「除夕」
年夜饭准备了一大桌，极其丰盛。
围桌吃饭时，杨烟将刘子恨牵过来，安置在自己身侧，他也乖乖由着她折腾。
秋儿目带惊异，刚想打听打听，就被胡九硬按了住：“多吃菜。”
大家就心照不宣地略过这一茬，开始饮酒夹菜聊天。
陈郎中年纪大了，喜欢怀旧，又从杨烟进七里县县城那天开始讲起，讲他如何狠心把这丫头踢出了医馆。
胡九不停给他倒酒，叫他快些吃菜，生怕师父乱讲话捅什么篓子。
陈郎中望望秋儿，又望望在啃鸡腿的小孙女，心满意足，自然不再提曾想给胡九和杨烟做媒的老皇历。
待他稀里糊涂喝了醉，再也讲不出话来，胡九终于放心，接着才汇报自己的打算。
京城医馆已交给徒弟执掌，他将御赐金牌和匾额都带回医源堂，以后就接了师父衣钵，扎根七里县，再也不离开了。
京城和军中都历练过，胡九已然成了成熟稳重男人，他向陈郎中、杨烟和秋儿各敬一杯酒，认认真真道：
“我本是孤苦伶仃、吊儿郎当之人，先是师父救我一条命，把我捡回来，授我岐黄之术；再是阿嫣不嫌弃我，拿我当兄弟待，帮我谋出路；更有秋儿爱重我，随我千里入京，在我离京治疫病和参军时，又是照顾孩子，又是打理医馆……你们都是我胡九的恩人。”
他仰头干掉杯中酒，又斟一杯，越说越多：
“一日为师，终身为父，我会照顾师父一辈子，不离膝前，给师父养老。秋儿和妞妞，我自会把钱把命都给你们。阿嫣——”
胡九转向杨烟，叫她一同举杯，头一回自称兄长。
“虚头巴脑的东西哥哥不给你许。记得小时候，咱俩最好，且都是孤儿，便都想有个家。七里县有我，将来，你只要回来，就有个归处。”
秋儿也豪爽敬她，依旧伶牙俐齿：
“一家人虽说不讲客气话，但你始终是我跟相公的恩人，我也得谢谢阿嫣姐姐！我们也是你的家人，若将来有什么难处，总可以回来找我们。”
胡九和秋儿也终于落了地，听着这些，杨烟要落泪，但还是揉了揉眼睛，痛快饮了手里酒酿。
惊艳夸赞：“不愧是林家酒铺，这酒真是香醇！”
是一杯酿了多年的友谊之酒，余韵悠长。
寂桐也摸过酒杯，接着敬酒：“总是七里县、七里县的，别忘了京城里还有我们呢。”
“是，是。”杨烟躬身去碰她的杯子，“嫂嫂说的是，我真开心，七里县有家，京城有家，西北定州也有家，这些年的奔波，终于没有白费，我得好好敬敬你和哥哥。”
她喝了寂桐的酒，又去敬苏毓。
刘子恨只是安静看着她，一杯杯笑意可掬祝酒，一串串周到体面说话，知道她是真的长大了。
她不是清高自许的高岭之花，而是从泥里生出的通灵幽草。
雪霜欺压丹心不折，风雨吹刮青骨不改。汲取春露阳光，却不沉溺贪恋，游戏万千红尘，而能随处超脱。
像她手中幻戏，真亦是假，假亦是真，这样自由的、闪光的生命。
她是照亮他人生的光，更是她自己的光。
——
外头下着密密大雪，檐下挂着红灯笼，祭案上燃烛奉香、摆满贡品，屋内欢声笑语、暖意融融，三个孩子绕着饭桌奔跑。
酒酣时分，苏毓悄悄离席，回来有些心神不定，一杯杯斟酒自饮。
寂桐却在吃一块肉食时，突然觉得有些不适，忍不住吐出，拿帕子掩了掩喉咙。
她猜出什么，有些慌乱。
“嫂嫂怎么了？不舒服么？”杨烟瞧了出来，忙问。
寂桐却又羞红了脸。
杨烟叫来胡九把脉，一摸就摸出喜脉：“已有快两个月身孕了。”
杨烟还没来得及说道喜的话，寂桐抬帕子就开始拭泪。
“可……刚刚还喝了酒……”她可怜巴巴望向苏毓。
苏毓着急了，问胡九当如何。
胡九大咧咧笑：“不过一杯，无妨。我给你开副解酒保胎方子，夜里喝了，保你和胎儿无虞。”
天色也已不早，胡九说着起身告辞，带秋儿、妞妞和陈郎中乘马车回医馆，没多久差人送了药来。
侍从熬了药，苏毓便催杨烟带寂桐去喝药休息：“念儿我叫乳母带着睡，阿儒也会安排妥当，你们许久未见，好好说会儿话吧。”
“好。”杨烟扶了寂桐起身，带她去西厢房。
刘子恨也跟着要走，却被苏毓留住。
“兄台，留下陪我喝一杯，权当守个岁。”
黑衣男子愣了一下。
杨烟回头解围： “大哥，他不怎么能饮酒，大过年的，别——”
苏毓却不容推拒：“你带娘子去休息，我与刘兄见面的机会不多，有正经话对他讲。”
该来的总会来吧。刘子恨站起身抱了抱拳，道：“好。”
又向杨烟投来一笑，叫她放心。
杨烟却还是不放心，交代苏毓：“哥哥，别欺负他。”
苏毓皱眉：“我一个手无缚鸡之力的，能欺负他？”
杨烟绷笑，尴尬吐了吐舌头。
等她和寂桐离开，苏毓起身向后退了退，差侍从将席面撤掉，擦净桌子重新烫了酒。
刘子恨觉得眼前场景似曾相识，三年多前苏毓也在此处留过他，并当场拆穿了他的身份。
恍惚间，东边侧间的门“嘎吱”一声开了。
披蓝绸大氅的人出现在他们面前。
刘子恨抬头，望见一张疲惫憔悴的脸，眉头揪在一起，眼内布满血丝，冰冷目光却如刀尖般刺过来。
他垂下眼皮，又抬起，轻道：“别来无恙，殿下。”
——
杨烟侍候寂桐喝了药，又安慰几句，寂桐的心才妥帖下来。
杨烟收拾好床铺，透过窗口瞧见堂屋的门突然关掉，里头传来些细碎声响。
“怎么了？”寂桐裹着被子挪过来。
“没事。”杨烟阖上窗子，将纷纷大雪隔绝在窗外，笑说，“嫂嫂又要做母亲了，我真高兴，你现在的要事，是好好休息，养好身体才是。”
寂桐脸红了红，抓起被子一角，扭捏起来：“阿嫣，我说这话你别生气，我只是有点儿忧心。你说……黑衣……会不会对相公……”
“不会。”杨烟回头笃定道，“他不会的，嫂嫂，你放宽心。”
她给寂桐掖好被子，自己也脱了外袍，钻进另一个被筒。
却没吹灭蜡烛，除夕夜的灯火，总要亮到天明。
烛火幽微，灼烧着不能言说的心事。
红色烛油很快盈满凹处，一滴滴流淌下来。
杨烟又悄悄拱过来，拱进寂桐的被子里。
寂桐伸手将她抱住。
她们头碰着头。
杨烟终于低声说：“嫂嫂，他有名字，他叫阿恨，你也可以叫他阿艮。他看起来是有点儿凶，但心里不坏。”
“我知道，我知道。”寂桐叹息，“在江州时，他一直在帮助相公——为了你。”
她想起过去在七里县的那个夜晚。
杨烟倏然睁开眼睛，那么久之前，他就……
寂桐抚了抚她的头，问：“可你更爱他吗？还是更爱殿下？”
——
刘子恨没动，一把剑已横在他面前。
韩泠逼近他：“走吧，出去打一架，你若杀得了本宫，本宫就准你带她走。”
刘子恨抬手弹了一下，长剑应声而断，他缓慢摇了摇头：“我不杀你。”
“而且，不是我带她走，是她带我走。”他纠正，笑问眼前人，“你行吗？”
苏毓垂头立在一侧，突然抬眸，手在袖中握紧一个酒杯，悄悄抖了下。
杯子是刚才从桌上顺走，而只要摔杯，外头埋伏的兵将就会冲进来。
刚刚他离席，才被告知韩泠已带兵将院子围起来，布好了网。
于他，只能站在监国太子这头，没得选。
但此刻叫他震动的，不是外头的人，而是黑衣男子说——“是她带我走。”
韩泠歪了歪头，又正回来，眸子冷成一片深黑，恨意妒意一起攻上心头，讥讽：“阁下喜欢被女人玩弄于掌心？”
刘子恨“嗤”了一声，不屑：“是，我被她玩弄于股掌中了。但我，甘之如饴。你，行吗？”
韩泠忽地一把揪住他衣领，刘子恨没有反抗，只是低声问：“殿下自当一言九鼎。难不成忘了，那日在冠英伯府，你亲口说的话？”
-“你若能救她离开，以后，就替我护着她吧。”
刘子恨却道：“但她既非我所救，自然也不是替你护她——她只是她自己。”
“殿下，流水有情，但落花无意。你又何必非要留住，不如且送她去往想去的河岸……”
韩泠失了力气，想起杨烟问他，“你是要留住一具躯壳，还是要放飞一个鲜活的人？”
他本就不是来抢什么的。
他蓄力揪住黑衣男子，低声斥道：“我若不是要担负这个江山，当这个狗屁监国——现在在她身边，带她云游天下的就是我！只能是我！你要是敢让她少一根汗毛，我上天入地也不会放过你！”
他松开了手，凝视一瞬指上扳指，将拇指连同扳指一同握入拳中。
“是我把她弄丢了……可你若待她不好，我就带走她。”
“她凭什么会跟你走？”
“只要本宫想，就能带她走，哪怕囚她一生一世，都不会再叫你找着。”
“什么意思？”
“不信你试试。”
刘子恨平生第一次，怂了，他才不要试。
“好。”他应了。
——
檐下簌簌落了一阵雪。
迷蒙大雪、灯火通明中一道道黑影如鬼魅退远。
杨烟心里乱得很，没心思去细听院内响动。
寂桐问她，你更爱谁？
她沉默半晌，嘴巴瘪了瘪，左右来回翻了几遍，诚实摇了摇头：“我不知道，可能我更爱自己吧。”
她往寂桐身上凑了凑，香香的。
“嫂嫂，我不是个好姑娘，有时我真讨厌自己。”
寂桐的手顿了顿，还是细细抚平她头上的炸毛。
“小时候我被关在家里，无从选择生活，一心想要四海为家。也不知道是天公太作美还是怎的，真的就家破人亡了，四处流离这么多年，遇到的事可能比原来一辈子能发生的都多。我好容易，好容易尝过了自在，便不想再给自己编织牢笼。”
“一入宫门深似海，皇权冰冷、礼教森严，武将相争不止，文臣口诛笔伐，繁文缛节、女子相争亦是后宫逃脱不了的命运。”
“嫂嫂，君恩似水流，得宠忧移失宠愁，那时你还能见到今日的我吗？”
“无论是皇城的囚笼，还是君宠的囚笼，我都不要。这是我的修行，我知道自在只能自己去修，所以即使心伤也要逃走……”
她的声音嗡嗡下去，寂桐觉得肩头被泪水慢慢浸湿。
“阿嫣，咱俩可真不一样。”她故意自嘲，“许是从小在囚笼待惯了，我就是那剪了翅膀的金丝鸟。我要是喜欢谁，可是拼了命地都要留住他——叫他跟我一起待着，甭想自己飞去外头逍遥自在。你瞧苏郎过的都是什么水深火热的日子？”
杨烟破涕为笑，跟着调侃：“是，是，可真是水深火热，转瞬都要当俩娃的爹了。”
寂桐刮了刮她的鼻子：“我是说，阿嫣，你没有错，我也没有错，循着自己的心去做选择，所得即所愿，无憾、不悔。”
——
子时过半，街头打更人刚要举起梆子，四周街面或院中轰得腾起鞭炮炸响，将报时贺年的人声锣声彻底淹没。
寂桐已经睡熟，杨烟听着爆竹声响才迷迷糊糊要睡去，心内只暗暗祈祷，所得所愿，无憾、不悔。
苏毓和刘子恨凑热闹点过鞭炮，燃纸焚香祭天跪拜过，围着小泥炉，坐在檐下观雪煮茶饮酒，有一搭没一搭聊天、守岁。
一辆宽敞华丽马车在数名禁军兵将簇拥下出城，冒雪连夜北行，离江南小城的万家灯火越来越遥远。
雪夜郊外寂静无声，背后头顶却忽地炸开七里长街庆贺新年的烟花。
韩泠在车中猛然一怔。
像数年前上元节途经七里县入京那般，五光十色、火树银花映照下，马车和队伍停了下来。
楚歌挑开车帘，楚辞坐在车辕上，他们一同抬头，遥遥望向东南方向天空。
将那年没心思看完的焰火，耐心看到荼靡寂寥。
花火燃烬后，极目望向大雪飘洒来处，晦朔之交的夜空仍是漆黑如墨，不见一颗星子。
新的一年又到了。