叶凌霄剑鞘横于胸前，沈清璃玉片贴掌，寒气在指间凝而不散。 雾瘴翻涌，遮蔽视线，但二人灵力节律依旧同步，呼吸起伏如一。
叶凌霄感知地面微震，奇兽后退时左前蹄陷于裂石之间，重心偏移。他剑鞘轻敲地面三下，震动顺着地脉传入沈清璃足底——这是他们早年演练过的合杀信号，从未在实战中失手。
沈清璃指尖一颤，玉片自掌心抽出，左臂冰痂崩裂，新血渗出，顺着玉片边缘滑落。她以血为引，寒气骤凝，一道螺旋冰锥虚影浮现在奇兽头顶上方三尺，缓缓旋转，搅动雾流。这冰锥虚影受沈清璃灵力催动，随着她体内灵力运转不断凝聚实形，只待关键时刻发动致命一击。
几乎同时，叶凌霄将剑意沉入地脉，引动先前断裂的灵痕共振。那处地脉曾被多次震波撕裂，如今残余灵力尚未平复，一经牵引，立刻发出低鸣。奇兽前肢关节猛然一滞，右后蹄踏空半寸，身形微倾。
奇兽瞳环骤缩，独角光芒暴涨，欲以音波震散头顶虚影。但它迟了半息——冰锥虚影骤然化实，带着刺骨寒意，自上而下贯穿其左耳基部。紫黑灵纹在那一瞬剧烈波动，如受重击般寸寸断裂。
叶凌霄剑鞘猛刺地面，引爆地脉中残存的灵力。震波贴地疾行，直冲奇兽脊柱。它仰天嘶吼，独角光芒炸裂，紫黑雾气四散喷涌，身躯轰然跪倒，前蹄砸入碎石堆中，激起尘雾。
沈清璃未停手，玉片横挥，寒气再凝，一道冰链自雾中腾起，缠住其右后蹄，猛然收紧。叶凌霄拔剑出鞘三寸，剑意未发，却已锁定奇兽咽喉。它挣扎欲起，但脊柱受创，四肢失力，独角光芒彻底熄灭，紫黑灵纹尽数崩解，化作灰烟消散。
片刻后，奇兽头颅低垂，鼻息断绝，庞大的身躯缓缓倾倒，砸在沟壑边缘，震起层层雾浪。
叶凌霄收剑入鞘，剑鞘轻点地面，确认无灵力波动残留。沈清璃收回玉片，指尖轻抚左臂血痕，血已凝成暗红冰粒，随动作簌簌脱落。
雾瘴依旧浓重，但空气中那股压迫性的气息已然消散。二人对视一眼，缓步走向奇兽尸体。其独角断裂处残留一节黑玉般的残段，泛着幽光；耳基部被冰锥贯穿的位置，掉落一片泛蓝鳞片，边缘如刃；胸腔深处，一颗晶核静静悬浮，内里霜纹流转，似有寒息呼吸。
叶凌霄蹲身检查尸体，剑鞘挑开奇兽口部，未见异动。他伸手探入其腹腔，取出那颗晶核，入手冰凉，却无刺骨寒意。沈清璃拾起鳞片与独角残段，以玉匣盛放，灵光微闪，三物皆被封存。
他们起身，目光投向雾瘴深处——奇兽来处，一道幽暗洞口半掩于灰雾之中，洞壁泛着黑晶光泽，隐隐有灵力波动传出。
叶凌霄率先前行，剑鞘挑起一块碎石，抛入洞口。石块尚未落地，一道弧形光刃自洞壁激射而出，将碎石劈为两半，余势不减，直插地面，留下一道焦痕。
沈清璃抬手，玉片轻转，寒气自掌心涌出，化作一道低温气流，缓缓推进洞口。雾瘴被驱散少许，显露出内里结构——黑晶岩构成的天然洞窟，通道曲折，壁上刻有符纹，每隔数尺便有一处凹槽，内藏激发阵眼。
她以血丝为引，凝出三道寒丝，贴地潜行，逐一触碰凹槽。每触发一处，便有一道微弱光刃射出，被叶凌霄以剑鞘格挡，灵力屏障随之轻颤。
二人交替前行，叶凌霄在前开路，剑鞘不离手，随时准备格挡突袭；沈清璃在后控寒，以玉片引导气流，持续驱散雾瘴。洞壁符纹逐渐稀疏，防御机制减弱。
深入十余丈后，通道豁然开阔。一座圆形洞窟出现在眼前，中央悬空漂浮着一团微弱灵光，其内包裹三件物品——一枚泛着幽蓝光泽的鳞片，一节凝如黑玉的独角残段，一颗内蕴霜纹的晶核。
叶凌霄凝神观察洞壁刻痕，符文古老，笔划深峻。他辨认片刻，低声开口：“护主终，物归有缘。”
沈清璃点头，玉片轻扬，寒气缓缓逼近灵光层。灵光仅轻微震颤，未见反击。她伸手触碰，灵光如水波荡开，随即恢复平静。
她取下三件宝材，放入储物玉匣。几乎同时，洞壁符文开始黯淡，黑晶岩表面出现细微裂痕，簌簌剥落。
叶凌霄转身：“走。”
二人疾步退出洞窟。刚踏出洞口，身后传来沉闷轰鸣，黑晶洞窟在震动中坍塌，巨石滚落，彻底掩埋入口。
他们立于安全处，回望片刻。雾瘴重新合拢，仿佛从未有过洞口存在。
叶凌霄收剑入鞘，沈清璃以袖掩去臂上血痕。她将玉匣贴身收好，抬头望向前方雾径。
叶凌霄迈步前行，脚步沉稳。沈清璃紧随其后，玉片在掌心轻转，寒气微敛。
雾中路径蜿蜒，不见尽头。
沈清璃忽然停步，指尖抚过玉匣边缘，匣身微颤，似有寒流自内部渗出。