弟必修的权谋之书。
“老爷，谢氏的人刚走。”老仆的声音传来，“他们留下的密信，您看……”
“烧了。”王弘业的声音疲惫不堪，“明日祭天，按计划行事。”
王嘉馨指尖发颤，碎玉在掌心留下血痕。她忽然想起，幼年见过父亲在密室擦拭的寒铁剑，剑鞘上的云雷纹与蔡佳轩的雄剑竟有七分相似——那是王氏先祖抗胡的佩剑，如今却要用来对付寒门。
“夫人，小姐在书房外。”小翠的通报惊破夜色。
顾氏匆匆赶来，见女儿盯着书房，眼中闪过慌乱：“天冷，随为娘去暖阁。”她忽然瞥见女儿袖中露出的碎玉，脸色大变，“谁让你去听壁角的？”
“母亲，”王嘉馨握住母亲冰凉的手，“我看见密信了，谢氏要借祭天之名，将通敌的罪名扣在佳轩头上。”
顾氏望向书房，压低声音：“不止如此……他们还要趁机清洗寒门学子，明日的法场，怕是要血流成河。”她从袖中取出幅残破的舆图，“这是建康城的暗桩分布，为娘只能帮你到这儿了。”
石头城地窖，蔡佳轩将密信与虎符收入袖中，雄剑突然剧烈震颤——是王嘉馨的雌剑在示警。他望向东南方，见梧桐院方向腾起三朵青鸾状的剑光，正是他们约定的“危殆”信号。
“轰——”
地窖顶突然坍塌，谢氏三长老的“寒蝉”剑破石而入，剑光映着他嘴角的冷笑：“寒门小子，你以为夜探石城，便能破了世族的局？”
蔡佳轩旋身挥剑，雄剑与寒蝉相交，激起的气浪震碎北斗灯。他借着飞溅的灯油，看清石墙上新刻的字迹：“官家禅位诏书，三月后交于刘裕”——原来世族早与刘裕暗通，所谓清查通敌，不过是为新朝登基清扫障碍。
“你以为靠几封密信，便能揭露真相？”三长老逼近，九狮纹剑穗扫过满地狼藉，“明日祭天，便是寒门的末日。”
建康城的黎明，在血腥气中到来。朱雀桥畔的告示栏前，围满了指指点点的百姓，新贴的黄纸赫然写着“寒门子弟蔡佳轩通敌谋反，同党三百人即日问斩”，末处盖着琅琊王氏与陈郡谢氏的朱印。
梧桐院的雕花窗内，王嘉馨望着案头的雌剑，剑穗上的金丝正朝着法场方向绷直。她忽然解下腰间的水苍玉佩，系上母亲连夜赶制的素纱囊，里面装着从父亲书房偷出的调兵符拓片。
“小姐，顾夫人说，过了朱雀桥便是谢氏别院，谢道韫夫人在那儿等您。”小翠递上斗笠，眼中含泪。
王嘉馨点头，雌剑入鞘，剑穗扫过案头的《诗经》，停在“风雨如晦，鸡鸣不已”处。她忽然轻笑，指尖抚过眉间朱砂痣——那是蔡佳轩昨夜用剑穗传讯时，留下的“法场见”暗号。
法场设在南郊天坛，三百寒门学子被铁链锁成环形，中央跪着的蔡佳轩，青衫染血，却仍昂首望着天坛上的世族。王玄龄手持密旨，谢氏三长老捧着虎符，周围站满甲士，矛头都染着晨露，像等着饮血的恶犬。
“蔡佳轩，你私通那北方蛮夷，图谋颠覆晋室，可认罪？”王玄龄的声音在天坛回荡。
“认什么罪？”蔡佳轩抬头，望向天坛边缘的白衣身影——王嘉馨正随着谢道韫步入，袖中雌剑的清光，与他的雄剑遥相呼应，“是认你们伪造密信，私铸虎符，还是认你们妄图借新朝上位，血洗寒门？”
场中哗然。谢氏三长老脸色铁青，挥手示意甲士上前，却见谢道韫突然上前一步，焦尾琴横在胸前：“且慢，如此大案，怎可仅凭几封文书定谳？”她望向王玄龄，“我谢氏愿出一人，与蔡佳轩当面对质。”
王玄龄皱眉，未及开口，便见王嘉馨越众而出，素纱囊中的拓片飘落，正是谢氏私铸虎符的证据：“大伯可记得，王氏祖训有云‘敦本务实，毋忘黎元’？如今为了权位，竟要血祭三百寒门子弟，九泉之下，如何面对王导公？”
天坛下的百姓窃窃私语，有人认出拓片上的九狮纹，正是谢氏的族徽。王玄龄脸色青白，忽然瞥见蔡佳轩袖中露出的密信一角，那是他昨夜才令人销毁的证物，此刻却在晨光中泛着冷光。
“杀！”谢氏三长老突然暴喝，寒蝉剑直取蔡佳轩咽喉。
千钧一发之际，王嘉馨的雌剑已出鞘，九龙剑穗与雄剑的云雷纹在空中交织，竟形成一道光盾。蔡佳轩趁机震断铁链，雄剑清光暴涨，将法场的木桩劈成两半，露出下面藏着的北朝服饰——正是世族用来栽赃的道具。
“各位请看！”他拎起服饰，上面绣着的，竟是谢氏三长老的私章，“他们先栽赃寒门通敌，再‘查获’证物，不过是为了向新朝献媚！”
天坛上下，一片死寂。谢道韫抚琴而笑：“《周易》有云‘讼，上刚下险，险而健，讼’，今日之讼，非为个人，为的是天下寒门。”她望向晋恭帝的方向，“官家若在此，怕也不愿见世族如此草菅人命。”
晋恭帝的车辇中，传来一声叹息。王玄龄望着谢氏三长老惨白的脸，忽然意识到，这场阴谋早已被谢道韫与王氏母女看透，所谓祭天，不过是世族的一场闹剧。
“全部释放。”他终于开口，声音里带着不甘，“此案……另有隐情，需从长计议。”
法场的铁链被一一解开，寒门学子们望着蔡佳轩和王嘉馨，眼中泛起泪光。王嘉馨望着远处的朱雀桥，见母亲顾氏正立在桥头，向她轻轻点头，鬓边的木簪，在晨风中摇曳，像株开在霜雪里的梅。
是夜，蔡佳轩与王嘉馨在谢氏别院相对而坐，案头摆着从地窖带出的密信与虎符。谢道韫轻抚焦尾琴，琴声中带着释然：“世族的局，终究是破了，但更大的风雨，还在后面。”
蔡佳轩望向窗外的石头城，那里的灯火依旧辉煌，却掩不住墙角的暗潮。他知道，今日的法场之变，不过是世族与寒门之争的序幕，真正的考验，还在长江北岸，在那个即将分崩离析的时代。
王嘉馨忽然取出半幅残锦，上面绣着的并蒂莲，正是母亲顾氏的定情之物。她将残锦与蔡佳轩的《水经注》放在一起，忽然轻笑：“所谓冤案，不过是世族手中的棋子，可他们忘了，棋子也能破局，就像这残锦，终有一日，会拼成完整的画图。”
焦尾琴的余音，混着远处的更鼓，在夜空中回荡。建康城的星子，依旧明亮，照着两个执剑的身影，照着三百寒门学子的归途，也照着这个即将天翻地覆的时代——在世家大族的阴影下，在寒门子弟的剑鸣中，一个新的纪元，正悄然拉开序幕。