黑塔帝国首都星，\"铁心\"皇城，皇帝宫廷。
“星炬伯爵，请随我来。”
一名身着玄黑底色、饰有繁复银纹宫装，面容肃穆不见丝毫波澜的宫廷内侍，用那种经过特殊训练、既不失恭敬又带着不容置疑权威的语调，对孔方佳微微躬身示意。他的声音在空旷的接引偏殿中回荡，带着一丝冰冷的回音。
孔方佳颔首，整理了一下身上那件同样为玄黑色、但剪裁更显地球军服利落风格、仅以肩章和胸前“星炬”伯爵徽记彰显身份的礼服。他跟随内侍，沉默地行走在深邃如巨兽咽喉般的皇宫廊道中。
廊道两侧是高耸直达穹顶的黑曜石墙壁，其上镶嵌着历代帝王的浮雕和记述帝国征伐历史的壁画，在永恒不灭的幽蓝色壁灯照射下，散发着冰冷、沉重、令人窒息的威压。靴底敲击在光可鉴人的暗色金属地板上，发出清晰而孤独的回响，每一步都仿佛踏在历史的脉络上，感受着这个庞大帝国亿万年的重量。
穿过数道需要三重验证的巨型闸门，内侍在一扇看似普通、由某种深色暖木制成的雅致扉门前停下。他无声地推开房门，一股与宫内冰冷氛围截然不同的、湿润而清新的空气扑面而来，夹杂着许多未曾闻过的异星植物的奇异芬芳，清冷、淡雅，甚至带有一丝若有若无的甜涩感。
门后，并非金碧辉煌的殿宇，而是一片仿佛被巧妙纳入宫墙之内的自然天地------一座帝国风格的花园。
这里的天空被一层透明的能量穹顶所笼罩，模拟出柔和的夕照效果，光线温暖而不刺眼。脚下是细腻的、闪烁着微光的黑色砂石小径，蜿蜒穿梭于形态奇特的植物之间。这些植物多数并非绿色，叶片呈现出深紫、幽蓝、或是银灰的金属光泽，枝干虬结如龙，或是纤细如水晶丝绦。
一些散发着柔和光晕的巨大菌类点缀其间，如同落地的小型月亮。远处甚至还有一道悬浮于空中的瀑布，水流并非透明，而是泛着淡淡的乳白色荧光，无声地泻入下方漂浮的、布满苔藓的浮石凹槽中，蒸腾起朦胧的水汽。
花园的布局极具黑塔帝国的美学特色------对称、精准、充满几何美感，每一株植物的位置都仿佛经过最严密的计算，呈现出一种近乎冷酷的秩序感，与地球园林追求的自然野趣迥然不同，却又奇异地将一种冰冷的威严与生命的活力融合在一起。
花园的核心，是一座同样由那种深色暖木与光滑的黑曜石拼接构筑而成的凉亭。亭子的造型简洁而有力，顶部尖锐如剑，直指穹顶。亭内，一身常服的黑塔帝国皇帝奥古斯都·黑曜，正背对着他们，负手而立，似乎在欣赏亭外一株枝条如同流动的液态蓝宝石般的奇异树木。
内侍在亭外十步远处便悄然止步，深深躬身，无声地退至一旁阴影之中，仿佛融入了环境。
孔方佳深吸一口气，压下心中所有纷杂思绪，迈步踏上通往凉亭的短短石阶。他的步伐沉稳，军人的特质即便在此种环境下也未曾改变。
听到脚步声，皇帝缓缓转过身。他今日未着皇袍，仅穿了一身用料考究、剪合体的深灰色长袍，腰间束着一条简单的银色束带，脸上带着一丝淡淡的、似乎有些疲惫的笑意，使得他平日朝堂上那股令人不敢直视的威严淡化了不少，更像一位气质深沉的长者。
“臣，孔方佳，参见陛下。”孔方佳依照帝国贵族礼仪，右手抚胸，微微躬身。姿态不卑不亢。
“这里没有外人，伯爵不必多礼。”皇帝的声音平和，抬手虚扶，“坐吧。这几日，辛苦你了。朝堂上的那些声音，聒噪得很，但帝国自有法度，有些过程，不得不走。”
“臣明白。谢陛下体恤。”孔方佳依言在皇帝对面的一张同样材质的木椅上坐下。椅子造型硬朗，但贴合人体，意外地舒适。
皇帝并未立刻切入正题，而是转身从亭中央那张低矮的黑石案几上，取过一套造型古朴雅致的白瓷茶具。孔方佳目光微微一凝，他认出那并非帝国常见的金属或晶体器皿，而是源自地球的瓷器。
“这是你们地球的‘茶’，”皇帝熟练地温壶、置茶、冲泡，动作流畅自然，显然并非生手。一股清雅中带着微苦的香气随着水汽氤氲开来，瞬间驱散了周遭那些异星花香，带来一种奇异的熟悉感。“是艾瑟拉侯国使者前次带来的贡品，说是产自一个叫…‘西湖’的地方？龙井？嗯，似乎是这个名字。”
皇帝将一盏清澈碧绿的茶汤推到孔方佳面前，自己亦取了一杯，先是置于鼻端轻嗅，随即轻轻呷了一口，微闭双眼，仿佛在仔细品味。片刻后，他睁开眼，赞叹道：“确实很对朕的胃口。清冽、回甘，能让人静心凝神。比帝国那些用能量香料调制的饮品，多了几分自然的韵味。你们地球人在这些享受上，很有心思。”
孔方佳有些意外，他端起茶盏，也品了一口。确实是顶级的西湖龙井，在这远离太阳系数万光年的异星皇宫中喝到故乡的茶，这种感觉颇为奇妙。“陛下喜欢，是此茶的荣幸。地球的茶文化源远流长，若陛下有兴趣，臣可让人再送一些不同的品种来。”
“好，那朕就却之不恭了。”皇帝笑了笑，放下茶盏。这时，数名宫人悄无声息地出现，开始往石案上布菜。菜肴盛放在帝国风格的器皿中，但内容却让孔方佳再次感到惊讶。
清蒸的鱼类（显然是来自某个海洋星球的类似产物，肉质雪白），碧绿的蔬菜（类似地球的芦笋或豆苗），烤制得恰到好处的肉排（看不出是什么生物，但香气扑鼻），甚至还有一小碗晶莹的米饭。
“放心食用，”皇帝似乎看出了孔方佳的疑虑，主动拿起银箸（同样是地球款式），示意道，“朕知道碳基生命体饮食差异巨大。这些食材都经过皇宫御医署和生物部门的严格处理，去除了可能对地球人体质有害的成分，保留了风味和营养。朕偶尔也想尝尝盟友的日常饮食，换换口味。”
他亲自用公筷为孔方佳夹了一块蒸鱼，放入他面前的碟中：“这是‘塔雷斯银鳕’，来自东境星域的一个海洋星球，肉质鲜嫩，只用了一点海盐和类似你们姜蒜的香料，试试看。”
接着，他又指向那盘绿色的蔬菜：“这是‘碧玉藤’，是西境流光星的特产，清脆甘甜，应该合你们口味。”
“还有这个，‘雷兽肉排’，取自一种大型草食性动物，能量充沛，头部有两根角自带生物电，煎烤制时用了些果木，尝尝看是否有你们地球牛排的风韵。”
…
整个晚宴过程，皇帝竟像个热情好客的主人，而非威严的帝国至尊，饶有兴致地向孔方佳介绍着每一道经过“地球化”处理的菜品，其间穿插着询问一些地球的风土人情、饮食文化，甚至开玩笑地比较起黑塔帝国营养膏的效率与地球餐饮的繁琐。
孔方佳最初的高度警惕，在这种看似闲适家常的氛围中，不知不觉地放松了些许。他谨慎而得体地回答着皇帝的问题，偶尔也会介绍一些地球的相关习俗。两人谈笑风生，气氛融洽得仿佛真只是一场跨越光年的文化交流宴席。亭外，奇异的花草在模拟夕阳下静静伫立，悬浮瀑布无声流淌，构成一幅静谧而诡异的画面。
但孔方佳心中那根弦从未真正松弛。他深知，眼前这位皇帝陛下，绝非沉迷于口腹之欲的庸主。这番精心准备的地球式宴席，这看似轻松的闲聊，都只是风暴前最后的宁静，是正戏开锣前的暖场鼓点。他耐心等待着，等待着对方亮出真正的牌。
当最后一道类似地球甜点的、用某种星域水果制成的羹汤——那金黄剔透的汤汁中浮动着奇异果粒，散发出微甜的星际芬芳——被享用完毕，宫人们悄无声息地上前，动作精准如机械，迅速而高效地撤走了所有餐具，并重新沏上一壶新茶，茶香在静谧中悄然弥漫。皇帝奥古斯都·黑曜轻轻挥了挥手，那手势虽微，却透着不容置疑的威仪。
没有任何言语，所有宫人连同远处阴影中的护卫，如同得到无形指令的傀儡，齐刷刷地躬身，动作整齐得令人心悸，然后迈着绝对整齐划一的步伐，迅速退出了花园。他们的身影消失在廊道深处，只留下一片真空般的寂静。就连那模拟夕阳的光线，也似乎黯淡了几分，仿佛被无形的阴影吞噬，使得花园更加静谧，甚至静得有些令人心慌，连微风都屏住了呼吸。
凉亭内，只剩下皇帝奥古斯都·黑曜与星炬伯爵孔方佳两人。空气中的轻松氛围瞬间消失殆尽，取而代之的是一种无形的、足以让常人崩溃的沉重压力，如巨石般压在心头，让人本能地想要退缩。
皇帝脸上的笑意缓缓敛去，虽然依旧平静，但那双深邃的眼眸中，已重新闪烁起掌控亿万生灵命运的帝国至尊应有的锐利光芒，仿佛寒星般刺破黑暗，洞悉一切。
孔方佳坐直了身体，脊背绷紧如弓弦，保持镇定的生态，知道真正的“正菜”，现在才刚刚端上桌。他屏息凝神，准备迎接那未知的交锋。
皇帝没有立刻说话，而是慢条斯理地为自己和孔方佳重新斟满茶水，青瓷茶盏在烛光下泛着温润的光泽，茶汤清澈见底，白色的水汽在两人之间袅袅升起，如轻纱般缭绕，模糊了稍许视线，也带来一丝淡淡的龙井清香。他端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中载沉载浮的茶叶，那嫩绿的叶片在水中舒展又沉落，仿佛在斟酌词句，指尖无意识地摩挲着杯沿，显出几分深思的凝重。
“孔卿，”皇帝终于开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的分量，如同磐石压在空气之中，“此次东境大捷，你居功至伟。阿斯塔罗斯能在军中迅速树立威信，离不开你的鼎力相助。从粮草调度到战术策划，你皆亲力亲为，朕，甚为欣慰。”
他顿了顿，目光抬起，落在孔方佳脸上，那眼神看似随意，却如鹰隼般锐利，穿透水汽的薄雾，问道：“你与朕的两个儿子，都有过不少接触。依你之见，朕的这两个儿子，阿加雷斯与阿斯塔罗斯，各如何？”
来了。孔方佳心中凛然，后背悄然渗出一层细汗。这个问题极其敏感，堪称致命，稍有不慎，便可能卷入储位之争的漩涡。无论偏向哪一方，都可能引来巨大的麻烦，甚至杀身之祸。他沉吟片刻，决定采取最稳妥的方式——基于客观事实的描述，尽量避免个人情感和倾向性的判断，只求在刀尖上寻得一丝平衡。
“回陛下，”孔方佳措辞谨慎，声音沉稳却带着一丝不易察觉的紧绷，“大皇子殿下勇武果决，在军部多年，根基深厚，行事自有其章法，麾下亦多有能臣干将，譬如去年北疆平叛，殿下亲率铁骑舰队，三日便破叛军主力舰队集群，显其雷霆手段。”他先点出阿加雷斯的优势，随即话锋微转，
“然，或有时过于刚猛，于政治一道…略显直接，缺少些许迂回与变通之智慧。此次东境战事初期，军部某些掣肘，如军资调配之拖延，便可窥见一斑，殿下一片公心，或有时被下臣所误，未能尽察，致良机稍纵即逝。”
孔方佳没有直接说大皇子搞政治斗争愚蠢，而是委婉地说他“刚猛”、“直接”，可能被手下人蒙蔽利用，借古喻今，点到即止。
接着，他评价阿斯塔罗斯：“二皇子殿下心思缜密，虑事周全，于政务协调、后勤调度方面展现出过人才能，如去岁东境天风星第三卫星基地遭遇陨石撞击，殿下亲赴灾区，三日便完成安顿灾民，施政宽仁，颇得人心，民皆称颂其德。”
孔方佳先肯定二皇子的优点，然后也点出其曾经的短板，“然，此前或因缺乏足够军功，于军队之中，威望稍欠，难以完全服众，行事有时不免显得…柔和了些，譬如初掌兵权时，有将领阳奉阴违，致军令不畅。”
最后，他总结道，语气渐趋平缓：“所幸此次东境战役，二殿下亲临前线，与将士同甘共苦，日夜督战于烽火连天之中，更在陛下运筹帷幄之下，取得空前大捷。此役不仅拓土亿万，更极大提振了二皇子殿下在军中的威望与份量，弥补了其过往之不足。如今二位殿下，一文一武，各有所长，实乃帝国之幸，社稷之福。”孔方佳说完，微微垂首，等待着皇帝的反应，空气里只余茶香与水汽的轻响。
他巧妙地将东境大捷的功劳首先归给皇帝“运筹帷幄”，然后才是二皇子的参与，既客观陈述了二皇子因此获益的事实，又避免了刻意抬高之嫌。
皇帝静静地听着，脸上没有任何表情，只是手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
片刻后，他抛出了一个更加致命的问题，目光如炬，直视孔方佳：“那么，以卿之见，朕之二人子，谁更堪…储位之重？”
亭内的空气仿佛彻底凝固了。这个问题，已然触及帝国最核心的权力传承，任何一个回答不当，都可能引发难以预料的后果。
孔方佳深吸一口气，迎向皇帝的目光，眼神清澈而坦然，声音坚定无比：“陛下，此乃陛下家事，更是帝国至高权柄之传承。臣，孔方佳，一为地球联邦之军人，二为陛下之外臣。于情于理，于帝国法度，外臣皆不应，亦不敢妄议帝室继承之人选。陛下圣心独断，慧眼如炬，心中自有千秋权衡，定能为帝国选定最合适的继承者。臣，唯有谨遵陛下之最终圣意，竭诚辅佐，万死不辞。”
他的回答滴水不漏，明确划清了自己作为“外臣”的界限，坚决不掺和帝国皇储之争，同时表达了对皇帝最终决定的绝对服从和忠诚。这不仅是一种政治智慧，更是一种自我保护。
皇帝凝视了孔方佳足足有十几秒，凉亭内静得只能听到彼此平稳的呼吸声。
终于，皇帝的脸上缓缓露出一丝真正的、带着些许赞赏的笑意。他点了点头，语气缓和了许多：“孔卿，不愧是能于星际间周旋，带领地球文明于强敌环伺中崛起的俊杰。懂实务，知进退，有分寸。很好。”
他似乎对孔方佳的这个回答颇为满意，不再纠缠于这个敏感话题，仿佛刚才那两个问题只是一次随意的考较。
皇帝话锋一转，神色变得凝重起来：“好了，家事琐碎，暂且不提。今日朕唤你来，更想与你谈一谈…帝国与地球共同的敌人，也是所有碳基文明的心腹大患——‘播种者’。”
孔方佳的精神立刻高度集中起来，这才是他真正关心的核心。
皇帝的目光投向亭外那些奇异的植物，眼神变得有些悠远，仿佛穿透了时空：“孔卿，你可知，根据帝国古老档案馆中最久远的记载，‘播种者’的存在，并非偶然，也并非近期之事。在我黑塔帝国近三亿黑塔年（约合四点五亿地球年）的漫长历史长河中，它们…如同宇宙背景辐射一般，反复出现。”
孔方佳心中剧震。四点五亿年！地球生命从海洋走上陆地才多久？人类文明史更是短暂得如同瞬间！而黑塔帝国已经存在了这么久，同时“播种者”的阴影，竟然笼罩了如此漫长的时光？
皇帝继续缓缓道来，声音低沉而充满历史的厚重感：“它们有时强大，几乎吞噬悬臂；有时弱小，蜷缩于偏远星域。它们的形态千奇百怪，你所见的虫族形态，以及‘播种者’三大核心文明，晶簇之穹……熔炉之心……深渊之眼，都只是其冰山一角。
帝国记载中，还有如同移动山脉的硅基巨兽，有如液态金属海洋的聚合体，有如同能量幽灵般的纯能态生命…种族繁多，难以尽数。而‘播种者’的核心文明也多次变换。”
但，”皇帝的语气加重，声音低沉如雷霆，“无论其形态如何变幻，科技水平是高是低，它们始终有两个核心特征，亘古未变，如同宇宙的基石一般坚固。”他缓缓伸出两根手指，指尖闪烁着幽蓝的光芒，“第一，其核心主体，必为硅基生命，由无机元素构成，坚硬而永恒，绝非我们这些脆弱碳基生物可比。第二，它们全部都是‘最高意志’的奴隶，绝对服从，几乎毫无自我，宛如精密程序般执行命令，从未有过半分违逆。”
“朕与帝国历代先皇，以及顶尖的科学智囊们，有一个基于无数遗迹分析和历史数据推演出的、尚未公开的怀疑…”皇帝的目光锐利起来，如刀锋般刺向孔方佳，“我们怀疑，这个所谓的‘最高意志’，很可能并非我们同一维度的存在。它…极可能是一个，或者一群，高维生命体，企图操纵着我们低维世界的一切，如同我们在棋盘上移动棋子，其真实意图深不可测，远超人类的理解范畴。”
孔方佳的瞳孔微微收缩，一股寒意瞬间席卷全身，他立刻想到了“织梦者”挖掘出的那些恐怖数据碎片——扭曲的符号、撕裂的时空记录，以及那惊鸿一瞥、足以让人精神崩溃的高维投影，那景象如噩梦般烙印在记忆中，挑战着所有已知的物理定律。
皇帝的怀疑，竟与他们的发现不谋而合！这让他心头狂跳，既感到一种诡异的证实，又涌起对未知深渊的深深恐惧。
而“播种者”，”皇帝的声音带着一种冰冷的寒意，仿佛每个字都凝结着宇宙的寒意，“它们就像是这个‘最高意志’投入我们这片宇宙沙盘中的…‘鲶鱼’。”
“鲶鱼？”孔方佳下意识地重复了这个地球词汇，喉头微微发紧，皇帝竟能如此精准地引用地球典故，这让他感到一丝不安。
“没错，鲶鱼。”皇帝眼中闪过一丝了然，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，“你们地球文明的这个典故类比非常到位，鲶鱼搅动沙丁鱼群，使其保持活力，不至于在安逸中死去。‘最高意志’培养和投放这些硅基文明，四处寻找碳基文明的麻烦，发动战争。其目的，或许并非单纯为了毁灭。”
他顿了顿，让孔方佳消化一下这个惊人的观点，房间里的空气仿佛凝固了，只有窗外遥远的星云在无声闪烁。然后，皇帝继续用沉稳的语调说道：“它的真正目的，很可能是迫使各个碳基文明不能安逸地、缓慢地发展科技与文化，而是被迫在生存压力下，不断地、加速地攀爬科技树，疯狂地发展军事力量，以免被灭族。它在用这种极端的方式，筛选、催化、甚至…‘收割’碳基文明的进化成果。”
孔方佳静静地听着，心中早已掀起滔天巨浪，思绪如闪电般回溯着过往的线索——卡梅尔伯爵记忆中那扭曲的嫉妒眼神，“播种者协议”里冰冷刻板的“获取遗传信息数据库，寻求补全自身进化短板”的字句，一切都在这一刻交织成一张清晰的网。皇帝的这个推测，与他之前的许多猜想，全部严丝合缝地对上了！
“最高意志”需要碳基文明的“变异性”和“进化潜力”！它不是在毁灭，而是在用一种残酷至极的方式“养殖”和“掠夺”！孔方佳感到一股寒意从脊椎升起，仿佛整个宇宙的真相正赤裸裸地展现在眼前。
看着孔方佳眼中不断闪过的明悟、震惊、思索的光芒，皇帝知道自己的话击中了要害。他缓缓抿了一口已经微凉的茶，茶水在杯中轻轻晃动，映出他深邃的轮廓。
然后，他给出了最后的、也是最重要的论断：“因此，我们碳基文明不过是它精心设计的实验场中的样本。‘最高意志’的真正意图，是通过持续的战争和恐惧，逼迫我们进化到极限，再像收割庄稼一样，夺取那些最璀璨的科技与基因精华，以填补它自身永恒的进化缺陷。这场游戏，从一开始就是一场单向的掠夺。”
“孔卿，你们地球文明…非常特别，其独特之处令朕深感震撼。”皇帝的语气变得极为认真，他缓缓放下手中的玉杯，目光如炬地凝视着孔方佳，“你们的科技发展速度，快得超乎常理，仿佛宇宙间的奇迹。
据朕所知，你们从懵懂愚昧的石器时代，到如今能纵横星海、驾驭星辰之力，不过区区数千年光阴。这短暂历程，甚至达不到许多文明从学会使用粗糙石器工具到初步掌握金属冶炼技术的基本周期。
而现在的你们却达到了众多文明需耗费数千万年、甚至上亿年漫长岁月才能企及的科技巅峰，尤其是在军事领域的毁灭性武器、空间理论中的跃迁技术，以及…应对高维领域的神秘探索方面。”
皇帝特意加重了最后几个字，他的指尖轻敲御案，发出清脆回响，“这种跃进，简直打破了宇宙文明的常规轨迹。”
孔方佳刚要开口自谦，皇帝却抬手制止了他，威严的眉宇间透出一丝不容置疑：“无需自谦，孔卿。朕并非质疑你们的成就，而是陈述一个基于帝国观测网的真实事实，不管你们的科技是源自地球智慧的独立研发，还是巧妙吸收自其他外星文明包括我黑塔帝国的技术。每个文明都有其独特的天赋与宿命，或许这就是你们地球文明的‘宇宙馈赠’，一种罕见的科技爆发式进化。”
他身体微微前倾，龙袍上的金线在灯光下闪烁，目光灼灼如烈焰般锁定孔方佳：“朕知道，地球文明目前并不属于黑塔帝国的版图，朕也通过星际档案了解到，你们的主星系，似乎并不在本银河系的这条悬臂之上，而是隐匿于遥远星域。这没关系，帝国历来尊重盟友的独立主权与自由选择，朕视之为星际外交的基石。”
“朕今天对你说的这些肺腑之言，也并非要以帝国皇帝的身份向你下达什么强制性命令或旨意。”皇帝的语调变得异常深沉，仿佛每个字都承载着千钧重量，
“朕只是以一个众多碳基生命文明组成的帝国领袖的身份，向你，向地球文明全体，提出一个…基于宇宙共存之道的请求，或者说，是一个基于长远未来的…深切期望。这关乎亿万文明的兴衰，也牵涉到我们共同的生存底线。”
孔方佳屏住了呼吸，心跳如鼓，他知道，今晚会谈最核心的部分，即将揭晓。皇帝的话语中透出的郑重与期待，让整个御花园的空气都凝固了，仿佛时间在这一刻停滞，只待那关键一刻的到来。
“朕希望，”皇帝一字一句，清晰无比地说道，“在未来，当黑塔帝国，或者更广泛地说，当这片星域的碳基文明帝国或联盟，遇到无法预料的重大变故，甚至面临存亡危机之时，地球文明，能够…挺身而出，救治一把。”
他看着孔方佳眼中难以置信的神色，语气无比郑重：“一个稳定的、强大的碳基文明帝国或者联盟的存在，就像是宇宙中的一座灯塔，一座堡垒。它能有效地团结力量，抵抗‘播种者’的侵袭，才能避免那些硅基力量将我们碳基文明…各个击破，并最终…毁灭几乎所有碳基文明。这并非为了帝国一己之私，而是为了所有碳基生命的未来火种不至于熄灭。”
“陛下！”孔方佳彻底震惊了。他万万没想到，黑塔帝国的皇帝，竟然会对自己、对地球文明说出这样一番话！这完全超出了帝国霸权的思维模式，上升到了整个碳基生命存续的哲学高度！这位皇帝的目光，竟然如此深远？
皇帝看着孔方佳难以置信的表情，只是报以一丝淡淡的、却蕴含着无尽深意的微笑，再次轻轻抿了一口茶，仿佛刚才说的只是一件微不足道的小事。
沉默良久，皇帝最后用一种近乎呢喃，却又清晰可闻的语调，补充道：“而朕…更希望，拥有如此非凡潜力的地球文明，能有朝一日，真正踏破高维的壁垒，找到那个‘最高意志’的根源所在。去摧毁它，或者…理解它。这或许，已经不仅仅关乎战争与生存，更多的…涉及到了这片宇宙，最终的真相。”
话音落下，凉亭内陷入了长久的寂静。
皇帝不再说话，只是静静地品茶，目光再次投向亭外那片精心营造却又暗藏无尽玄机的帝国御园，仿佛将思考的空间完全留给了孔方佳。
孔方佳坐在那里，心中早已是惊涛骇浪，无数念头和信息疯狂碰撞、交织。皇帝的这番话，信息量太大，视角太高，几乎彻底颠覆了他对当前星际格局的认知，将他一直以来思考的许多碎片串联了起来，却又指向了一个更加宏大、更加深邃、也更加令人不安的未来图景。
碳基与硅基的对抗，背后竟是高维生命的干预？“播种者”是鲶鱼，是催化剂？地球文明的发展速度是异常且被关注的？皇帝对帝国未来的隐忧？碳基文明联盟存续的终极意义？探寻“最高意志”和宇宙的真相？
这一切，如同一个巨大的、旋转的星云，在他脑海中缓缓展开，壮丽、神秘、却又充满了未知的危险。
他不知道皇帝这番话背后是否还有更深层的政治意图或个人算计，但至少在此刻，他感受到了一种超越帝国利益的、对文明存续本身的深远忧虑和期待。
不知过了多久，皇帝缓缓站起身，意味着这次御园问对即将结束。
孔方佳也立刻起身，再次躬身行礼：“陛下今日之言，振聋发聩，臣…受益匪浅，需时日细细思量。”
皇帝点了点头：“今日之谈，出朕之口，入卿之耳。望卿谨记。”他顿了顿，语气恢复了些许帝王的威严，“回去吧。东境虽定，星海仍不太平。地球与帝国的盟友之路，还很长。”
“臣，告退。”
孔方佳再次行礼，然后在内侍无声的引领下，缓缓退出了这座看似宁静祥和，却刚刚进行了一场足以影响未来亿万星辰命运对话的帝国御园。
当他重新踏上那冰冷坚硬的皇宫廊道时，感觉自己的脚步比来时更加沉重，但眼神深处，却多了一些前所未有的、更加复杂而坚定的光芒。
夜空之下，黑塔帝国的皇宫依旧巍峨、冰冷、深不可测。但孔方佳知道，今夜之后，他看待这片星海，看待地球与帝国的关系，乃至看待自身使命的角度，都已经发生了微妙而深刻的改变。
前方的路，仿佛更加清晰，又仿佛更加迷雾重重了。