墨衡那句颤抖的“引水渠……拐弯处……有动静！”，如同在滚油里泼进一瓢冰水，瞬间引爆了工地上死寂的空气！
“快！包围引水渠！一寸寸地搜！尤其是新土！”赵魁的咆哮炸雷般响起，无需更多命令，数十名铁甲悍卒已如离弦之箭，刀光映着篝火，弩箭寒芒闪烁，在几名熟悉地形的工匠指引下，化作数股黑色的铁流，轰然扑向工地外围那片在沉沉夜色下更显幽深、如同蛰伏巨兽咽喉的引水渠区域！沉重的脚步声、铁甲撞击声、粗重的喘息，取代了方才的劳作喧嚣，只剩下一种绷紧到极致的、令人窒息的死寂。
墨衡颓然坐倒在冰冷的木料堆上，身体每一块骨头都在叫嚣着疲惫与剧痛。那只被汗巾捂住的右眼，灼痛如同烙铁深嵌，视野里翻腾的血雾仿佛化作了引水渠下深埋之物散发出的不祥黑气，丝丝缕缕，缠绕勒紧他的心脏。图纸上刚刚定型的、用以对抗旱魃的缓冲惰轮结构，在血雾中扭曲变形，如同盘踞的毒蛇，与那深埋地底的未知恶意遥遥呼应。技术救命的蓝图方绘，致命的毒刺已悄然埋下。风暴的獠牙，森然毕露。
“大人！您撑住！”鲁匠人急红了眼，丢下手中刚成型的榫卯构件，扑到墨衡身边，想搀扶又不敢贸然触碰。老匠人浑浊的眼里满是血丝，既有对墨衡身体的揪心，更有对那引水渠未知险恶的惊惧。
墨衡艰难地抬起左手，微弱地摆了摆，汗巾下渗出更深的湿痕。他仅存的左眼死死盯着引水渠方向，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝：“鲁老……别管我……去……看着惰轮……那是……最后的希望……这里……有赵将军……” 每一个字都像从碎裂的肺叶中挤出，带着血腥气。技术，是他此刻唯一能抓住的浮木。
鲁匠人看着墨衡惨白如纸的脸和那只被鲜血浸透的汗巾，又望了一眼远处被甲士火把迅速点亮的引水渠，猛一跺脚，浑浊的老泪几乎夺眶而出。“大人……您……千万保重！”他嘶哑地低吼一声，转身冲向那堆等待拼装的木料和竹片，将对主官的担忧和对阴谋的愤怒，全部化作了近乎疯狂的驱策：“愣着干什么！等天塌吗？！动手！榫卯斜角！严丝合缝！快！快！快！” 悲壮的声浪再次在绝望中艰难地重新汇聚。
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与此同时，通州城通往筒车工地的官道上。一辆青篷马车在四名便装护卫的簇拥下，正碾过龟裂的黄土，疾驰而来。车内，李岩疲惫地揉着眉心，借着车壁上悬挂的风灯，审阅着格物院新送来的、关于在更广阔区域推广筒车提水与深井技术的初步规划图样。连日奔波，案牍劳形，他眼窝深陷，鬓角染霜，唯有那双眼睛，在昏黄光线下依旧锐利如鹰隼，紧锁着图纸上每一道代表生机的线条。
“大人，前方便是筒车工地了。”车帘外，护卫首领低沉的声音传来。
李岩“嗯”了一声，放下图纸，抬手挑开侧帘。夜风带着白日残留的燥热和尘土气息涌入。远处，工地篝火的光晕在黑暗中跃动，隐约传来嘈杂的人声和器械敲击的声响，那是他倾注了无数心血、承载着万千灾民生机的所在。然而，就在他目光扫过官道左侧那片稀疏、在旱灾摧残下更显枯败的防风林时，一股毫无来由的、冰冷刺骨的警兆，如同毒蛇般猛地噬咬上他的脊椎！
那片林子太静了！死寂得连一丝虫鸣都无！与远处工地的喧嚣形成诡异而突兀的对比。一股浓郁得化不开的恶意，如同实质的冰水，从林中弥漫出来，瞬间浸透了他的感官。
“不对！”李岩瞳孔骤缩，厉声低喝，“林中有……”
话音未落！
“咻——！”
一道凄厉到撕裂夜空的破空尖啸，如同地狱恶鬼的嚎叫，自那片死寂的枯林深处激射而出！目标直指探身车帘外的李岩！
快！太快了！超越了人眼捕捉的极限！
死亡的阴影，带着冰冷的铁腥气，瞬间笼罩！
就在这千钧一发之际！
【警告！高能动能武器锁定！威胁等级：致命！】
【紧急规避协议启动！能量场偏转强制介入！本源能量消耗：1.2%！】
一个冰冷、毫无感情，甚至带着一丝细微电流杂音的声音，如同冰锥般直接刺入李岩的脑海！这声音并非来自外界，而是源于意识深处那个沉寂许久的“系统”！伴随着这声音的，是李岩感觉自己的脖颈乃至整个上半身，被一股无形却沛然莫御的巨大力量狠狠向车厢内侧扯去！动作快得完全违背了人体发力常理！
“噗嗤！”
一声闷响！几乎在李岩身体被无形力量扯回车厢的同一刹那，一支通体黝黑、镞尖呈三棱透甲锥形、尾部带着诡异血槽的弩箭，裹挟着可怕的动能，擦着李岩刚才头颅所在的位置，狠狠钉入了他身侧的车厢壁板！坚硬的硬木壁板如同纸糊般被轻易贯穿！箭杆尾部因剧烈的冲击而疯狂震颤，发出令人牙酸的“嗡嗡”声，带起的劲风刮得李岩脸颊生疼！
箭镞深深没入壁板，距离李岩的太阳穴，仅仅三寸！
冷汗，瞬间浸透了李岩的贴身衣物！刚才那电光火石间，若非那诡异的力量强行拉扯，此刻他的头颅已被这支恐怖的凶器洞穿！
“敌袭！护主大人！”车外护卫首领的怒吼和拔刀声同时炸响！四名护卫反应亦是极快，瞬间收缩阵型，两柄钢刀出鞘，寒光闪烁护住车厢两侧，另外两人则闪电般擎出随身携带的手弩，警惕地对准弩箭射来的枯林方向，手指紧扣悬刀！
枯林深处，一片死寂。仿佛刚才那夺命一箭只是幻觉。只有那支兀自在车厢壁板上震颤嗡鸣的恐怖弩箭，无声地宣告着刺杀的冷酷与精准。
李岩靠在冰冷的车厢壁上，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓，几乎要冲破喉咙。他死死盯着那近在咫尺、散发着死亡寒气的箭镞，眼神中没有劫后余生的庆幸，只有冰封般的震怒和彻骨的寒意。是谁？竟敢在钦差行辕护卫之下，动用军中禁器刺杀朝廷重臣？那些在朝堂上道貌岸然、高呼“体恤民艰”，背地里却恨不得将新法彻底撕碎的“清流”面孔，瞬间在他脑海中翻腾！这已不是阻挠，这是赤裸裸的弑杀！是对他李岩，更是对陛下新政根基的疯狂斩首！这陈万财背后站着的，绝非等闲之辈！
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和惊悸，眼神锐利如刀锋，透过被弩箭撕裂的车帘缝隙，死死锁定那片杀机四伏的黑暗。系统……那消耗本源能量的强制介入……这深藏的秘密，究竟还要付出多大的代价？而这一次，又是谁在黑暗中，向他射出了这致命的一箭？
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筒车工地，引水渠拐弯处。
火把的光芒剧烈摇曳，将这片狭窄的沟渠映照得如同白昼，却又在嶙峋的渠壁投下无数扭曲跳动的巨大阴影，更添几分诡谲阴森。数十名甲士已将这片区域围得水泄不通，刀出鞘，弩上弦，冰冷的杀气弥漫，压得人喘不过气。所有目光都死死聚焦在渠底那片明显被翻动过的新土上。
“大人！这里！”一名眼尖的士兵用刀尖指着渠壁与渠底结合处，声音带着发现猎物的兴奋和凝重。几道清晰的铁锹刮痕，如同野兽的爪印，粗暴地留在相对坚硬的渠壁上，一路延伸至那片松软的新土堆。痕迹崭新，泥土湿润，显然是不久前所为。
赵魁蹲下身，伸出带着铁甲护指的手，捻起一小撮新土，在指间搓了搓，又凑到火把下仔细看了看泥土的颜色和湿度，眼神锐利如鹰。“挖！动作小心！看看下面埋了什么见不得光的东西！”他沉声下令，语气冰冷。
两名手持工兵铲的士兵立刻上前，动作迅捷却异常谨慎。铁铲小心地破开松软的浮土，沿着那几道刮痕的方向，向下挖掘。泥土被一铲铲翻出，带着新鲜的土腥气。周围一片死寂，只有铁铲掘土的沙沙声，以及火把燃烧的噼啪爆响，还有远处工地隐约传来的、鲁匠人嘶哑的驱赶号子声，交织成一种令人心弦紧绷的背景音。
每一铲下去，都牵动着所有人的神经。墨衡不知何时已挣扎着在两名工匠的搀扶下来到渠边，他推开搀扶的手，死死抓住一根支撑渠岸的木桩，指节因用力而发白。那只剧痛的右眼视野里，翻腾的血雾似乎更加粘稠，几乎要将那挖掘之处彻底吞噬。他仅存的左眼，则一瞬不瞬地盯着那不断加深的土坑，心脏被一只无形的手紧紧攥住，每一次跳动都带来窒息的压迫感。是什么？毒药？火油？还是……更邪异的东西？
坑越挖越深。忽然，“铿！”一声清脆的金石交击声响起！
一名士兵的工兵铲碰到了硬物！
“有了！”士兵低呼一声，动作立刻变得更加轻柔，改用铲尖小心地刮开周围的泥土。
周围的火把瞬间全都聚拢过来！光芒聚焦处，一块石头的轮廓在泥土中渐渐显露出来。
那石头约莫半人高，形状极不规则，表面呈现出一种令人极度不适的惨白色，像是某种巨大生物被剥离了皮肉后裸露的骨骼，又像是被烈火焚烧过的枯骨。更诡异的是，惨白的石质表面，布满了蛛网般密集、深不见底的黑色裂痕！那些裂痕蜿蜒扭曲，毫无规律可言，却又隐隐构成一种难以言喻的、充满邪异压迫感的图案，仿佛某种远古的诅咒符文，又像是大地深处渗出的污秽血液干涸后的痕迹。仅仅是被火光照亮，那石头散发出的阴冷、死寂、不祥的气息，便如同潮水般弥漫开来，让靠近的几名士兵下意识地后退了半步，握紧了手中的兵器。
“嘶……”一阵压抑的倒抽冷气声响起。饶是赵魁这等尸山血海里爬出来的悍将，在看到这块石头的瞬间，眉头也紧紧锁死，眼神中充满了厌恶和凝重。这绝非天然形成的石头！更不是寻常的破坏工具！它散发出的邪气，几乎扑面而来！
“这是……什么东西？”一个年轻的士兵声音发颤，忍不住问道。
无人能答。工匠们面面相觑，脸上全是惊惧和茫然。他们认得各种石料，用于建筑、雕刻、奠基……却从未见过如此邪异、散发着如此浓重不祥气息的石头。
墨衡只觉得一股刺骨的寒意，顺着脊椎瞬间爬满全身！他死死盯着那块惨白的邪石，特别是石身上那些扭曲如活物的黑色裂痕，那只剧痛的右眼深处，仿佛有什么东西被狠狠刺了一下！剧烈的灼痛伴随着强烈的眩晕感猛然袭来，视野中的血雾疯狂翻涌，几乎要将他彻底淹没！他闷哼一声，身体晃了晃，全靠抓住木桩才勉强站稳。直觉在疯狂尖叫：危险！这东西极度危险！它被埋在这里，目标绝不仅仅是破坏筒车！
“龙脊石……龙脊石……”一个苍老颤抖的声音，带着极度的恐惧，在死寂中突兀响起。众人循声望去，只见一位头发花白、在工地负责看管工具的老匠人，此刻脸色惨白如鬼，布满皱纹的手指着渠底的邪石，抖得如同秋风中的落叶，浑浊的老眼里充满了无法言喻的惊怖，仿佛看到了地狱的入口。“是……是‘绝户煞’啊！天杀的！这是要毁了整个通州的风水地脉，让这方圆百里……寸草不生，人畜死绝啊！造孽啊！造孽啊——！”老匠人说到最后，已是泣不成声，噗通一声瘫软在地。
“绝户煞？！”这三个字如同三颗冰锥，狠狠扎进在场每一个人的心脏！即便是最悍勇的士兵，此刻也感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖！风水之说，玄之又玄，但这块石头散发出的邪异与老匠人那发自灵魂深处的恐惧，却做不得假！
赵魁的脸色彻底沉了下去，变得铁青。他猛地抬头，目光如刀锋般扫过惊魂未定的众人，最后落在墨衡那张因剧痛和惊骇而毫无血色的脸上。粮商陈万财指使焚粮嫁祸，又埋下这等绝户邪物……这背后，必然站着那“上面的大人”！这已不是简单的破坏新法！这是要将整个通州，连同数十万灾民，一起拖入万劫不复的深渊！是要彻底斩断大胤中兴的脊梁！
“挖出来！”赵魁的声音如同从九幽寒冰中迸出，带着斩钉截铁的决绝与滔天杀意，“用厚布包裹！小心搬运！不得直接触碰！立刻押送此物，连同生擒的纵火贼口供，八百里加急，直呈御前！”他眼中燃烧着愤怒的火焰，“让陛下看看！让满朝文武看看！这些躲在幕后的豺狼，为了阻挠新法，为了他们那点肮脏私利，究竟能干出何等丧尽天良、祸国殃民的勾当！陈万财不过是个爪牙，定要揪出他背后真正的主使！”
他猛地转向墨衡，语气急促而凝重：“墨大人！此物邪异，工地恐已不安全！请速随我部撤离，暂避……”
“不！”墨衡猛地打断赵魁的话，声音嘶哑却异常坚定。他站直了身体，尽管右眼的剧痛和眩晕让他眼前阵阵发黑，尽管那块邪石散发的不祥气息让他如坠冰窟，但他仅存的左眼，却死死地、无比执着地望向工地核心——那里，鲁匠人正带着工匠们，在跳动的篝火下，如同蚂蚁撼树般，与巨大的筒车骨架搏斗着，榫卯敲击的笃笃声，锯木的嘶啦声，是这片血色暗夜里唯一的、不屈的生机之音！
“筒车……明日试装……是最后的希望……”墨衡每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血沫和不容置疑的决绝，“我不能走！邪石既已挖出……此处……便是战场！”他猛地扯下捂在右眼上那已被血浸透的汗巾，随手丢弃在泥地上。汗水、血水混合着泥土的污迹，在他惨白的脸上留下狼狈的痕迹，但那只布满可怖血丝、瞳孔边缘灰翳更重的右眼，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的火焰——那是技术者面对终极难题、面对绝境时迸发出的、玉石俱焚的执着与抗争！
他踉跄着，却又无比坚定地，推开试图搀扶的士兵，一步，一步，朝着那篝火跳动、噪音喧嚣的筒车骨架走去。每一步都像踏在刀尖上，每一次呼吸都牵扯着右眼撕裂般的剧痛，但那背影在摇曳的火光和巨大的钢铁阴影下，却透出一股令人心悸的、孤绝的力量。风暴的中心，技术的微光，永不屈服。
赵魁看着墨衡摇摇欲坠却又无比决绝的背影，看着渠底那块散发着不祥惨白与黑色裂痕的邪石，再看看远处被严密护卫着、正朝工地驶来的李岩马车轮廓（他已知晓遇刺之事），这位铁血将军紧紧攥住了腰间的刀柄，指节因用力而咯咯作响。通州的夜，浓黑如墨，危机四伏，但抗争的烽火，已在绝望的深渊边缘，被这邪石、这刺杀、这不肯屈服的意志，彻底点燃！而幕后的黑手，必须为此付出代价！