惊蛰甫过，京城便被纷飞的柳絮所笼罩，那轻柔的絮丝扑满了云来商行的雕花窗棂。苏明薇头戴青竹斗笠，袖中暗藏着半块鹰扬镖局的腰牌，在伙计的引领下，穿过曲折蜿蜒、七弯八拐的回廊。脚下的青砖缝隙间，嵌着细碎的盐粒，在春日暖阳的照耀下，泛出点点微光——这是云家商行独有的暗记，唯有熟稔之人方能领会其中深意。
“苏姑娘，我家小姐已在顶楼雅间恭候多时。”伙计轻轻掀开湘妃竹帘，刹那间，一股混合着茶香与海盐气息的味道扑面而来。云若璃斜倚在美人榻上，纤细的指尖漫不经心地拨弄着鎏金算盘，算珠碰撞发出清脆声响，其间还夹杂着楼下商队卸货时此起彼伏的吆喝声。
“你可算是来了。”云若璃笑语嫣然，随手抛来一块锦帕，帕上绣着一只展翅欲飞的海鸥，栩栩如生。“江南盐商今早刚到，马老板的货船在运河上翻了两艘，此刻正急得如热锅上的蚂蚁呢。”
苏明薇缓缓摘下斗笠，目光投向窗外码头上的纷争——只见身着湖蓝缎子的马老板，正气势汹汹地指着管事的鼻子叫骂，他腰间那块玉牌上，“柳记”二字清晰可辨。她的思绪不禁飘向前世，抄家之时，她曾在父亲书房见过同款玉牌，背面还刻着一个极小的“冥”字。
“马老板祖籍扬州，”云若璃微微凑近，压低声音说道，“去年曾替柳家商队运送过三批‘绸缎’，可实际上，每十匹布中便夹带着两箱铁器。”说罢，她忽然轻轻一笑，话中带着几分意味深长，“不过就眼下的情形来看，他恐怕难逃柳氏的灭口之灾了。”
雅间的雕花门“吱呀”一声缓缓推开，一位留着山羊胡的老者抱拳而入，他腰间玉牌背面那个醒目的“冥”字，清晰地映入苏明薇眼帘。苏明薇一眼便认出，此人正是林掌柜，云家商行安插在江南的眼线。
“苏姑娘，”林掌柜从袖中掏出一张略显皱巴巴的图纸，恭敬呈上，“这是运河十八弯的水路图，标红之处便是柳家商队的卸货点——每一处都紧邻着废弃寺庙。”
苏明薇轻轻展开图纸，指尖不经意间划过“普济寺”三字，心中猛地一紧——那正是母亲临终前让人传信的地方。她的记忆如潮水般涌来，乳母曾提及，母亲出事那晚，曾打发她去普济寺求平安，却不想这一去，便再也没能回来。
“林掌柜这是说笑了，”苏明薇故意冷笑一声，神色间带着一丝质疑，“柳家商队向来走的是官路，又怎会动用运河分支？”
林掌柜的山羊胡微微抖动，紧接着从怀里掏出一本账册，语气笃定地说道：“上个月初七，柳记绸缎庄三号船在普济寺后巷卸货，所载之物为铁器三百斤，硫磺五十担——这可是马老板的亲笔笔迹。”
苏明薇接过账册，发现在最后一页夹着一张纸条，上面赫然画着幽冥阁的骷髅标记，落款竟是“柳氏亲启”。她忽然想起，夜无痕曾说过，幽冥阁的密令通常会用沉水香封口，而此刻，这账册上正萦绕着若有若无的沉水香气息。