颐和园·玉澜堂暖阁，亥时，光绪在暖阁里来回踱步，手中握着詹天佑送来的防蚀手套。小顺子捧着最新的《匠人户籍新律》草案，墨迹未干的纸页间夹着一片抗磁砂竹纤维。「陛下，袁总督说洋人对公示碑的古篆很感兴趣，」小顺子低声道，「要不要......」
「不必，」光绪将手套扔在桌上，竹纤维的纹理在烛光下泛着微光，「詹大人的手套为何不早点拿出来？」
小顺子沉默片刻，他知道皇帝在介意铁锚堂的隐秘运作。暖阁的墙角，慈禧的《数据治国备忘录》残页被装裱在玻璃框里，「匠人者，国之基也」的字迹与光绪的朱批「基可固，不可乱」形成微妙对话。
「传旨给江南局，」光绪忽然站定，「从下月起，匠人劳保开销算在算理学院的预算里——别让袁总督的人插手。」他望向窗外的算理学院，蒸汽钟正在敲响子时，「告诉小顺，公示碑落成那天，朕要亲自去挂匾。」
小顺子低头应是，目光却落在光绪腰间的金镶玉算筹上——新纹的齿轮与算筹并列处，修补痕迹已被巧妙掩饰成云雷纹的一部分。他忽然想起当年在瀛台，光绪偷偷用炭笔在墙上演算几何题的场景，那时的皇帝，何曾想过有一天会用算筹扞卫整个国家的技术尊严？
子时，算理学院院长闩紧密室木门，抗磁砂灯自动亮起，将铁锚堂成员的影子投在竹制地球仪上。詹天佑推来一辆小推车，上面堆满了防蚀手套和便携验硫石：「福州船政学堂改良了编织法，手套寿命延长到六个月，」他看向小顺，「但原材料需要更多竹碳......」
「福建的竹林已经撑不住了，」小顺摸出一份密报，「铁锚堂在闽赣的山棚被朝廷查了三处，说是『非法采矿』。」
一名成员拍案而起：「朝廷的算理通政司越来越过分，连竹碳都要管！」
「嘘——」小顺示意安静，转动地球仪，仪身的云雷纹突然显现出铁路轮廓，「京张铁路需要你们。」他将无纹算筹按在张家口位置，「下月初一，公示碑落成大典，皇上会亲自出席。铁锚堂的人混在匠人队伍里，目标只有一个——」
「保护核心数据。」詹天佑接过话头，从怀表链上取下「工」字质证章，与小顺的无纹算筹碰在一起，「洋人可能会趁机搞破坏，咱们的『以慢破快』该升级了。」
小顺点头，从抽屉里取出一叠薄如蝉翼的纸：「用米汤写密信太慢，试试这个——」他对着抗磁砂灯举起纸张，上面立即显现出细密的点阵，「算理学院新制的『磁显纸』，用抗磁砂粉末显影，洋人就算抢去，没有磁场也看不出名堂。」
密室的蒸汽钟敲了十二下，小顺望着地球仪上的朱砂圈，想起光绪在玉澜堂的决断。或许，这位曾经的瀛台囚徒，真的能像竹筹一样，在风雪中挺出一片天地。