牛马市最近不太平。张屠户买了头黄牛，看着壮实，回家才发现是头病牛，找卖家理论，卖家却不认账，说“买定离手，概不退换”；李老汉卖了头驴，本来说好十两银子，买家却用假银骗了他，气得老汉当场晕了过去。
“这市上没个规矩，”百姓们聚在市口议论，“奸商太多，防不胜防啊！”
消息传到澈儿耳中，他正在翻看《市易法》，上面写着“公平交易，违者严惩”，可没说怎么才算“公平”。他合上书本，对身边的官员说：“去牛马市，找一头最壮的健牛，再备个火烙铁。”
牛马市的人听说太子要来，都围了过来。澈儿让人把健牛拴在市口的柱子上，牛头上挂着块木牌，写着“公平牛”。然后，他拿起火烙铁，烙铁头是个“公”字，在火里烧得通红，冒着热气。
“从今天起，牛马市立‘公平约’，”澈儿对众人说，“买卖牛马，都要经过这头‘公平牛’。卖家说牛好，就用这烙铁，在牛角上烙个‘公’字。若是牛有问题，或者价钱不实，这‘公’字就会裂开，算是给大家提个醒。”
百姓们半信半疑。第一个试的是王贩子，他卖一头水牛，说能拉千斤。澈儿让人验了，确实是头好牛。王贩子拿着烙铁，在牛角上烙了个“公”字，“滋”的一声，冒出白烟，牛角上留下个黑红的印记，没裂。
“真没裂！”众人惊呼，“这牛果然是好的！”
可没过几天，就出事了。李奸商卖一头病马，却谎称是战马，还偷偷给了验牛的小吏好处，在马角上烙了“公”字。没想到，刚烙完，“啪”的一声，马角上的“公”字裂开了道缝，马也痛得直叫，扬起前蹄，差点把李奸商踢翻。
“裂了！裂了！”众人围上来，指着裂缝，“这马肯定有问题！”
兵士们上前检查，果然在马肚子下发现了个大疮，是匹病马。李奸商吓得脸都白了，手里的烙铁掉在地上，烫了脚，疼得嗷嗷叫。
“看见了吗？”澈儿站在高处，声音传遍市场，“这‘公’字，是公平的记号。心诚的，它就稳稳当当；心黑的，它就会裂开，揭穿你的鬼把戏！”
他让人把李奸商绑了，在市口示众，旁边挂着那匹病马和裂开的“公”字马角。“以后，谁再敢欺瞒，就和他一样！”
从此，牛马市太平多了。卖家不敢再骗人，生怕牛角上的“公”字裂开；买家也放心了，看着牛角上完整的“公”字，就知道没上当。有个老农买了头黄牛，牛角上的“公”字清晰，他笑着说：“这牛，带着‘公’字，干活都有劲！”
消息传到慕容府，慕容芷正在看一幅画，画上是头牛，牛角上有个“公”字。“用牛角判公平，”她轻笑，指尖划过画，“澈儿这法子，倒比律法管用，百姓就信这些看得见、摸得着的东西。”
属下说：“现在牛马市的生意好了很多，都说太子立的‘公平约’好。”
慕容芷放下画，看着窗外的雨：“好是好，可人心这东西，比牛角软，也比牛角硬。今天信‘公’字，明天要是有更大的利，怕是又忘了。”
秋收时，牛马市的“公平牛”老了，兵士们想换一头，百姓们却不答应。“就用这头，”老农们说，“它认公平，换了别的，怕不灵了。”他们给“公平牛”披了红绸，养在市口的棚里，每天都有人送草料。
澈儿去牛马市，看见“公平牛”正在吃草，牛角上的“公”字虽然模糊了，却没裂。他笑着说：“这牛，比我还有威信。”老农们说：“不是牛有威信，是‘公平’有威信。谁守公平，百姓就信谁。”
澈儿忽然明白，公平这东西，不用讲太多大道理，就像牛角上的“公”字，真的假不了，假的真不了。而那些试图用欺骗来获利的人，最终会发现，最坚固的牛角，也挡不住内心的贪婪带来的裂痕，因为公道自在人心，就像那会裂开的“公”字，永远在警醒着世人。