雪粒子打在窗玻璃上，沙沙作响。
病房里的暖气开得足，赵刚却还是下意识裹了裹身上的军大衣——不是因为冷，而是方才把完脉后，指尖那股透骨的凉意似乎还凝在血管里。
林东攥着母亲刘桂兰的手，那只手瘦得只剩一把骨头，皮肤像晒干的榆树皮，温热却毫无力气。
妹妹林晓丽缩在病床另一侧，大眼睛里盛满了担忧，小手紧紧揪着哥哥的衣角。
“赵医生，我妈……”林东的声音发哑，喉结上下滚动。
赵刚没立刻回答，目光落在床头柜的病历单上，又转向窗外苍茫的雪原。
他在边疆部队待了十几年，见过冻伤、见过高原反应，却很少在一个常年生活在平原的妇人身上，感受到如此深重的“寒”。
那不是简单的体弱，而是一种深入骨髓的沉疴，像是经年累月被冰水浸泡，五脏六腑都失了温度。
“林大哥，”赵刚斟酌着开口，指节敲了敲床头柜，“伯母的病，不是一天两天了。劳损过度，又受了寒湿，底子亏空得厉害。西医查不出太大问题，但中医看，是命门火衰，气血两虚，已经伤到根本了。”
刘桂兰勉强笑了笑，想抽回手：“娃，别听赵医生吓唬人，老毛病了，歇两天就好……”
“妈！”林晓丽急得眼圈发红，“你都咳了半个月了，昨晚还说心口闷……”
林东按住母亲的手，盯着赵刚：“赵哥，您直说，怎么治？需要什么药，我去弄！”
他想起这些年母亲为了供他和妹妹读书，起早贪黑地干活，冬天在冷水里洗缝补的衣服，夏天顶着日头在地里忙活，心里像被针扎一样疼。
赵刚沉默片刻，从随身的军绿色挎包里拿出一个小小的脉枕和几味草药样本，指尖捻着一株干枯的黄芪，语气沉重：“常规的补药没用。她这病，需要一味‘引药’，把沉在脏腑里的寒气拔出来，再用大补之药温养。这引药……得是百年以上的野山参。”
“百年人参？”林东猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声响，“那东西……上哪儿找去？”
他听过这东西金贵，是老林子里的宝贝，别说百年，就是几十年的，在市面上都炒到天价，而且真假难辨。
“难，确实难。”赵刚叹了口气，“野山参对生长环境要求极严，得是背阴半阳的陡坡，腐殖土厚，还要避开野兽和挖参人。百年以上的，更是可遇不可求，说不定在哪个悬崖缝里，或者被巨树根系裹着，别说找，就是知道大概位置，能不能挖到都两说。”
林晓丽的眼泪掉了下来：“哥……”
刘桂兰反倒拍了拍儿子的手背，声音虚弱却带着安抚：“不找了，妈这把老骨头，能看着你和小雅好好的，就够了……”
“妈！”林东打断她，眼睛红得像要滴血，“您别说了！不就是百年人参吗？就算是上刀山下火海，我也给您找回来！”
他想起父亲早逝，母亲独自一人撑起这个家，想起妹妹小时候因为营养不良晕倒在课堂上，一股狠劲从心底升起来。
只要能救母亲，别说找人参，就是去闯龙潭虎穴，他也敢去。
赵刚看着他决绝的神情，点了点头：“林大哥，你有这份心就好。我这里有本旧的《山经本草》，里面记了些野山参可能生长的环境和特征，你拿去看看。另外，这东西有‘灵气’，有时候可遇不可求，还得靠点运气。”
他从挎包里又掏出一本泛黄的线装书，递给林东。
窗外的雪似乎更大了，卷着狂风，将天地间吹成一片混沌。
林东接过书，掌心传来纸张的粗糙质感，仿佛握着一丝微弱的希望。他低头看了看母亲憔悴的脸，又看了看妹妹含泪的眼睛，重重吸了口气，胸中的热血被寒意激得滚烫。
“大黄！”他突然喊道。
趴在病房角落的大黄立刻抬起头，竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽，像是在回应主人的召唤。这只跟着他在雪原上出生入死的猎犬，是他最信任的伙伴。
“咱们回家收拾东西，明天就上山！”林东的声音里带着不容置疑的坚定。
大黄似乎听懂了，摇着尾巴站起来，走到林东脚边，用大脑袋蹭了蹭他的裤腿，黑亮的眼睛里闪烁着忠诚的光芒。
赵刚看着这一人一犬，眼中露出赞许：“林大哥，进山不易，尤其现在是雪季，多加小心。需要什么帮助，随时找我。”
“谢谢赵哥！”林东深深鞠了一躬，心中既有对母亲病情的忧虑，也有对未知旅途的决绝。他知道，这一次的寻找，或许比之前任何一次打猎都要艰难，但他没有退路。
长白山的冬雪，像是老天爷把整袋整袋的盐巴倾洒下来，没日没夜地覆盖着连绵的峰峦。
林东背着沉重的行囊，脚踩齐膝深的积雪，每走一步都要耗费巨大的力气。
大黄则像个不知疲倦的斥候，在前方几十米处奔跑跳跃，黑色的身影在白茫茫的雪地里格外显眼，时不时停下来用鼻子嗅着地面，然后朝着某个方向狂吠几声。
已经是进山的第三天了。
林东按照《山经本草》上的记载，专门寻找那些背阴、潮湿、腐殖质层厚的山谷。
书上说，野山参喜阴，多生长在针阔混交林或阔叶林下，土壤需疏松肥沃，且有一定的坡度。
他沿着一条冰封的溪流向上游走，两侧是高耸的云杉和冷杉，树枝上挂满了冰棱，阳光透过枝叶缝隙洒下来，在雪地上投下斑驳陆离的光影。
“大黄，慢点！”林东喘着粗气喊道。
寒风灌进喉咙，像吞下了碎冰，刺得生疼。
他停下脚步，从背包里拿出水壶，却发现里面的水已经结了一层薄冰。
他用匕首敲开冰面，喝了几口冰冷的水，又掏出一块冻硬的馕饼，掰了一小块放进嘴里，慢慢咀嚼。
大黄跑了回来，嘴里叼着一根枯萎的植物茎秆，上面还挂着几颗干瘪的红色浆果。
它把茎秆放在林东脚边，吐着舌头，眼睛亮晶晶地看着他。
“这是……”林东捡起茎秆，借着微弱的阳光仔细辨认。
《山经本草》里的插图在他脑海中闪过，这东西有点像人参的茎，但又不太一样，果实也不够饱满。
“不是，大黄，这是‘老山泡’，不是人参。”他揉了揉大黄的脑袋，“不过你真棒，继续找！”
大黄似乎听懂了夸奖，晃了晃尾巴，又转身冲进了密林深处。
林东环顾四周，这里的地势更加陡峭，积雪也更深，有些地方甚至没过了他的腰。
树木之间的空隙越来越小，藤蔓和荆棘在雪下交错，稍不留神就会被绊倒。
空气中弥漫着潮湿的泥土和松针的气味，混合着凛冽的寒气，让人呼吸都觉得困难。
他拿出那本线装书，手指在泛黄的纸页上滑动，寻找着关于“百年人参”的描述：“……根如人形，皮色苍褐，纹若古松，须长而密，有珍珠疙瘩……生于千年古树下，吸日月之精，集山川之灵……”
文字晦涩难懂，配图也模糊不清，但林东却像捧着珍宝一样，反复研读。
为了母亲，他别无他法。
“吼——”
突然，远处的山林里传来一声低沉的咆哮，不是熊，也不是虎，更像是某种大型野兽的警告。
林东心中一紧，立刻握紧了背上的猎枪，警惕地望向声音来源的方向。
大黄也停下了脚步，耳朵向后抿着，喉咙里发出威胁的低吼，慢慢退回林东身边。
“怎么了？”林东低声问，手按在大黄的背上，能感觉到它肌肉的紧绷。
大黄朝着左侧的一片密林狂吠了几声，那里的树木更加密集，积雪也似乎更加平整，没有明显的动物足迹。林东眯起眼睛，仔细观察，却只看到一片茫茫白雪和黝黑的树干。
“走吧，绕开这里。”
林东拍了拍大黄，决定不冒险深入。
现在最重要的是找到人参，而不是和未知的野兽搏斗。
他们继续向上攀登，坡度越来越陡，有些地方需要手脚并用才能爬上去。
雪粒被风吹起，打在脸上像针扎一样。
林东的额头上渗出汗水，很快就结成了冰碴，眉毛和睫毛上也挂满了白霜。
就在他快要爬上一个陡坡时，脚下的积雪突然松动，他惊呼一声，身体猛地向后滑去。“大黄！”他下意识喊道。
大黄反应极快，猛地扑过来，用身体顶住林东的腿，同时伸出前爪扒住旁边的树干。
林东趁机抓住一根粗壮的树根，才险险停住下滑的趋势。
他大口喘着气，回头一看，刚才滑落的地方已经形成了一个小小的雪坡，下面是深不见底的沟壑，若是掉下去，后果不堪设想。
“好险……”林东心有余悸，拍了拍大黄的头，“谢谢你，老伙计。”
大黄舔了舔他的手，眼神里满是关切。
两人一犬稍作休息，继续向上。终于，他们爬上了陡坡，眼前出现了一片相对平坦的谷地。
谷地中间有一棵巨大的红松，树干需要三四个人才能合抱，树冠遮天蔽日，树下的积雪明显比周围薄一些，露出了褐色的腐殖土。
“这里……”林东心中一动，连忙翻开《山经本草》，对照着上面的描述。“‘千年古树下，背阴向阳’……难道这里？”
他快步走到红松树下，蹲下身，用随身携带的小铲子拨开积雪和腐叶。
泥土湿润而肥沃，散发着浓郁的草木气息。
大黄也凑了过来，用前爪帮忙刨土，鼻子使劲地嗅着。
“等等，大黄，慢点！”林东怕它伤着可能存在的人参，连忙制止。
他小心翼翼地用铲子一点点清理着泥土，眼睛一眨不眨地盯着地面。
时间一分一秒地过去，泥土被清理开一个小小的坑，里面除了一些细小的草根和虫蛹，什么也没有。
林东的心情渐渐沉了下去，难道又是空欢喜一场？
“唉……”他叹了口气，准备放弃，却突然看到坑底的泥土中，露出了一丝若隐若现的暗红色。
“这是……”他心脏猛地一跳，连忙更加小心地清理周围的泥土。
那暗红色越来越清晰，形状像是一根细小的须根。
“人参！真的是人参！”林东激动得声音都有些颤抖。
他拿出随身携带的软毛刷，轻轻刷去须根上的泥土，只见那须根细长而坚韧，上面布满了细小的珍珠疙瘩，正是《山经本草》上描述的特征！
他按捺住狂喜的心情，知道现在还不是高兴的时候。
野山参的根系复杂，一旦挖断，就会影响药效。
他拿出更小巧的工具，一点点地刨开周围的泥土，扩大范围，同时用细麻绳小心翼翼地将已经露出的须根固定住，防止拉扯。
大黄蹲在一旁，安静地看着主人忙碌，连粗气都不敢喘，仿佛也知道这东西的重要性。
就在林东全神贯注地挖掘时，突然，身后传来一阵窸窸窣窣的脚步声，伴随着沉重的呼吸声。
林东心中一凛，猛地回头，手已经握住了腰间的猎刀。
只见一个身影从红松树的另一侧走了出来，是个老男人。
他穿着一件打满补丁的羊皮袄，头戴狗皮帽子，脸上布满了深深的皱纹，像是被岁月刻满了沟壑，一双眼睛却异常明亮，手里拿着一杆老式的猎枪，枪口正对着林东。
老男人的目光落在林东脚下的坑和那露出的人参须根上，瞳孔猛地一缩，脸上露出惊讶和警惕的神色。
老男人的猎枪稳稳地指着林东，枪口的黑洞洞像是一只冰冷的眼睛，透着不容置疑的威胁。
他站在红松树的阴影里，羊皮袄上落满了雪，却一动不动，仿佛与周围的冰雪融为一体，只有那双眼睛，锐利得像鹰隼，紧紧盯着林东脚下的坑。
林东的心沉了下去。
他知道，在这老林子里，遇到同行的猎人，尤其是看到自己挖到宝贝时，往往意味着麻烦。
他慢慢松开握住猎刀的手，举起双手，做出没有敌意的姿态：“老人家，我没有恶意，只是在这里找点东西。”
老男人没有说话，目光从人参须根移到林东脸上，又扫了一眼旁边的大黄。
大黄喉咙里发出低沉的吼声，身体微微前倾，摆出防御的姿态，但看到林东没有动作，也没有贸然攻击。
“这地方，是你先找到的？”老男人的声音沙哑，像磨砂纸摩擦过木头，带着浓重的地方口音。