寅时的浓雾如同乳白色的潮水，吞没了姑苏城外的官道、田野与远山。
数辆覆盖着厚重油布的马车，如同沉默的巨兽，碾过冰冷的路面，发出压抑的辘辘声，驶向那片被死亡与恐惧笼罩的故地——临江。
车厢内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
陈九闭目养神，呼吸悠长，看似平静，但体内奔腾的力量与镇世鼎低沉的嗡鸣只有他自己能感知。
他在反复模拟着可能遇到的每一种情况，推演着应对之法。
对面，南疆蛊巫阿措姆蜷缩在角落，那只碧绿的蝎子已然不见，取而代之的是他衣袖、裤脚处不时传来的极其细微的窸窣声，仿佛有无数微小生命在其下蠕动。
他口中念念有词，是一种古老晦涩的虫语，周身弥漫着一股淡淡的、甜腻又腥膻的异香。
百药仙饶有兴致地打量着车厢内每一个人，目光尤其在陈九和阿措姆身上流转，她从随身携带的硕大药囊中不时取出一些瓶瓶罐罐，轻轻摇晃，放在鼻尖轻嗅，或是将一些色彩艳丽的粉末在指尖捻动，眼神痴迷，仿佛在欣赏绝世珍宝。
西域哑头陀则如同枯木，盘膝而坐，双手结印置于膝上，黝黑的脸庞古井无波，只有微微开合的嘴唇表明他正在无声地诵念着那玄奥的经文，一股宁静祥和、却又带着不容亵渎威严的气息笼罩着他周身尺余，与车厢内外的压抑氛围格格不入。
那位墨姓老者则拿着炭笔和皮纸，不断地勾勒、计算着什么，眉头紧锁，时而抬头看向窗外，仿佛在感知着大地的脉搏，测算着地脉能量的细微变化。
而那二十名精选出的悍卒，则分乘其他车辆，他们检查着随身兵刃、弩箭以及身上贴着的由落魄书生绘制、经蓝姑检验后略有效果的辟邪符，眼神坚定，却又难掩一丝深入骨髓的恐惧。
临江的噩梦，早已烙印在每个幸存者的记忆里。
车队最前方引路的马车里，只有陈九和一道仿佛天然存在的阴影。
“影先生”似乎完全融入了车厢角落的黑暗中，若非陈九能隐约感觉到那里存在一个极其微弱、却又与周围环境截然不同的能量场，几乎以为那里空无一物。
“距临江旧城废墟尚有十里。”
陈九忽然开口，声音打破了车厢内的死寂，
“临江废墟经过仙人之难之后，地形大变，且有零散邪祟游荡，先生有何见解？”
阴影微微波动，那金属质感的声音平淡响起：“能量逸散导致的地貌畸变，低阶孽生物凭本能游荡，不足为虑，真正的麻烦在祭坛核心区的规则扭曲和能量潮汐。城主手中的小玩意儿，可准备好了？”
陈九心念一动，那个结构奇特的金属罗盘出现在他手中，中心的多面体水晶缓缓旋转，散发出微弱的、几乎不可见的波纹。
不仅如此，影先生就像是一个现代人一样，用着潮汐，能量等现代专有名词，这让陈九更加确定，其身后有穿越者的影子，
这些名词即便是他都不常听说，这种词语更像是科学家所说的东西，这也让陈九对此次之行多了一些期待，毕竟这些奇人，着实有些奇怪，
“很好。”影先生似乎很满意，
“进入外围后便可激发，它能为我们开辟一条相对稳定的路径，避开最无谓的消耗，记住，它的能量并非无限，需节约使用。”
车队在沉默中前行，越靠近临江，空气中的异味越发浓重。
那不再是单纯的血腥或腐烂味，而是一种混合了硫磺、剧毒、怨念以及某种难以形容的、仿佛来自另一个维度的恶臭。
雾气也染上了淡淡的灰黑色，吸入口鼻令人头晕目眩，心生烦躁。
拉车的骏马开始不安地嘶鸣，蹄声变得凌乱，任凭车夫如何鞭策催促，速度也渐渐慢了下来，浑身肌肉颤抖，口鼻溢出白沫。
“停！”陈九下令。
车队在一片荒芜的、土地呈现出诡异紫黑色的平原边缘停下。
前方，原本的官道早已消失，取而代之的是扭曲隆起、布满了蜂窝状孔洞的岩层，以及深不见底、散发着浓郁黑气的裂缝。
隐约可见一些形态怪异、如同剥皮野兽般的黑影在远处雾气中蹒跚蠕动，发出令人牙酸的刮擦声和低嚎。
“地气已彻底污浊，牲畜难行，所有人，下车步行，服用避毒丹，收敛气息！”陈九的声音清晰地传到每一辆车中。
众人纷纷下车，精锐士卒们迅速结成一个简易的防御阵型，刀出鞘，弩上弦，警惕地注视着四周。
阿措姆深吸了一口那令人作呕的空气，反而露出一丝陶醉的表情：“味道正浓！小家伙们已经等不及了！”
他袖袍一抖，一片黑压压的、米粒大小的飞虫嗡地一声散开，如同有生命般的黑雾，悄无声息地没入前方的扭曲地貌中，充当探路的先锋。
百药仙则给每人分发了一颗猩红色的药丸和一小瓶精油：“药丸含在舌下，可抗毒瘴，提振精神，精油涂在太阳穴和鼻下，能干扰低阶邪祟的感知，让它们觉得我们不好吃。”
她自己也服下药丸，并将精油仔细地涂抹在脖颈和手腕脉搏处，动作优雅得像是在涂抹香水。
哑头陀双手合十，诵经声陡然加大了几分，不再是无声，而是发出低沉而宏大的梵音，如同暮鼓晨钟，一圈淡金色的微光以他为中心扩散开来，将所有人都笼罩在内。
众人顿时觉得心神一清，那股无孔不入的烦躁感和晕眩感减轻了大半。
墨姓老者蹲下身，用手触摸着紫黑色的地面，闭目感应片刻，沉声道：“地脉紊乱，力量流向指向东南方三里外的一处巨大裂谷，那里应该是主要入口之一，但能量波动极其狂暴，且有......人为引导加固的痕迹。”
陈九点头，看向影先生所在的阴影。
“路径已规划，跟我来，保持安静，遇到任何东西，非我指令，不得攻击。”
影先生的声音直接响起在每个人的耳边，仿佛就在身旁低语。
下一刻，那片阴影开始向前流动，速度不快，却异常稳定。