英格兰人，跟荷兰人到了宁波之后的待遇是完全不同的。
托马斯·西克莫尔爵士多次受到了浙江地方最高行政官员张佳胤的款待。
只有一次，带上了荷兰人范·德·维尔德。
他们品尝了大明的美酒，用了大明的美食……
而维尔德也清楚，他的身份跟托马斯·西克莫尔爵士不同，现在到了这个东方国度，谈判上面的事情，还是需要英国人从中斡旋。
正如他们在欧洲大陆上帮助荷兰一般。
但爵士的意思，一直都是统一的。
你们该怎么谈，就怎么谈，大英在欧洲能帮助你们对抗西班牙，可到了东方，形势都已经变了。
更何况，我这还有正事呢。
邦交，贸易伙伴。
这是托马斯·西克莫尔爵士此行，女王陛下给的任务。
现在东西方的沟通交流，大多数都是葡萄牙，西班牙两国完成的。
他们在此获得了巨大的利润。
英国当然想取代葡萄牙成为大明朝在西方最大的合作伙伴……
当然，从实力的方位考虑，葡萄牙人是不配跟英国相提并论的。
大明跟大英交好，沟通，贸易，绝对要比现在赚的多……
驿站的谈话被突如其来的通报打断。
一名穿着英格兰宫廷式样仆役服装、举止干练的侍从轻轻敲门，得到允许后进入房间。
他先是对着托马斯·西克莫尔爵士深深鞠躬，然后用清晰、恭敬且地道伦敦腔的英语说道：“尊敬的托马斯·西克莫尔爵士，嘉德勋位骑士，女王陛下驻大明帝国全权公使，打扰了……”
“大明浙江等处承宣布政使司，大明巡抚衙门Zhang大人，his Excellency the Governor of Zhejiang province派来使者，请您移步巡抚衙门，有要事相商……马车已在门外等候。”
侍从的措辞一丝不苟，充分体现了对爵士身份的尊重和对大明官员头衔的谨慎翻译，尽管“巡抚”被简化为“Governor”。
托马斯·西克莫尔爵士闻言，优雅地放下手中的茶杯，蓝灰色的眼中闪过一丝了然和期待。
他站起身，对着一脸愁容的范·德·维尔德微微颔首：“公使先生，看来我们等待的消息有眉目了……”
“巡抚阁下相召，想必是关于觐见皇帝陛下的事宜。弄不好，过两日我们就能启程前往那座传说中的帝都了。”
范·德·维尔德勉强挤出一丝笑容，点了点头，苦涩中带着一丝希望：“但愿如此，爵士阁下。愿您此行顺利。”
他知道，自己能否踏上进京之路，很大程度上也要仰仗这位英国爵士的“面子”和大明国官员对英格兰的重视程度……
西克莫尔爵士整理了一下自己天鹅绒礼服的下摆和胸前的嘉德勋章，在侍从的引领下，大步走出了房间。
出了驿站，果然停着一辆顶装饰考究的豪华马车。
在其旁边是四名健壮的大明军人。抬着的明式官轿。
他登上马车，帘子落下，隔绝了驿站内荷兰人的焦虑……
马车开始行进，托马斯·西克莫尔爵士透过车窗的细密竹帘，饶有兴致地观察着这座东方港口城市的脉动。
好多老外，好多商铺。
街道两旁店铺林立，售卖着琳琅满目的商品，色彩鲜艳的绸缎、光洁如玉的瓷器、散发着清香的茶叶堆、还有各种他叫不出名字的蔬果和精巧的手工艺品。
行人熙熙攘攘，衣着各异，既有宽袍大袖的本地人，也有短装打扮的力夫水手，间或还能看到一些穿着异域服饰的商人。
空气中混杂着海风的咸腥、食物的香气、牲畜的气味以及一种特有的、属于密集人群的喧嚣。
这一切都与他熟悉的伦敦或欧洲城市截然不同，也让他更直观地感受到这个东方帝国的富庶与开放……
他略略沉思，思考着即将到来的会面以及未来在北京可能面临的局面。
女王陛下的任务——建立正式邦交、开拓贸易——能否成功，很大程度上取决于接下来与这些大明高官的接触。
正在思考时，马车在戒备森严的浙江巡抚衙门前停下。
西克莫尔爵士在侍从的搀扶下步出轿子，立刻有身着青色官服的低级官吏上前引路。
穿过几重庭院，他被带到了一间宽敞、陈设雅致的厅堂。
厅内主位上端坐的，正是浙江最高行政长官——巡抚张佳胤。
张佳胤身着绯色官袍，补子上绣着锦鸡，气度沉稳。
他现在是越来越适应巡抚这个身份了。
张佳胤见到西克莫尔爵士进来，脸上露出一丝礼节性的微笑，抬手示意对方在客位落座，因为文人自持身份，他并没有起身相迎。
等到爵士坐下后，立刻有仆役奉上两盏热气腾腾的清茶。
厅堂内弥漫着淡淡的茶香和檀香。
张佳胤轻咳一声，用官话缓缓开口。
侍立在他身旁的一位面容精干、穿着大明的服饰，但明显是西洋人面孔的中年男子立刻用流利的英语进行转述……
而西克莫尔爵士带来的翻译，是一名精通汉语英语的荷兰人。
他们现在的语言沟通，还是要借助其他国家的人。
当然，张佳胤身边的翻译，是有编制的，刚拿到宁波户口，用未来的话说，算是双国籍……
在一番含蓄之后。
张佳胤端起青花瓷茶盏，轻轻啜了一口，随后放下后，脸上带着一种完官方特有的庄重，对着西克莫尔爵士说道：“陛下已御览了本官转呈的贵国及荷兰使团觐见的奏请……”
“本官今日收到京师的来信，我大明大皇帝陛下得知你们远道而来，天恩浩荡，特发来的六百里加急谕旨，让你们入京。”
翻译迅速将“京师”、“皇帝陛下”、“六百里加急”这些充满东方威权色彩和效率感的词汇转达给爵士，特别是天恩浩荡，直接翻译成了来自天空的恩典……
这也是两种语言文化上的差异。
爵士精神一振，身体微微前倾，蓝灰色的眼睛专注地看向张佳胤。
“陛下旨意，着令本官会同礼部官员，妥善安置，择选吉日，安排车马护卫，护送贵国使团及荷兰使团一同启程，前往北京紫禁城，觐见天颜，呈递国书……”
西克莫尔爵士听完翻译之后，脸上露出了由衷的、得体的喜悦笑容。
他站起身，右手抚胸，对着张佳胤的方向微微躬身：“这真是最受欢迎和最为仁慈的消息，请转达女王伊丽莎白陛下及整个英格兰王国对大明皇帝陛下最深的感激。我们深感荣幸，并无比期待前往那宏伟帝都的旅程，以及觐见大明天子的时刻。”
他的措辞既表达了对皇帝的尊重，也强调了英格兰王国的身份。
张佳胤看着人家行了西礼，也赶忙从椅子上起身，微微点了点头：“爵士阁下客气了。陛下仁德泽被四海。既已得旨，本官即日便会安排行程事宜。贵使团可做好准备，不日即可启程。”
“旅途虽远，但沿途驿站皆会妥善接待，必保贵使平安抵达京师。”
“感激不尽。”
西克莫尔爵士再次致谢。
通往紫禁城的大门，已然为他开启。
真正的舞台，在北京……