刘备略作沉吟，本想派赵云留守，但考虑到自己与关羽关系更为密切，这点毋庸置疑。
“云长若守魏郡，我需派一谋士辅佐你。”
刘备目光转向沮授。
沮授立刻领会：“愿助云长守卫魏郡！”
见沮授主动请缨，刘备心中稍定。
为以防万一，刘备又命朱灵、吕虔两位将军暂留魏郡，作为关羽的副手。
陈到则率军巡查邺城。
张燕带八千兵马驻守魏郡南部。
周仓率六千人马巡查魏郡东部。
部署妥当后，刘备带领主力返回中山。
待刘备大军抵达中山郡安喜县时，田丰、麹义出城相迎。
进入城内大殿后，双方开始商议接下来的计划。
麹义向刘备报告了公孙瓒军队的动向。
“公孙瓒正率军推进至中山郡。”
“同时，他与博陵太守联手，向博陵郡各地发布文书。”
“消息传来，博陵局势骤然紧张。”
“各县城迅速响应，纷纷调动兵力。”
麹义将一幅地图呈给刘备。
“主公，公孙瓒的幽州军以及博陵太守的博陵军，如今驻扎在唐河边。”
“营地绵延不绝，沿河而建。”
此言一出，帐中众人皆神色凝重。
麹义接着道：“而且，他们的营帐并未设置栅栏。”
未设栅栏？
刘备略感诧异。
但他随即明白过来。
“伯珪的军队多为骑兵。”
“不设栅栏，一是方便骑兵行动，二是或许他认为，在冀州这片土地上……”
“已无人能对他们形成威胁？”
刘备叹息一声。
“这么多年过去了，他还是如此自负。”
大殿之内。
麹义陈述完情况后，田丰补充了更多情报。
“公孙瓒的部队行事嚣张，军纪松弛。”
“有探子发现，严纲曾多次劝诫公孙瓒注意军纪问题。”
“然而公孙瓒并不认同，甚至不觉得有何不妥。”
听闻田丰之言，刘备忍不住笑了。
“我的这位师兄，从求学时起便是如此脾性。”
“在他心中，军队骄纵并非坏事。”
“他甚至觉得，若不如敌军骄纵，又怎能取得更大的功绩？”
刘备稍作停顿。
“不过呢……”
刘备沉声道：“此人显然犯了不可饶恕的大错。”
众人目光齐齐投向刘备。
刘备语气坚定：“我的部下并非塞外蛮夷。”
公孙瓒依仗多年边疆作战经验，试图将其用于对付刘备，却发现此法并不适用。
荀谌上前建议：“主公不妨先发制人，在檄文中揭露公孙瓒的狂妄无礼。”
刘备饶有兴致地询问：“友若，如何先发制人？”
殿内众人再次聚焦于荀谌。
荀谌拱手道：“宣称公孙瓒轻视朝廷，滥杀无辜，导致生灵涂炭，激起民愤。”
他言辞铿锵，如陈述事实。
众人皆震惊不已。
荀谌续道：“主公心系汉室复兴，冀州、幽州百姓均仰赖主公。公孙瓒却图谋不轨，主公虽势单力薄，仍坚守初心。”
众人听后一致赞同。
“此计甚妙！”
“借此可观察各地太守是否真心效忠。”
众人商议热烈。
忽有一人站出，正是麹义。
“主公曾令我训练精锐。”
麹义的话打断了讨论。
“如今已训练完毕。”
“再加上诸位同心协力，公孙瓒必败无疑。”
“我愿带领本部精锐，直取幽州兵马！”
麹义豪情满怀。
“好！”
刘备大喜。
随即，
刘备一面命荀谌起草讨伐文书，分发各郡。
另一面，
派遣麹义统率兵马迎击公孙瓒。
次日，
刘备大军多驻扎于安喜县。
同时，在安喜县设立粮草转运站。
高览负责粮草辎重的供应。
麹义率先出发。
消息迅速传开。
对岸唐河，
公孙瓒和博陵太守得知刘备起兵后，
便有意放缓步伐，
只为大战时能以高昂士气压倒对方。
军营之中，
公孙瓒听到刘备即将交战的消息，兴奋不已。
“若非玄德主动出战，拿下冀州还要费不少力气。”
“如今玄德亲赴前线，冀州已是手到擒来！”
幽州兵马加上博陵郡官兵，总计近四万兵力。
步卒三万以上，
骑兵破万。
五彩旗帜层层排列，宛如天边云卷。
狂风袭来，
旗帜飘扬，遮天蔽日。
“此刻我军气势如虹，董卓当年的西凉军也无法相比。”
公孙瓒捋须微笑。
“报！主公！”
“刘备已距我军六十里扎营完毕！”
探子的报告让公孙瓒沉思片刻。
“速召使者前来！”
公孙瓒嘱咐使者：“玄德性情如此，你此去切记。”
使者领命后前往刘备营寨。
刘备于高台遥望远方，公孙瓒的大军营寨清晰可见。
“不设防御，气势嚣张，伯珪此战必败。”刘备暗自思忖。
忽然有士兵来报：“公孙瓒遣使求见。”
刘备吩咐：“请其至中军议事。”
使者呈上公孙瓒的口信，语气谦和，表明欲与刘备重温同窗旧谊。
刘备点头应允，次日亲赴约定之地。
诸将担忧公孙瓒可能设伏，刘备却坚信其为人坦荡。
最终，刘备如期而至，双方重叙往昔情谊。
刘备敢称第二，无人敢居首。
“主公行事当谨慎，平安方能长久。”
田丰进言劝诫。
性情刚正的田丰，始终不信服公孙瓒。
纵使刘备亲口担保，说公孙瓒是光明磊落之人，
在田丰心中，刘备的安危比公孙瓒更为重要。
因此，他对刘备直言相告，毫无保留。
“不妨派子龙前去策应，”
“以防公孙瓒突生变故。”
赵云武艺超群，忠诚刚烈，自是稳妥人选。
“再遣人告知南边的张飞、颜良、张合等人，”
“让他们随时准备北上，与主公里应外合！”
田丰直言无忌，从不遮掩。
“元皓，若你在我的师兄帐下，”
“定会因直言而受责罚。”
刘备微笑道。
“丰一片赤诚，何惧主公责备？”
田丰明白刘备所指何意。
“天下可无丰，不可无主公！”
此刻田丰慷慨陈词。
刘备叹息：“也好，便依元皓之计。”
一道道军令迅速传布。
次日清晨。
朝阳初升，霞光漫天。
对面的公孙瓒早已立于两军阵前。
身旁的博陵太守忧心忡忡：“伯珪，”
“我看刘备军纪严明，绝非乌合之众。”
听闻此言。
公孙瓒冷眼瞥过，口中尚有酒气未消。
“我岂会不知玄德部下英勇善战？”
“然则，为争夺冀州，我必与玄德一战！”
“跋涉千里从幽州而来，”
“若临阵退缩，又怎能驾驭这些骄兵悍将？”
昔日同门之谊，今朝难免一战……
早年，公孙瓒与刘备皆师从卢植。
时至今日，二人境遇早已天差地别。
刘备坐拥冀州牧之位，高居庙堂。
公孙瓒却仍被幽州刘虞压制，无寸土可守。
此般处境令公孙瓒满心郁结。
昨夜，他独饮至醉，愁绪难消。
“趁玄德尚未稳固根基。”
“若此时再不行动，更待何时？”
公孙瓒神情凝重。
“如今不取冀州，日后玄德站稳脚跟，我便彻底无缘。”
公孙瓒心中明镜似的。
此次南下，他并未告知刘虞。
实为擅自出兵。
与刘虞之间的裂痕已无法弥合。
故此南下，他必须占据一方领地。
本与袁绍商定瓜分冀州。
谁料刘备突施奇计，致使袁绍败退，冀州易主。
公孙瓒自觉成了他人棋子，满腹不甘。
不久后。
敌阵之中走出一人。
步伐沉稳。
公孙瓒抬眼望去，来者正是刘备。
“伯珪兄！”
“玄德弟！”
仿若久别重逢。
二人催马靠近。
直至相隔二十步时，默契停驻。
“上案桌、备酒食。”刘备吩咐道。
身后士兵搬来了两张案桌和两副餐具。
还有两份酒食。
这些东西全被摆放在刘备与公孙瓒之间。
刘备率先下马，在案桌后落座。
“伯珪兄长，请。”
见状，公孙瓒也不矫情，下马后直接走到案桌旁坐下。
“自从诸侯联军解散后，我对兄长一直十分挂念。”
“不知兄长在幽州过得可好？”
刘备寒暄道。
公孙瓒自斟了一杯酒，毫不犹豫地饮尽。
接着又一杯接一杯，直到第六杯才停下，缓缓开口。
“北地寒冷，远不如冀州舒适。”
这是他的真心话。
“前几天老师回涿郡，我想去拜访。”
“却得知老师已被玄德接走。”
“玄德在中山郡设立官学，实在令人钦佩。”
公孙瓒感叹道。
“我也正打算在冀州创办一所讲武堂。”
“只是缺少经验丰富的将领担任教官。”
“不知兄长意下如何？”
刘备问道。
讲武堂的概念是由靖王老祖刘胜传授给刘备的。
专为快速培养中低级军官而设。
但刘备现在仅有一个构想，并未付诸实践。
毕竟他得先把官学办好。
再着手讲武堂的事。
饭要一口口吃，路要一步步走。
“讲武堂？”
公孙瓒听后微微一愣。
玄德的想法为何越发奇特？
“恐怕我难以胜任。”
公孙瓒摇头说道。
“玄德如今已是朝廷任命的冀州牧，接下来有何计划？”
这时，公孙瓒终于主动提及正题。
刘备洞悉公孙瓒的心思。
“兄长之前莫非与袁绍密谈，欲瓜分冀州？”
“如今，冀州牧之位已归刘备。”
“所以兄长特地前来。”
“借叙旧之名，探询冀州未来归属？”
话音刚落，公孙瓒便坦然点头。
毫无迟疑。
刘备微笑道：“兄长觊觎冀州郡县，恐难如愿。”
果断拒绝了公孙瓒。
公孙瓒似早料到结果。
起身离席。
“既然如此，战场上一较高下。”
饮尽杯中残酒。
“战后若想在冀州任职，我定尽力安排。”
刘备亦随之起身。
“玄德，虽你军容鼎盛，但冀州地势平坦，我军铁骑纵横，你未必能抵挡。”
公孙瓒冷笑一声，跃上战马，迅速返回本阵。
刘备未再多言，只命人撤去宴席。
不久后，他返回中军大帐。
下令道：“待幽州军败时，无论何人遇公孙瓒，务必活捉。”
此言未尽，众将皆明其意。
若未能生擒，公孙瓒将无生路。
深夜，刘备巡营一圈后，嘱咐诸将严防公孙瓒夜袭，方回帐歇息。
入梦后，遇见了靖王老祖。
“老祖。”
刘备躬身行礼。
忽然，刘备察觉到老祖的身影似与往常有所不同。
最显着的变化，便是那原本银白如霜的发丝中，竟夹杂了几缕黑发！
“老祖，您的头发……”
“玄德，无需惊讶！”刘胜转过身说道。
刘备的出色发展，也让刘胜获益良多，白发转黑不过是其中一项。
“玄德，你当真想收服公孙瓒？”
刘胜问。
刘备坦然承认，并未否认。
“备早年在幽州时，屡次承蒙伯珪相助。”
“今日战场相逢，感念旧恩，定当回报！”
昔日刘备身处幽州，愿意伸出援手者寥寥无几。
刘胜听后，轻叹一声。
“有些话，我必须对你说清楚。”
见刘备提及旧恩，刘胜决定提醒他。
“请老祖直言，备洗耳恭听。”
刘备态度谦卑。
刘胜言道：“玄德志向远大。”
“自幼便怀抱壮志，心系苍生，欲兴复汉室。”
话至此处，刘胜话锋一转。
“然而公孙瓒并非如此。”
“他乃军阀割据之人。”
“玄德以民为本，重情义。”
“而公孙瓒的理念与玄德截然相反。”
“他不会真心为民，也不关心百姓疾苦。”
刘胜解释道。
换言之，
公孙瓒或其他诸侯，大多以权势为中心。
不像刘备，虽有广阔疆土，却视之如尘。
“公孙瓒性格高傲，未必肯与玄德合作。”
刘胜补充道。
刘胜说完后，静静等待刘备的回答。
许久，刘备才缓缓起身拱手道：“前辈，我明白多半会如此。”
“但我仍愿一试。”
即便失败，亦无遗憾。
“好。”
刘胜点头递过一枚丹药，“此为疗伤圣品。”
此丹乃刘胜先前因系统任务所得。
“近来奉孝饮酒次数渐多。”
“你将此丹溶于酒中送他服用。”
以免他出意外。
“奉孝此刻在定州，我正欲前往……”
刘备话未尽。
便被刘胜打断：“昨日，他已到安喜县。”
刘胜言毕。
刘备大吃一惊。
“前辈如何得知？”
人卧病榻尚能洞悉天下事？
“他此次前来，正是向明公表明立场。”
“切莫错过良机。”
刘胜叮嘱道。
自始至终，郭嘉都未正式表态。
直至今日，刘备占据冀州牧之位，郭嘉终于迈出这一步。
否则，待主公势力更盛，恐再无容身之地。
“前辈，是他？”
刘备难以置信。