晨光漫过破庙门槛时，林婉清正用云娘药箱里剩下的金疮药给苏绾绾包扎手腕。药膏触到色血痂，小姑娘疼得龇牙咧嘴，却硬是梗着脖子没哼一声，只是死死盯着墙角那几株还魂草。
“先生，这草真能养蛊？” 青禾蹲在草堆前，小手捏着片叶子翻来覆去地看，“我听村里的老人们说，养蛊的人都会把毒虫埋在草底下，等草开花了，蛊就成了。”
林婉清往她手里塞了块干粮，目光落在那几株泛着油光的草叶上：“别碰。这草的根须会顺着血腥味钻，沾在皮肤上就甩不掉了。” 她想起云娘药箱里的白色粉末，突然抓起株还魂草，往粉末里一浸 —— 草叶瞬间变得乌黑，边缘还冒出了细小的泡沫。
苏绾绾的眼睛亮了：“这是相生相克的道理！就像黄连能解巴豆的毒！” 她突然想起什么，往账册里翻了翻，指着其中一页，“你看这里，每次运女童前，莲花教都会大量收购还魂草，说不定这草就是控制她们的关键。”
破庙外传来车轮碾过石子的声响，林婉清示意两个孩子躲进阁楼。她抓起软剑藏在门后，透过门缝看见辆马车停在庙门口，赶车的是个面生的老汉，帽檐压得很低，看不清脸。
“里面的客人，要搭车进城吗？” 老汉的声音嘶哑，像含着块滚烫的石头，“再晚些，城门就关了。”
林婉清的手按在剑柄上，这声音有点耳熟，像是在哪里听过。她突然想起柴房外那个放箭的黑影，虽然刻意压低了嗓音，尾音的颤音却一模一样。
“不必了。” 林婉清的声音隔着门板传出去，带着刻意装出来的沙哑，“我们是走亲戚的，等天亮些再走。”
马车在门口停了片刻，突然传来 “咔嗒” 一声轻响，像是有人掰断了箭杆。林婉清的心提到了嗓子眼，握着软剑的手沁出了汗 —— 对方在试探。
“那老汉的马蹄铁是新换的。” 阁楼上传来苏绾绾的低语，声音压得极低，“而且马蹄印是往南去的，根本不是进城的方向。”
林婉清的目光扫过马车车轮，果然在泥地上看见片新鲜的木屑，和书院藏书阁烧毁的房梁材质一模一样。看来对方早就知道她们在破庙，只是在等合适的时机动手。
马车最终还是走了，车轮声越来越远，却在街角拐了个弯，没真的离开。林婉清松了口气，转身往阁楼走时，发现青禾正用木炭在账册的空白页画画，笔尖勾勒出的莲花图案，竟和云娘围裙上的绣纹分毫不差。
“你见过这个？” 林婉清指着画稿，指尖微微发颤。这图案比箭镞上的 “月” 字更隐秘，花瓣里藏着的不是字，而是个极小的蛇形纹路 —— 那是青莲阁的护教图腾，除了核心弟子，外人绝不可能知道。
青禾的笔尖顿了顿，小脸上掠过丝慌乱：“是…… 是我娘绣在我肚兜上的。” 她突然往怀里摸了摸，掏出个用红绳系着的布包，打开来是半块绣着蛇纹莲花的绸缎，“她说等我遇到画得出另一半的人，就把这个交给他。”
林婉清的呼吸猛地一滞。布包上的绸缎和母亲留下的手帕是同一块料子，显然是从完整的绣品上撕下来的。她从贴身的衣袋里摸出母亲的遗物，将两块布料拼在一起 —— 正好组成朵完整的莲花，蛇形纹路在花心盘成个 “婉” 字。
“你娘是谁？” 林婉清的声音发颤，握着布料的手指因为用力而发白。
青禾的眼泪突然掉了下来，砸在布包上晕开一小片水渍：“我娘说她叫莲心，是个药女。五年前把我送到亲戚家，说去寻我爹，再也没回来……”
莲心？林婉清的脑子 “嗡” 的一声。这个名字在十五年前的青莲阁，几乎无人不知 —— 那是母亲的贴身侍女，据说在大火里为了保护师父的手稿，被烧得面目全非。
原来青禾是莲心的女儿。难怪她能画出青莲阁的图腾，难怪云娘总对她格外照顾。
“先生，我们得赶紧走。” 苏绾绾突然把账册往布包里一塞，银匕首在晨光里闪了闪，“那马车肯定是在等援兵，再不走就来不及了。”
林婉清把两块布料收好，往阁楼外看了眼。街角的马车还在，只是赶车的老汉换成了个灰衣人，正往破庙的方向张望。她突然想起顾寒舟说的 “三日后莲花崖”，现在看来，对方根本没打算给她们三天时间。
“从后门走。” 林婉清指着神像后面的窄门，那是云娘鞋底地图上标注的密道，“去镇上的回春堂。”
苏绾绾的脚步顿了顿：“去药铺做什么？王掌柜不是和莲花教一伙的吗？”
“他知道的肯定比我们多。” 林婉清往腰间缠了圈布条，压住还在渗血的伤口，“而且他裤脚的还魂草是新鲜的，说明最近见过运草的人。”
密道又暗又窄，仅容一人通过。青禾走在最前面，手里攥着半截木炭，遇到岔路就往墙上画个小小的莲花 —— 这是莲心教她的记号，说万一走散了，跟着莲花就能找到彼此。
苏绾绾扶着林婉清走在后面，小姑娘的手劲不小，每次遇到陡峭的台阶，都能稳稳地托住她的胳膊。“先生，你说我爹会不会也像青禾娘一样，其实是好人？” 她的声音带着点不确定，“那些账册上的印章，说不定是被逼着盖的。”
林婉清想起账册最下面那封信，“月在深宫，莲生暗涌” 八个字力透纸背，绝不是被逼着写的。但她没说破，只是拍了拍苏绾绾的手背：“到了莲花崖，就都清楚了。”
密道的出口藏在镇外的芦苇荡里，拨开半人高的苇草，就能看见回春堂的后墙。药铺的烟囱正冒着烟，混着股浓郁的草药味飘过来，林婉清的鼻尖动了动 —— 除了常见的当归、甘草，还有股极淡的甜腥气，是还魂草特有的味道。
“我去敲门。” 苏绾绾把银匕首藏在袖管里，正了正衣襟，“就说抓药，看他什么反应。”
林婉清拉住她，往墙角指了指。那里堆着些刚晒好的草药，其中捆还魂草的绳子是新换的，绳结的打法和书院灰衣人腰间的一模一样。看来王掌柜不仅和莲花教勾结，还在帮他们处理还魂草。
药铺的门板刚卸下两块，王掌柜就从里面探出头来。他的眼圈发黑，下巴上冒出了青茬，看见苏绾绾时，眼神明显慌了一下，手不自觉地往柜台下面缩。
“小姑娘要买什么？” 王掌柜的声音发颤，手里的戥子摇摇晃晃，“我这刚开门，好多药还没整理好呢。”
苏绾绾往柜台前凑了凑，故意露出手腕上的伤：“我娘心口疼，要两钱丹参。对了，昨天来抓药的张婶说，你这儿有种特效金疮药？”
王掌柜的脸色白了，抓药的手抖得更厉害了：“没、没有…… 她记错了……” 他的指甲缝里沾着点青绿色的汁液，和还魂草的颜色一模一样，“丹参在那边，你自己拿吧，我去给你称。”
就在他转身的瞬间，林婉清从后门绕了进来，软剑 “唰” 地架在他脖子上：“王掌柜，别来无恙？”
王掌柜的腿一软，手里的药秤 “哐当” 掉在地上，铁盘在青砖上滚出老远。他的嘴唇哆嗦着，眼睛死死盯着林婉清腰间的锁链，突然 “扑通” 一声跪了下来：“先生饶命！我都是被逼的！”
“被逼着往书院的井里投毒？” 林婉清的剑尖往下压了压，划破了他脖子上的油皮，“还是被逼着帮莲花教运还魂草？”
“是七护法！” 王掌柜的眼泪鼻涕糊了满脸，像条被扔在岸上的鱼，“他说我要是不照做，就把我儿子卖到西域去挖盐！我也是没办法啊！”
青禾突然从门后走出来，手里举着株还魂草：“你认识这个吗？五年前往我们田里撒草籽的，是不是你？”
王掌柜的目光落在草叶上，脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，想说什么，却被林婉清用剑鞘抵住了喉咙：“说清楚！山神庙那边藏着什么？”
“山神庙……” 王掌柜的声音抖得像秋风里的落叶，“明日午时…… 他们要在那里祭莲台……” 他突然抓住林婉清的裤脚，指甲几乎要嵌进布料里，“烧书院是假的！那都是为了把你们逼出来！抓你们去祭莲台才是真的！”
苏绾绾的手猛地按在账册上，指尖划过其中一页：“祭莲台是不是用女童的血？就像账册里记的‘以血养莲，花开见佛’？”
王掌柜的头点得像捣蒜，冷汗顺着额角往下淌，滴在柜台上的药碾子里：“是莲花教的规矩！每开一次莲台，都要献祭三个属龙的女童，说这样才能让教主长生不老……”
“胡说！” 林婉清的剑尖又压了压，“莲花教的根本教义是‘众生平等’，什么时候变成邪门歪道了？”
王掌柜突然抬起头，眼神里带着种诡异的狂热：“是圣女说的！她说这是新的教义，只要跟着她，就能成仙！” 他从怀里掏出个褪色的布偶，上面绣着朵莲花，花心缝着颗红豆，“你看，这是圣女赐的，说能保平安。”
林婉清的目光落在布偶的针脚上，突然想起云娘步摇里的纸条 ——“月已入宫，莲种江南”。这针脚和顾寒月小时候绣荷包的手法一模一样，都是把线头藏在花蕊里，绝不露在外面。
“这个圣女…… 是不是姓顾？” 林婉清的声音发紧，眼角的莲花胎记突然开始发烫，比前几次都要厉害。
王掌柜的眼睛亮了，像是提到了什么天大的荣耀：“是！圣女叫顾寒月！七护法说她是从天上下凡的，能听懂花草的话，还能让还魂草开花结果……”
“放屁！” 苏绾绾突然一脚踹翻了旁边的药架，瓷瓶滚落一地，发出刺耳的脆响。她的眼睛红得像要滴血，指着王掌柜的鼻子骂道，“我娘就是被你们这群疯子抓去的！你们不得好死！”
药架倒下的瞬间，林婉清瞥见墙后露出块深色的木板，和周围的青砖颜色明显不同。她用剑鞘拨开散落的药草，发现木板上有个莲花形状的锁孔 —— 和云娘药箱的锁孔一模一样。
“钥匙在他身上。” 林婉清用下巴指了指王掌柜的腰间。那里挂着串钥匙，其中一把的形状正好是莲花。
苏绾绾一把抢过钥匙，插进锁孔用力一拧。“咔嗒” 一声轻响，木板应声而开，露出个黑沉沉的暗格。一股混杂着脂粉和霉味的气息扑面而来，让三个人同时皱起了眉头。
暗格里堆满了各式各样的女童衣物，从襁褓婴儿的小袄到半大姑娘的布裙，花花绿绿的堆了半墙。每件衣服上都绣着朵莲花，只是花瓣的数量各不相同，有的三瓣，有的五瓣，最多的那件有九瓣，针脚格外细密。
“这是……” 青禾的声音带着哭腔，她从衣服堆里翻出件眼熟的小褂，上面绣着只小兔子，“这是我娘给我做的！我一直以为丢了……”
林婉清拿起件九瓣莲花的裙子，布料是上好的云锦，和云娘包袱里的绸缎一模一样。裙摆的暗袋里藏着张纸条，上面用胭脂写着个 “月” 字，旁边还有行小字：“第三十六个，已送往西域。”
第三十六个？林婉清的心沉到了谷底。账册里记录的失踪女童，正好是三十五个。看来这暗格里的衣物，就是她们最后的痕迹。
“这些衣服……” 苏绾绾的声音发颤，她认出其中件水绿色的襦裙，是母亲去年生辰时给她做的，“怎么会在这里？”
王掌柜的头垂得更低了：“都是七护法送过来的…… 说这些是‘祭品’的遗物，让我好生收着，等祭完莲台就烧了给她们‘引路’……”
林婉清突然注意到暗格最里面的木架上，摆着个黑漆匣子。她伸手把匣子够出来，发现锁扣是打开的，里面没有金银珠宝，只有几缕头发，用红绳系着，每缕头发下面都压着张小纸条，写着姓名和生辰八字。
其中一缕头发又黑又粗，下面的纸条上写着 “苏绾绾，甲辰年三月初七”。
“他们连我的生辰八字都知道！” 苏绾绾的银匕首 “当啷” 掉在地上，她踉跄着后退几步，撞在药柜上，“我娘肯定早就发现了，所以才让我躲到书院来……”
林婉清把头发和纸条收好，指尖触到匣底的凹槽，突然意识到这匣子的尺寸和云娘药箱里的空木匣正好吻合。看来云娘早就知道暗格的存在，只是一直没找到合适的机会告诉她们。
药铺外突然传来 “咚” 的一声闷响，像是有什么重物砸在了地上。林婉清示意两个孩子躲进暗格，自己则握紧软剑，悄悄走到门口 ——
一个灰衣人倒在台阶下，后心插着支箭，箭镞上刻着的 “月” 字在阳光下闪着冷光。街角处，顾寒舟的身影一闪而过，黑色的衣摆在风里划出道残影，很快消失在巷子深处。
他为什么要帮她们？林婉清的心里打了个结。如果顾寒舟真的想抓她们去祭莲台，根本没必要杀这个灰衣人；可如果他想保护她们，又为什么要设下莲花崖的圈套？
“先生，你看这个！” 暗格里的青禾突然喊了一声，手里举着块从衣服堆里翻出来的布料，“上面有地图！”
林婉清凑过去一看，布料的边角绣着山神庙的轮廓，庙后的莲台位置用朱砂标了个红点，旁边还画着条蜿蜒的细线，像是条密道。更重要的是，在红点旁边写着行小字：“月在此，莲花开。”
月在此？顾寒月会去山神庙？
王掌柜突然从地上爬起来，抓起药碾子就往林婉清头上砸：“你们都得死！谁也别想坏了圣女的大事！”
林婉清的反应极快，侧身躲过的同时，软剑反手一挑，精准地挑断了他的手筋。王掌柜惨叫一声，药碾子 “哐当” 落地，右手无力地垂了下来，像条断了的绳子。
“把他捆起来。” 林婉清用剑鞘指着墙角的麻绳，“等官府来了交给他处理。”
苏绾绾和青禾七手八脚地把王掌柜捆在柱子上，嘴里还塞了块破布。小姑娘们的动作虽然笨拙，却透着股狠劲，尤其是青禾，在王掌柜的腿上狠狠踹了两脚，像是在发泄五年的怨恨。
药铺的门板突然被风吹得 “吱呀” 半晌，林婉清抬头看见日头已经爬到了头顶。她把暗格里的衣物和账册都塞进布包，又往怀里揣了把从药架上抓的草药 —— 其中就有能解还魂草毒的黄连和甘草。
“我们去山神庙。” 林婉清的声音平静得像结了冰的湖面，“不能让他们再害人了。”
苏绾绾往银匕首上抹了点黄连汁，眼神里的恐惧被决绝取代：“我爹藏了十年的证据，不能白白浪费。”
青禾把那株还魂草揣进怀里，小手攥得死紧：“我要问问他们，我爹娘到底做错了什么，要被这样对待。”
三个身影走出药铺时，阳光正好
药铺门板在身后 “吱呀” 合拢时，林婉清听见青禾怀里的还魂草发出细微的声响。那株草不知何时展开了蜷缩的叶片，青绿色的脉络在阳光下泛着油光，像是有血液在里面流动。
“先生你看！” 青禾突然停住脚步，小手捧着草叶凑到林婉清面前，“叶尖上有露珠！”
林婉清低头看去，草叶顶端的露珠泛着诡异的蓝，滴在地上的瞬间，竟腐蚀出个针尖大小的坑。她突然想起王掌柜说的 “圣女能让还魂草开花结果”，难道这草真能被人操控？
苏绾绾往露珠上撒了点黄连粉，滋滋的声响里，蓝色渐渐褪去：“看来账册里写的‘以药制草’是真的。” 她把地形图往布包里塞了塞，指尖划过其中标注的红点，“山神庙的莲台周围肯定种满了这东西，得让大家提前做好准备。”
回破庙的路上，她们顺道去了趟镇外的废弃窑厂。苏绾绾说这里藏着父亲去年埋下的兵器，是给对抗莲花教的义士准备的。窑洞口的杂草被人踩过，新鲜的脚印一直延伸到深处，像是刚有人来过。
“小心点。” 林婉清的软剑在手里转了个圈，剑穗扫过腰间的锁链，带起阵刺痛。锁扣上的莲花纹沾着干涸的黑血，在昏暗的光线下泛着幽光，和药铺暗格里那缕头发下的纸条颜色如出一辙。
窑厂深处堆着十几个木箱，最上面的箱子已经被撬开，里面的朴刀少了三把。苏绾绾蹲下身检查脚印，眉头越皱越紧：“是莲花教的人。这鞋印和书院杀手的一模一样，都是特制的厚底靴。”
林婉清的目光落在箱底的布甲上。那些甲胄用粗麻布缝制，夹层里垫着厚棉，虽然比不上官兵的铁甲，却能挡住寻常刀剑。她突然想起云娘药箱里的金疮药，往布甲上倒了些 —— 药膏渗入布料的瞬间，竟浮现出淡淡的莲花纹路，和青莲阁的护教图腾分毫不差。
“这些是……” 苏绾绾的手指抚过布甲上的纹路，突然想起父亲书房里的旧物，“我爹说过，这是青莲阁的防身甲，当年他就是靠这个从大火里逃出来的。”
青禾已经开始调配草药。她把黄连、甘草和几种不知名的野草捣在一起，墨绿色的汁液散发着刺鼻的气味，涂在布甲上会形成层黏腻的薄膜。“我娘教过我，这种药膏能防蚊虫，说不定也能挡住还魂草的根须。” 小姑娘的鼻尖沾着草汁，像只沾了露水的小兽。
搬运布甲时，林婉清发现最底下的箱子里藏着个铁盒。打开一看，里面是二十几张泛黄的画像，画中女子都梳着双丫髻，眉眼间带着几分相似 —— 是失踪的女童。每张画像右下角都标着日期，最新的那张画的是青禾，日期就在三个月前。
“他们早就盯上我们了。” 林婉清的指尖划过画像上的莲花印章，突然注意到青禾母亲莲心的画像。画中女子的腰间系着块玉佩，形状和云娘那半枚刻着 “月” 字的一模一样，只是图案是完整的莲花。
破庙里的炊烟在暮色中升起时，女学员们已经聚集在阁楼。这些姑娘最大的不过十六岁，最小的才十二，却都握着从窑厂找到的兵器，眼神里没有恐惧，只有种豁出去的决绝。
“都把药膏涂在袖口和领口。” 苏绾绾挨个检查布甲上的药膜，银匕首在手里转得飞快，“等会儿出发时走密道，谁要是跟不上，就往路边的石缝里躲，那里有我做的记号。”
青禾正给个矮个子学员包扎手腕。那姑娘的手在搬运布甲时被木刺扎了，血珠渗出来的瞬间，青禾怀里的还魂草突然剧烈抖动，叶片直指伤口的方向。
“这草真能闻见血腥味！” 矮个子学员吓得往后缩，却被青禾按住了手，“别怕，涂了药膏就没事了。” 小姑娘往伤口上抹了点草药汁，血珠立刻止住了，边缘还泛起层淡淡的白沫。
林婉清坐在供桌旁磨剑。青石剑台被磨得光滑，剑面倒映出她眼角的莲花胎记，在烛火下泛着暗红。她的动作很慢，像是在进行某种仪式，每磨一下，就往剑身上涂些草药汁 —— 那是云娘药箱里剩下的金疮药，混了点还魂草的汁液。
“先生，你看这锁链。” 苏绾绾突然凑过来，指着林婉清腰间的锁链。锁环上的毒痕不知何时变成了深紫色，和剑面倒映的胎记颜色渐渐融合，“和账册里画的毒发症状一模一样。”
林婉清的动作猛地顿住。剑面清晰地映出锁链上的毒痕，那颜色像极了十五年前师父临终时的模样 —— 七窍流出的黑血就是这种深紫，黏稠得像化不开的墨，滴在地上会冒出细小的泡沫。
“原来如此……” 林婉清的声音发颤，她终于明白师父不是病逝的。那年青莲阁的大火烧起来前，师父就已经卧床不起，每天咳出来的痰里都带着这种颜色，只是当时所有人都以为是陈年旧伤复发。
供桌下突然传来窸窣响动。林婉清伸手掀开桌布，看见云娘的手指正在微微颤动。老妇人的眼睛还闭着，嘴唇却翕动着，像是在说什么。
“云娘醒了！” 青禾第一个扑过去，小手探在老妇人的鼻尖下，“有气！她还有气！”
林婉清把耳朵凑到云娘嘴边，断断续续的气音里，勉强能分辨出几个字：“药…… 药箱……”
苏绾绾立刻翻出云娘的药箱，里面的瓷瓶虽然碎了不少，却还剩下个密封的瓦罐。打开盖子的瞬间，浓郁的药香扑面而来，是用人参、雪莲等名贵药材熬制的，显然是救命的东西。
喂药时，云娘的喉咙动了动，浑浊的眼睛突然睁开了。她的目光越过众人，死死盯着林婉清腰间的锁链，瞳孔骤然收缩，像是看到了极其可怕的东西。
“这毒……” 云娘的声音嘶哑得像被砂纸磨过，枯瘦的手指抓住林婉清的手腕，指甲几乎要嵌进皮肉里，“和当年…… 夫人中的…… 一样……”
林婉清的心猛地一沉。母亲去世时她才八岁，只记得那天的莲花开得格外艳，母亲倒在花丛里，嘴角流出的血就是这种深紫色。当时郎中说是急病，现在看来，分明也是中了毒。
“你母亲的死，和莲花教的……” 云娘的手突然剧烈颤抖，像是想起了什么恐怖的场景，她的嘴唇翕动着，想说什么，却只能咳出些黑血，“圣……”
最后那个字没能说出口，老妇人的头猛地歪向一边，抓着林婉清手腕的手无力地垂了下去。但她的眼睛还睁着，死死盯着屋顶的破洞，像是看到了什么人。
阁楼里陷入死一般的寂静，只有烛火在风里摇曳的噼啪声。女学员们的呼吸都放轻了，看着林婉清的背影，谁也不敢说话。
林婉清慢慢站起身，走到供桌前拿起软剑。剑面倒映出她的脸，眼角的胎记在烛火下红得像要滴血。她想起师父临终前攥着她的手，说的那句没头没尾的话：“莲花开即莲心死，月升起则月影亡。”
当时不懂是什么意思，现在终于明白了。莲花教的 “花开”，是以人命为代价；顾寒月的 “升起”，意味着无数家庭的破灭。
“我们按原计划行动。” 林婉清的声音平静得像结了冰的湖面，她把剑鞘往腰间一扣，锁链的碰撞声在寂静中格外清晰，“苏绾绾带一队从密道去神龛后，青禾跟着我从正门突破。”
苏绾绾把地形图铺在地上，用石子标出几个红点：“这里、这里和这里都种着还魂草，得绕着走。神龛后面有个暗门，能通到莲台底下，我们就在那里埋伏。”
青禾往每个人手里塞了个布包，里面是用还魂草汁液浸泡过的艾草：“我娘说这草怕艾草的味道，遇到危险就点燃，能逼退它们。” 她的小手还在微微发颤，却努力挺直了脊背，“我跟先生走前面。”
女学员们开始检查装备。有人往箭镞上涂草药汁，有人把布甲系得更紧，还有人偷偷往怀里塞了块干粮 —— 谁也不知道这一去能不能回来。
林婉清的目光落在云娘的尸体上，突然想起老妇人药箱里的个小瓷瓶。她翻出来一看，里面装着些白色的粉末，正是和还魂草相克的那种。她把粉末分成几份，分给苏绾绾和青禾：“关键时刻撒出去，能救急。”
月上中天时，破庙的后门悄悄打开。二十几个身影鱼贯而出，像群夜行的燕子，消失在夜色里。林婉清走在最后，回头看了眼破庙的轮廓，云娘的尸体还躺在阁楼里，月光从破洞漏进去，在她身上投下斑驳的光影。
山神庙的轮廓在远处的山脊线上浮现，像头蛰伏的巨兽。林婉清能看见庙顶的琉璃瓦在月光下泛着冷光，和十五年前青莲阁的屋顶一模一样。
“先生，你看那边。” 青禾突然指着庙门前的空地，那里隐约有火光在移动，“像是有人在布置什么。”
林婉清举起苏绾绾准备的望远镜 —— 那是她父亲从西洋带来的稀罕物。镜片里，十几个灰衣人正在搬运石块，在空地上垒出个圆形的台子，周围插着些旗杆，上面挂着黑色的幡旗，画着朵盛开的莲花。
“那就是莲台。” 苏绾绾的声音带着恨意，她的手指紧紧攥着地形图，“账册里说，献祭就在这上面进行，台子底下是空的，能装下不少人。”
林婉清的目光扫过旗杆间的绳索，上面似乎绑着些什么东西，黑乎乎的看不太清。她突然想起药铺暗格里的女童衣物，心猛地一沉 —— 不会是……
“我们走。” 她放下望远镜，软剑在手里转了个圈，“按计划行事，不要恋战。”
队伍分成两队，苏绾绾带着一半人钻进后山的密道，入口被茂密的灌木丛掩盖，若非青禾认出母亲画的莲花记号，根本找不到。林婉清则带着剩下的人，沿着山路往庙门摸去。
夜风吹过树林，带来股甜腻的莲香，和书院那晚的紫烟味道一模一样。林婉清示意大家停下，往每人手里塞了块湿布：“捂住口鼻，小心有毒。”
离庙门还有几十步时，青禾突然拉住林婉清的衣袖。小姑娘的脸色发白，指着庙墙上的影子：“你看那些旗杆的影子，像不像个人？”
林婉清顺着她指的方向看去，月光下，旗杆的影子在墙上扭曲着，真的像个被吊起来的人。她的心沉了下去，举起望远镜 —— 那些黑色的幡旗后面，果然挂着些人影，穿着各式各样的衣服，有男有女，有老有少。
“是镇上失踪的人。” 林婉清的声音发紧，她认出其中个穿蓝布衫的，是上个月去书院送菜的张屠户，“他们把活人当成了祭品。”
青禾的小手攥得死紧，指甲嵌进掌心：“我娘肯定也……”
“别分心。” 林婉清按住她的肩膀，目光落在庙门后的阴影里，那里站着个熟悉的身影，正背对着她们，望着莲台的方向。
是顾寒舟。他没穿黑衣，而是换了件月白色的长衫，腰间的莲花铜牌在月光下闪着光。他的手里没拿刀，只是握着串佛珠，一粒粒地摩挲着，像是在祈祷。
“他怎么会在这里？” 苏绾绾的声音从密道入口传来，她不知何时绕了过来，手里的银匕首闪着寒光，“难道他就是主持献祭的人？”
林婉清没说话，只是握紧了手里的软剑。她注意到顾寒舟的长衫袖口沾着点青绿色的汁液，和还魂草的颜色一模一样。他的手指在佛珠上停顿的位置，正好是刻着 “月” 字的那里。
庙门突燃 “吱呀” 一声开了，个灰衣人从里面走出来，手里提着盏灯笼，往莲台的方向走去。灯笼的光线下，林婉清看见莲台周围已经摆满了供品，最显眼的是三个用红布盖着的笼子，里面隐约有动静，像是关着活物。
“是属龙的女童。” 青禾的声音带着哭腔，她想起王掌柜说的献祭规矩，“他们要开始了。”
林婉清看了眼天色，月已过中天，离午时还有段时间，却不知为何提前开始了仪式。她突然想起云娘没说完的话，“圣……” 后面到底是什么？是圣女顾寒月，还是别的什么？
“行动。” 林婉清的声音压得极低，她往密道入口的苏绾绾打了个手势，“记住，不到万不得已，别伤人命。”
苏绾绾的身影消失在密道入口，带着十几个女学员，像群灵活的猫。林婉清深吸一口气，握紧软剑，率先往庙门冲去。青禾和剩下的学员紧随其后，手里的兵器在月光下闪着冷光。
离庙门还有几步远时，顾寒舟突然转过身。他的目光越过众人，落在林婉清腰间的锁链上，眼神里带着种复杂的情绪，像是怜悯，又像是惋惜。
“小师妹，你还是来了。” 他的声音在夜色里回荡，佛珠在手里转得更快了，“有些事，不知道比知道好。”
林婉清没理他，只是举起软剑，指向莲台的方向：“把人放了，我可以当作什么都没发生。”
顾寒舟突然笑了，笑声里带着种说不出的悲凉：“放了她们？那谁来还我妹妹的命？谁来还青莲阁三百弟子的命？”
他的声音猛地拔高，手里的佛珠突然断裂，散落一地。在佛珠滚落的瞬间，林婉清看见其中一粒裂开了，里面露出的不是木头，而是段黑色的丝线，和母亲手帕上的绣线一模一样。
庙门内突然传来声钟鸣，悠长而凄厉，像是丧钟。莲台周围的还魂草突然剧烈抖动起来，叶片纷纷指向庙门的方向，像是在朝拜什么。
林婉清的心头猛地一跳，她知道，真正的献祭，现在才开始。而她们，已经闯进了这张早已布好的网。
青禾怀里的还魂草突然发出尖锐的嘶鸣，叶片直挺挺地指向庙内，像是在预警。林婉清握紧软剑，目光扫过顾寒舟身后的阴影，那里似乎有什么东西在蠕动，带着股熟悉的甜腻香气。
她突然想起云娘药箱里的那瓶白色粉末，还有那句没说完的话。或许，答案就在庙门之后，在那即将揭开的红布之下。
庙门的阴影在脚下拉长时，林婉清的软剑已经离顾寒舟的咽喉不到半尺。青绿色的还魂草汁液顺着他的袖口往下滴，在青石板上洇出串深褐的圆点，像串没穿线的佛珠。
“让开。” 她的声音裹着夜风撞过来，剑穗扫过顾寒舟胸前的铜牌，发出细碎的碰撞声。那铜牌上的莲花纹路不知何时泛起点点银光，和她腰间锁链的毒痕颜色渐渐重合。
顾寒舟突然抓住剑刃，掌心被割开的血珠滴在莲台上，瞬间被黑色的石板吸了进去。“你看。” 他偏过头，示意林婉清看那些渗血的石缝，“这台子底下埋着的，是青莲阁的骨灰。”
林婉清的剑尖抖了抖。她确实在账册里见过记载，当年青莲阁被焚毁后，三百弟子的尸骨不知所踪，原来都被砌进了这莲台 —— 用他们的骨灰滋养还魂草，再用活人的血献祭，这就是顾寒舟所谓的 “还债”？
“疯子。” 她猛地抽回剑，带起的血珠溅在自己手背上，灼得像火。那些血珠滚动的轨迹，竟和云娘药方上的朱砂线条一模一样，在月光下弯出个诡异的弧度。
莲台周围的还魂草突然齐齐转向，叶片尖端的蓝雾聚成个旋涡。青禾怀里的那株草剧烈挣扎，像是要挣脱她的手往旋涡里钻，小姑娘死死攥着草茎，指节勒得发白：“它们在怕什么！”
顾寒舟的目光越过旋涡，望向庙内神龛的方向。那里的烛火突然摇曳起来，映出个高瘦的身影，正缓步走下台阶。来人穿着月白色的宫装，裙摆绣着银线莲纹，在火光里泛着流动的光泽。
“圣女！” 灰衣人们突然单膝跪地，声音里带着狂热的敬畏，“吉时到了！”
林婉清的呼吸猛地顿住。那宫装女子的侧脸在烛火下明明灭灭，眉骨上的疤痕和顾寒舟如出一辙，只是更浅些，像道淡粉色的月牙。她手里把玩着支金步摇，凤凰嘴里的珍珠晃出细碎的光 —— 和云娘那支一模一样。
“顾寒月……” 她的声音卡在喉咙里，软剑 “当啷” 掉在地上。这张脸和记忆里那个梳双丫髻的小姑娘重叠在一起，只是眼神里的纯真被淬了冰的冷漠取代，像朵在血里泡过的白莲花。
顾寒月没看她，只是用步摇挑起个笼子上的红布。笼里缩着个穿绿袄的女童，约莫十岁光景，正是镇上布庄老板失踪的小女儿。那孩子吓得直抖，却死死咬着唇没哭，手里攥着半块吃剩的麦芽糖，糖渣沾在冻得通红的鼻尖上。
“属龙，寅时生。” 顾寒月的声音比冰还冷，步摇往第二个笼子指了指，“这个也合用。” 她的目光扫过第三个笼子时，突然停住了 —— 笼里的女童正用木炭在木板上画着什么，是朵歪歪扭扭的莲花。
青禾的呼吸骤然急促。那是她教给邻家妹妹的记号，说万一走散了，画这个就能找到彼此。她怀里的还魂草突然爆发出刺耳的嘶鸣，叶片上的蓝雾像活物般往顾寒月的方向涌。
“孽障。” 顾寒月突然抬手，银线绣的袖摆扫过草叶，那些蓝雾瞬间消散。她的指尖在女童头顶轻轻一点，那孩子立刻瘫软在笼里，眼皮耷拉着失去了意识，“聒噪。”
林婉清捡起软剑的手在抖。她终于明白云娘没说完的话是什么 ——“圣女”。顾寒月不仅没死，还成了莲花教的圣女，用活人献祭的主意，恐怕就是她想出来的。
“把她们带上来。” 顾寒月转身走向莲台中央的石柱，那里刻着密密麻麻的名字，最顶端是 “顾寒舟” 三个字，下面紧跟着 “顾寒月”，再往下就是些被朱砂圈住的名字，林婉清认出其中有自己母亲的闺名。
两个灰衣人刚要去拖笼子，就被道黑影撞开。苏绾绾提着银匕首从神龛后跳出来，身后跟着十几个女学员，布甲上的草药汁在火光里泛着油光：“放开她们！”
顾寒舟突然吹了声口哨。藏在幡旗后的弓箭手同时现身，箭尖泛着的蓝光和还魂草的汁液如出一辙。“小师妹，这就是你教出来的好徒弟？” 他的手按在腰间的铜牌上，那些莲花纹路的银光更亮了，“敢在莲台撒野，就得有死的觉悟。”
林婉清突然按住胸前的香囊。那半枚刻着 “月” 字的玉佩正在发烫，像是有团火在里面烧。她往顾寒舟的铜牌瞥了眼，发现那些发光的纹路正在移动，渐渐组成个完整的图腾 —— 和她母亲手帕上的双莲图案分毫不差。
“你还记得这个？” 她猛地扯开香囊，将玉佩举到月光下。两瓣莲花在夜风里微微颤动，像是要挣脱束缚合为一体。“当年师父说双莲合璧能护佑青莲阁，你就是这么护佑的？”
顾寒舟的瞳孔骤然收缩。他下意识地摸向自己的铜牌，那原本是块完整的玉佩，当年为了救坠崖的妹妹，被他掰成两半塞进顾寒月嘴里 —— 怕她窒息。剩下的这半，本该随着妹妹的尸骨沉入江底才对。
“不可能……” 他踉跄着后退半步，掌心的伤口在滴血，“寒月明明死了！我亲眼看见她被卷进漩涡……”
“师兄怕是老糊涂了。” 顾寒月突然轻笑，从发髻里抽出支玉簪。簪头是半朵莲花，和林婉清手里的玉佩严丝合缝，“当年若不是你把我推下去，我怎会遇见圣莲？”
她将玉簪往石柱的凹槽里一插，莲台突然剧烈震动。那些刻着名字的石缝里渗出暗红色的液体，顺着纹路往顶端爬，在 “顾寒舟” 三个字周围汇成个血圈。
“这才是真正的祭莲台。” 顾寒月张开双臂，裙摆上的银线莲纹在血光里流转，“用至亲的血献祭，圣莲才能开花。” 她的目光扫过顾寒舟，带着毫不掩饰的怨毒，“包括你在内，师兄。”
林婉清胸前的玉佩烫得像烙铁。她突然想起师父临终前的呓语：“双莲生，血莲落，一子错，满盘落。” 原来不是说莲花教的兴衰，而是在预言今天 —— 她和顾寒月，这对本该护佑青莲阁的双莲，终究要刀刃相向。
青禾突然拽着个女学员滚到莲台边。那姑娘的布甲被箭射中，草药汁正滋滋地腐蚀着箭杆，露出里面淬毒的铜芯。“先生！这箭和书院的毒一样！” 她往伤口撒了把白色粉末，青烟冒起的瞬间，那姑娘疼得惨叫出声。
顾寒月的步摇指向青禾：“把那丫头抓来。她娘当年偷了圣莲的种子，正好用她的血来抵债。”
林婉清的软剑横在青禾身前。她终于理清了所有线索：莲心偷了还魂草的种子想毁掉，却被莲花教追杀；云娘作为母亲的心腹，一直在暗中保护莲心的女儿；而顾寒月坠崖后被还魂草所救，从此性情大变，想用活人献祭来报复当年的 “背叛”。
“你母亲的死，确实和莲花教有关。” 顾寒舟突然开口，铜牌上的银光映着他复杂的脸，“但动手的不是我们，是……”
“师兄！” 顾寒月厉声打断，玉簪在石柱上重重一敲。莲台突然剧烈晃动，还魂草的根须从石缝里钻出来，像无数条小青蛇，顺着血腥味往女学员们的方向爬，“多说无益！”
林婉清胸前的玉佩突然腾空而起，和顾寒舟的铜牌同时发出刺目的光。两道光束在空中交汇，竟组成个完整的莲花图腾，那些根须触及光网的瞬间，立刻蜷缩成焦黑的一团。
“双莲合璧，可断生死……” 林婉清的脑海里突然闪过师兄儿时的话。那年她刚入青莲阁，顾寒舟把半块玉佩塞进她手里，说这是师父给的护身符，“遇到危险就把两块玉佩合在一起，能吓跑所有坏人。”
顾寒舟也愣住了。他望着空中的光网，又看了看林婉清胸前的玉佩，突然发出声短促的笑：“原来如此…… 原来师父说的是这个……”
莲台中央的石柱突然裂开，露出个黑漆漆的洞口。顾寒月的脸色变了，她想拔出玉簪，却发现簪子已经和石柱融为一体，银线莲纹正顺着石缝往上爬，渐渐缠住她的手腕：“不可能！圣莲怎么会……”
洞口里涌出股浓郁的药香，和云娘药箱里的金疮药味道一模一样。林婉清的玉佩突然飞进洞口，紧接着是顾寒舟的铜牌，两道银光在黑暗里交织，竟传来隐约的诵经声 —— 是青莲阁的教义，“众生平等，莲生万物”。
还魂草的根须开始枯萎，叶片上的蓝雾渐渐消散。那些被吊在幡旗后的镇民突然咳嗽起来，原本青紫的脸色慢慢恢复了血色。苏绾绾趁机撬开笼子，把三个女童抱了出来，青禾正往她们嘴里塞解毒的草药。
“快走！” 林婉清拽着顾寒舟往庙门退。莲台的裂缝越来越大，黑色的石板正在剥落，露出下面青灰色的岩层，上面刻着的不是莲花，而是朵被锁链缠绕的雪莲 —— 那是母亲家族的图腾。
顾寒月还在和石柱较劲，银白的宫装被根须缠得越来越紧。她望着林婉清的背影，突然发出凄厉的笑：“你以为这就结束了？圣莲已经醒了！你们都得死！”
她的话音未落，石柱突然迸发出耀眼的白光。林婉清下意识地护住青禾，只觉得一股巨大的推力袭来，整个人被掀飞出去，撞在庙门的石墙上。失去意识前，她看见顾寒舟扑过来想抓住她，却被白光吞噬了身影。
胸前的玉佩烫得惊人，像是要钻进皮肉里。林婉清的视线渐渐模糊，最后映入眼帘的，是顾寒月被根须完全缠绕的身影，在白光里缩成个黑色的小点，像粒被碾碎的莲子。
不知过了多久，林婉清在阵鸟鸣声中睁开眼。晨曦透过庙门的破洞照进来，在地上投下菱形的光斑。莲台已经塌成堆碎石，还魂草的枯茎缠在石块上，像团被遗弃的乱麻。
“先生！” 青禾扑过来抱住她的胳膊，小脸上沾着灰，眼睛却亮得像晨星，“你醒了！”
苏绾绾正指挥女学员们解救剩下的镇民。那些被还魂草根须缠住的人，皮肤接触到晨光的瞬间，伤口就开始愈合，留下淡淡的莲花印记。“莲台底下是空的，” 她手里拿着块从碎石里捡的玉片，“像是个密室。”
林婉清挣扎着坐起来，发现胸前的玉佩还在，只是上面的裂纹更多了，像朵即将绽放的花。她摸向腰间的锁链，那些深紫色的毒痕已经褪去，只留下圈浅浅的白印，和云娘手腕上的旧疤形状相同。
“顾寒舟呢？” 她环顾四周，没看见那个月白色的身影。莲台的废墟里只有些散落的佛珠，其中粒裂开的珠子里，裹着缕浅棕色的发丝 —— 是顾寒月的。
青禾突然指着神龛。那里的香炉下压着张纸条，字迹是顾寒舟的，笔锋却比平时柔和许多：“寒月尚有救，吾去寻解药。双莲之秘，藏于书院地窖。”
书院地窖？林婉清想起苏绾绾被锁的地方，那里的石壁确实有些异常的凸起，当时以为是年久失修，现在想来，或许藏着机关。
女学员们手臂上的红布条在晨风中飘动。那是出发前青禾提议系的，说这样既能区分敌我，又能辟邪。林婉清望着那些跳动的红色，突然想起师兄儿时说的另一句话 ——“红布缠腕，恶鬼不缠”。
远处传来马蹄声，越来越近。苏绾绾爬上庙墙张望，突然回头喊道：“是我爹！他带着官兵来了！”
林婉清站起身时，发现掌心多了块碎玉，是从顾寒舟的铜牌上掉下来的。玉片的内侧刻着个极小的 “婉” 字，和母亲手帕上的绣字如出一辙。
晨光漫过莲台的废墟，在碎玉上折射出七彩的光。林婉清握紧那块玉，又摸了摸胸前的玉佩，突然明白这场血雨腥风的源头 —— 不是还魂草，不是莲台，而是人心底的执念。
顾寒舟为了妹妹的 “死”，执念成魔；顾寒月为了报复，扭曲教义；就连她自己，若不是执着于寻找真相，或许也不会让这么多无辜的人卷入其中。
“我们回书院。” 林婉清把碎玉塞进香囊，软剑在手里转了个圈，剑穗扫过衣襟，带起阵淡淡的药香。地窖里的秘密，云娘留下的药方，母亲真正的死因…… 还有太多的谜团等着解开。
青禾抱着那株已经枯萎的还魂草，跟在她身后。小姑娘把草茎放进布包时，发现里面藏着粒饱满的种子，青绿色的外壳上，竟印着个极小的莲花图腾。
苏绾绾走在最后，她回头望了眼莲台的废墟，又看了看手里的账册，突然把其中几页撕下来，用石头压在香炉旁。风吹过纸页，露出上面的字迹 —— 是苏明哲和顾寒舟的密信，说要联手引出真正的幕后黑手。
马蹄声已经到了庙门口。林婉清抬头望去，看见苏明哲穿着官服，正从马上跳下来，他的腰间系着块玉佩，形状和林婉清的那半一模一样，只是图案是残缺的。
女学员们的红布条在晨光里连成片，像串燃烧的火苗。林婉清知道，这不是结束，只是另一个开始。双莲合璧的秘密，圣莲苏醒的真相，还有顾寒舟那句 “寒月尚有救”…… 都在等着她去揭开。
她摸了摸胸前发烫的玉佩，加快了脚步。书院的方向，炊烟正在升起，像朵白色的莲花，在湛蓝的天空下静静绽放。而在地窖的某个角落，或许正藏着能解开所有谜团的钥匙 —— 比如那块刻着 “婉” 字的碎玉，比如母亲留下的那半块玉佩，又或者，是顾寒舟藏起来的，关于双莲合璧的真正含义。