刺骨的寒风裹挟着雪沫，在王承恩冲出门后再度被隔绝在厚重的殿门外。乾元宫内，血腥气与绝望如凝固的冰霜，沉沉压在每一个角落。
张廷玉的目光如鹰隼般锐利，在陈太医颤抖着施救的手指与赵琰灰败如死人的面庞之间飞速扫过。方才那瞬间的脉象微稳如同投入死水的一颗小石子，激起的涟漪转瞬即逝，却足以撼动他数十载宦海磨砺出的磐石心志。是回光返照？还是…真有一线渺茫之机？
他的视线，终是如磁石般被牵引，落向寝殿深处那个不起眼的角落——那个积满灰白油腻香灰的旧铜盆。王承恩那瞬间的紧张，李岩临死前那含糊却指向性极强的“印”字，如同两把冰冷的钥匙，正试图开启一个足以颠覆朝局的秘密之门。
一步，两步。
玄色貂裘大氅的下摆拂过冰冷沾血的金砖，发出细微的沙沙声。在这死寂的殿内，这声音被无限放大，如同催命的鼓点，敲在王承恩的心上。老太监跪在龙床边，身体筛糠般抖着，额头死死抵着冰冷的地面，青紫的淤血混着冷汗，一片狼藉。他不敢抬头，却能清晰地感受到首辅那如有实质的目光正刺向那个铜盆！绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈，越收越紧。
张廷玉在铜盆前站定。积年的香灰散发出陈腐冰冷的气息，表面覆盖着一层凝固的油脂，看起来肮脏而寻常。他面无表情，那双阅尽世情的眼睛微微眯起，仿佛在审视一件稀世珍宝，而非一个污秽的容器。他缓缓伸出右手，那只曾执掌天下权柄、批阅无数奏章的手，骨节分明，皮肤松弛却异常稳定。
两根干枯的手指，毫不犹豫地、带着不容置疑的份量，插入了灰烬之中！
冰冷的触感瞬间从指尖传来！是金属的坚硬棱角！紧接着，是纸张特有的、带着些微韧性的触感，以及一种…黏腻的潮湿！
找到了！
张廷玉的心头猛地一跳，无数个念头电光火石般闪过——李岩拼死守护的是什么？刘瑾为何不惜在皇帝寝宫杀人灭口？这小小的户部主事官印，怎会掀起如此滔天巨浪？那纸条上…又写着怎样石破天惊的内容？
他的手指微微用力，指尖已能感受到铜印上鹭鸶翅膀的纹路，也触碰到了那被血浸透的纸张边缘。只需再深入半分，只需轻轻一拨，那被灰烬掩盖的真相便将赤裸裸地暴露在这摇曳的烛光之下！
“呃…陛下！陛下啊！” 陈太医带着哭腔的嘶喊骤然响起，带着一种魂飞魄散的惊恐，“脉…脉象又乱了！气若游丝！阁老！阁老！参汤！快！快取参汤吊命！吊住这一口气啊！”
这声嘶喊如同惊雷，打破了殿内凝固的死寂，也瞬间将所有人的注意力死死钉在了龙床之上！
张廷玉插在香灰中的手指，在这一刻极其自然地停顿了。那即将触碰到秘密核心的动作，如同被无形的丝线瞬间勒紧。他脸上的所有探究和深沉瞬间收敛，被一种恰到好处的、属于臣子的急迫与沉重所取代。他猛地收回手，宽大的玄色袍袖如同行云流水般垂落，恰到好处地遮掩了指尖沾染的灰烬，也抹去了那短暂的停顿。
他霍然转身，几步便跨到龙床边，声音带着刻不容缓的威严：“参汤！王承恩！速取老山参熬制的参汤来！要快！” 他的目光严厉地扫过几乎瘫软的陈太医，“施针！用重手！无论如何，吊住陛下一线生机！”
“是…是！” 王承恩如同溺水之人抓住了浮木，连滚带爬地冲向寝殿内侧的隔间。那里有小厨房，常年备着最上等的药材。他手脚并用地翻找，枯瘦的手指抖得几乎拿不稳那装参片的紫檀木盒。
陈太医被张廷玉的气势所慑，强打精神，颤巍巍地再次捏起金针，对着赵琰心口几处大穴，用尽毕生所学，狠狠刺下！每一针都灌注了他全部的希望与恐惧。然而，指尖传来的反馈，依旧是那微弱到几乎消散的冰凉脉搏。
张廷玉的目光看似焦灼地落在赵琰脸上，实则眼角的余光，如同最隐蔽的探针，再次扫过角落的铜盆。灰烬表面，只有他刚才插入手指留下的一个浅浅凹坑，并无其他明显痕迹。王承恩那瞬间爆发的求生欲，似乎暂时转移了他的注意力？张廷玉心中冷笑，面上却丝毫不显。时间，他需要时间。只要这皇帝还有一口气，只要王承恩还在掌控之中，那秘密…终究跑不掉！
王承恩捧着一碗刚用滚水冲开的、浓郁得发黑的参汤，几乎是扑到床边。张廷玉立刻伸手接过，动作沉稳：“扶起陛下！”
王承恩和陈太医手忙脚乱地将赵琰的上半身微微抬起。张廷玉亲自执起玉勺，舀起一勺滚烫粘稠的参汤，小心翼翼地凑近赵琰青紫干裂的唇边。然而，那嘴唇紧闭，参汤根本无法灌入，顺着嘴角流下，在明黄的锦被上留下刺目的褐色痕迹。
“陛下…张嘴…张嘴啊陛下！” 王承恩带着哭腔哀求，心如刀绞。
张廷玉眉头紧锁，眼神锐利如刀：“撬开！用银匙！快！”
陈太医抖索着取来一根小巧的银钥匙，在王承恩的帮助下，颤抖着试图撬开赵琰的牙关。冰冷的银器触碰着毫无生气的牙齿，发出令人牙酸的细微摩擦声。
就在这混乱、绝望、充斥着药味与血腥的顶点——
赵琰的意识，正沉沦在一片绝对的、冰冷死寂的黑暗深渊。没有光，没有声音，没有感觉，只有无边无际的虚无和永恒的下坠。属于“赵琰”的记忆碎片如同破碎的星辰，在黑暗中无序地划过：金碧辉煌却压抑的宫殿，刘瑾那张阴鸷得意的脸，朝臣们冷漠或谄媚的眼神，龙床上病弱躯体的沉重无力…以及最后，李岩那双喷溅着热血、死死盯着他、传递着无声秘密的眼睛！
不甘！一股源自灵魂深处的不甘与暴怒，如同沉寂亿万年的火山，在这意识即将彻底湮灭的临界点，轰然爆发！
凭什么？！凭什么刚穿越就要死在这肮脏的龙床上！凭什么要被一个阉奴玩弄于股掌！凭什么忠臣的血要白流！这江山，这天下，不该是这样！
这股纯粹而狂暴的意志冲击，如同投入死水的巨石，猛烈地撞向那片覆盖着扭曲噪点和乱码的混沌区域！
嗡——！
那片混沌的核心，那点顽强闪烁的、冰冷的紫色光芒，在这一刻骤然暴涨！如同被注入了狂暴的燃料，瞬间穿透了层层叠叠的故障屏障！无数破碎的乱码如同被狂风席卷的枯叶，在紫色的强光中纷纷湮灭！
那紫色的光芒不再是微弱的星火，它膨胀、凝聚，最终清晰地勾勒出两个古老、威严、仿佛蕴含着天地至理的篆字——
乾！元！
一股冰冷、浩瀚、非人的意志洪流，如同开闸的宇宙星河，瞬间淹没了赵琰濒临溃散的意识核心！那并非声音，而是直接烙印在灵魂深处的、带着强烈金属摩擦质感和时空错乱回响的信息流：
【…核心协议…受…损…严重…】
【…宿主生命体征…临界…】
【…强制唤醒…执行…】
【…绑定确认…胤朝皇帝…赵琰…】
【…能量…极度匮乏…最低维生模式…启动…】
【…国运…扫描…】
【…警告！国运值：负叁拾！…】
【…宿主濒临抹杀临界点！…倒计时…启动…】
轰！
赵琰感觉自己破碎的意识被一股无法抗拒的巨力狠狠攫住，猛地从无边的黑暗深渊中被拉扯出来！无边的剧痛如同亿万根钢针同时刺入大脑！无数冰冷的数据流、闪烁的紫色光点、刺耳的警报噪音疯狂涌入！
“呃啊——！”
龙床之上，一直如同死人般的赵琰，身体猛地剧烈抽搐了一下！紧闭的双眼骤然睁开了一条缝隙！那瞳孔涣散无神，却不再是彻底的死寂，里面翻腾着极致的痛苦、混乱，以及一丝刚刚被强行唤醒、尚未聚焦的茫然！
“陛下！” “陛下醒了！” 王承恩和陈太医同时发出难以置信的惊呼，声音因极度的震惊和狂喜而扭曲变调！
张廷玉手中的玉勺“当啷”一声掉落在金砖地上，摔得粉碎！他那张古井无波的脸上，第一次露出了无法掩饰的惊愕！醒了？！在这种弥留之际，竟然睁眼了？！这…这怎么可能？！
然而，赵琰的“醒转”只持续了极其短暂的一瞬。仿佛耗尽了刚刚被强行注入的那一丝活力，他眼中的光芒迅速黯淡下去，眼皮沉重地合拢，身体也停止了抽搐，重新瘫软下去，仿佛刚才那一下只是死前的痉挛。
“陛…陛下！” 王承恩刚刚升起的狂喜瞬间被更大的恐惧取代，扑上去摇晃着赵琰的手臂。
陈太医也慌忙再次搭脉，脸色瞬间惨白如纸：“脉…脉象…更乱了！如同沸水乱麻！这…这不是生机！这是…这是邪气攻心，魂灵激荡之兆！大凶！大凶啊阁老！” 他吓得魂不附体，语无伦次。
张廷玉死死盯着赵琰那张重新归于死寂的脸，心脏在胸腔内狂跳。方才那一眼！那睁眼的瞬间！他分明看到那双涣散的瞳孔深处，似乎有极其诡异的紫色光点一闪而逝！是错觉？还是…真有什么不干净的东西？！
不！这绝不仅仅是简单的“醒转”！这更像是…某种诡异力量强行介入的结果！张廷玉的背脊悄然渗出一层冷汗。皇帝的生死，此刻竟笼罩上了一层难以言喻的妖异迷雾！
【…绑定完成…维生模式运转…】
【…宿主生命体征…暂时稳定于最低阈值…】
【…国运负值警报持续…抹杀倒计时：柒天…】
【…主线强制任务发布…】
【任务目标：七日内，国运值归零或提升。】
【任务成功：解锁基础功能，维生模式延续。】
【任务失败：宿主抹杀，系统强制脱离。】
【…新手引导…启动…扫描…最优解…】
一个冰冷、毫无感情的提示框，无视赵琰紧闭的双眼和混乱的意识，强行投射在他的“眼前”：
【新手引导任务：拨乱反正（一）】
【目标：清除乾元宫内的隐患。】
【提示：角落中的秘密。】
【时限：一个时辰。】
【奖励：国运值+1（微弱缓解抹杀倒计时）。】
尸体…秘密…
赵琰混乱的意识被这冰冷机械的任务提示强行聚焦了一丝。李岩…就在龙床后的阴影里！那个铜盆…里面有李岩的证据！
一股冰冷的急迫感，如同毒蛇般缠绕上赵琰刚刚被维系住的脆弱意识。一个时辰…清除隐患…国运+1…这是他唯一的生路！
就在此时——冰冷的地砖上，正对着角落那个积满香灰的旧铜盆突然有声响！那姿势，如同一个凝固的、指向真相的控诉！
王承恩的脸“唰”一下变得惨白如纸，身体晃了晃，几乎晕厥过去！完了！藏不住了！
张廷玉的目光，如同两道冰冷的闪电，瞬间从铜盆的方向，移到了王承恩那失魂落魄、惊恐欲绝的脸上！最后，牢牢钉在了那个不起眼的铜盆之上！
他的嘴角，极其细微地、缓缓勾起了一丝冰冷的弧度。那弧度里，没有惊讶，只有一种“果然如此”的了然，以及一种掌控了关键钥匙的、深沉的算计。
他缓缓抬起脚，一步，一步，再次朝着角落的铜盆走去。这一次，他的步伐沉稳而坚定，每一步都带着彻底揭开谜底的决心。玄色大氅的下摆，无声地拂过地面。
王承恩瘫软在地，绝望地闭上了眼睛，连呜咽的力气都没有了。
陈太医吓得魂不附体，缩在龙床边瑟瑟发抖。
张廷玉走到了铜盆前，这一次，他没有任何犹豫，直接伸出手，朝着那厚厚香灰的中心——那隐藏着致命秘密的位置，狠狠抓了下去！
冰冷的灰烬触感再次传来，指尖已经清晰地触碰到了铜印的轮廓！
然而，就在张廷玉的五指即将合拢，将那两样东西从灰烬中彻底攫取的瞬间——
龙床之上，赵琰那双刚刚闭上的眼睛，猛地再次睁开！
这一次，不再是涣散和茫然！
那瞳孔深处，混乱的痛苦依旧翻腾，却被一种更加冰冷、更加锐利、如同出鞘寒刃般的意志强行压下！那眼神，如同穿越了无尽的黑暗深渊，带着一丝刚刚被唤醒的、属于帝王的暴戾与决绝，死死地、精准地钉在了张廷玉伸向铜盆的那只手上！
一个嘶哑、破碎、仿佛从九幽地狱深处挤出来的声音，带着令人毛骨悚然的寒意，艰难地在死寂的寝殿中响起：
“张…卿…你…要…做…什…么？”