黑风岭，正如其名，山风呼啸，林木幽深。此地并非善地，常年有盗匪出没，官府也懒于清剿，久而久之，便成了三不管的混乱地带。鹰愁涧，更是黑风岭中一处险恶所在，涧深谷窄，瘴气弥漫，寻常人轻易不敢涉足。
凌云的身影如同一道融入夜色的鬼魅，悄无声息地穿行在崎岖的山道上。他没有选择白天行动，影堂行事诡秘，夜间更容易发现他们的踪迹。混沌道种的力量内敛，将他自身的气息与周围的环境几乎融为一体，即便是感知敏锐的妖兽，也很难察觉到他的存在。
他并未直接前往那三角眼汉子所说的鹰愁涧入口，而是绕了一个大圈，从一处地势更为险峻的峭壁攀援而上。居高临下，才能更好地观察整个鹰愁涧的地形和可能的岗哨布置。
月色被厚重的云层遮蔽，只有偶尔泄露下的几缕微光，勉强勾勒出山涧的轮廓。鹰愁涧果然名不虚传，两侧峭壁如刀削斧劈，深不见底，涧中隐隐有水流声传来，夹杂着某种凶禽的嘶鸣，更添几分阴森。淡淡的灰白色瘴气如同轻纱般在涧口缭绕，散发着不易察觉的腐臭气息。
凌云的目光锐利如鹰，仔细扫视着鹰愁涧的入口以及周围可能存在暗哨的隐蔽角落。他的神魂力量经过魔心烙印的初步淬炼，感知范围和精细度都有所提升。很快，他便在涧口两侧百丈外的几处巨石后和茂密的灌木丛中，发现了数道微弱的元力波动。
“果然有埋伏。”凌云心中冷笑。这些岗哨的布置颇为巧妙，寻常人若是贸然闯入，恐怕还未接近涧口，便会被发现。
他没有惊动这些暗哨，而是继续向上攀爬，寻找更合适的潜入点。他的目标是影堂的核心据点，而非这些外围的小喽啰。
攀至一处近乎垂直的崖壁顶端，凌云向下望去，鹰愁涧的大致布局已尽收眼底。这山涧并非一条直线，而是蜿蜒曲折，深处似乎有几处天然形成的洞窟，隐隐有火光从其中一个较大的洞口透出，伴随着模糊的人声。
“看来那里便是影堂的巢穴了。”凌云心中暗道。
他仔细观察了片刻，发现从崖壁顶端到那处洞窟，有一条极难察觉的细小裂缝，蜿蜒向下，虽然陡峭，但对于他而言，并非无法通行。这显然是一条被忽略的潜入路径。
打定主意，凌云深吸一口气，身形如壁虎般紧贴着冰冷的岩壁，开始缓缓向下移动。他的动作轻盈无比，几乎没有发出一丝声响，连脚下的碎石都未曾惊动。
越是靠近涧底，瘴气的浓度便越高，那种腐臭的气息也越发明显。凌云屏住呼吸，同时运转元力在体表形成一层薄薄的护罩，隔绝瘴气的侵袭。他知道，这种瘴气中往往含有剧毒，寻常武者吸入过多，轻则头晕目眩，重则元力紊乱，甚至有性命之忧。
终于，他顺利地降落到距离那处透出火光的洞窟不足五十丈的一块巨大岩石之后。这里已经深入鹰愁涧腹地，周围的守卫也明显更加森严，不时有身着黑衣的影堂武者手持兵刃，成队巡逻。这些巡逻队伍的修为，普遍在聚元境五六重，为首的小头目甚至达到了聚元境七重。
凌云将自身气息收敛到极致，耐心等待着机会。他需要找到一个合适的时机，潜入那个最大的洞窟，探查影堂的具体谋划，以及他们是否真的与炎魔绝地的异动有关。
就在他屏息凝神之际，一阵压抑的对话声断断续续地从不远处的巡逻队伍中传来，引起了他的注意。
“……堂主这次亲自带队前来，看来对炎魔绝地的‘那件东西’势在必得啊……”
“那是自然，据说‘那件东西’关系到我影堂未来的大计，甚至可能……与传说中的‘魔主传承’有关！”
“魔主传承？嘶……真的假的？那可是能让整个大陆都震动的存在！”
“嘘！小声点！此事乃是绝密，若是被外人听了去，你我吃不了兜着走！”
“明白明白……不过，最近这炎魔绝地确实不太平，除了我们，似乎还有其他几拨不明身份的人在暗中窥伺。”
“哼，一群跳梁小丑罢了。有堂主和几位护法在，谁敢与我们影堂争锋？等‘那件东西’到手，这些人一个都别想活着离开黑风岭！”
对话声渐渐远去，但其中的信息却让凌云心头剧震。
影堂堂主亲自带队？“那件东西”？魔主传承？
这几个关键词如同惊雷般在他脑海中炸响。他之前只是猜测影堂对炎魔绝地有所图谋，却没想到他们的目标竟然如此惊人，甚至牵扯到了虚无缥缈的“魔主传承”！
如果真是这样，那炎魔绝地深处，那颗搏动的“魔心”，以及自己得到的“魔心烙印”，又扮演着怎样的角色？
凌云感觉自己似乎无意中卷入了一个巨大的漩涡。影堂的野心之大，远超他的想象。
他更加确定，必须潜入那个洞窟，弄清楚影堂的具体计划。而且，如果“魔主传承”真的存在，并且即将出世，他绝不能让影堂这等邪恶势力得逞。
就在此时，机会来了。
一队巡逻的影堂武者刚刚走过他藏身的岩石，与另一队巡逻武者交错而过，形成了一个短暂的视野盲区。
就是现在！
凌云眼中精光一闪，身形如鬼魅般从岩石后滑出，没有带起一丝风声，快如闪电般贴着洞窟的岩壁，潜向那处最大的洞口。他的动作行云流水，没有丝毫滞涩，仿佛与黑暗融为一体。
洞口处有两名聚元境七重的影堂武者守卫，他们背对着洞内，警惕地注视着外面的动静。
凌云在距离洞口数丈远的地方停下，他知道，直接冲进去必然会被发现。他需要一个更巧妙的方法。
他目光扫过洞口周围，发现在洞口上方约莫两丈高的地方，岩壁上有一处小小的凹陷，刚好可以容纳一人藏身，并且可以俯瞰洞内一部分区域。
没有丝毫犹豫，凌云双脚在地面轻轻一点，身形拔高，手臂在粗糙的岩壁上一撑，便如灵猿般悄无声息地攀上了那处凹陷，整个过程如行云流水，快到极致。
那两名守卫丝毫没有察觉，依旧尽忠职守地守卫着洞口。
凌云藏身在凹陷处，小心翼翼地探出半个头，向洞窟内望去。
洞窟内部空间颇为广阔，显然是经过人工开凿和修整。火把的光芒将洞内照得通明，数十名影堂武者分列两侧，神色肃然。而在洞窟的最深处，搭建了一个简易的石台，石台之上，端坐着数道身影。
其中一人，身着与普通影堂成员略有不同的暗金色滚边黑袍，气息深沉如海，即使隔着数十丈的距离，凌云也能感受到其身上散发出的强大压迫感。此人脸上带着一张狰狞的青铜面具，只露出一双闪烁着幽光的眸子，充满了冷酷与威严。
“影堂堂主！”凌云心中一凛。此人的修为，恐怕已经超越了开元境，达到了更高的层次！
在堂主下首，还坐着三名同样戴着面具的黑袍人，气息也远超寻常影堂成员，显然是影堂护法级别的人物，至少也是开元境后期的强者。
而在石台中央，则摆放着一张巨大的兽皮地图，上面用朱砂标记着密密麻麻的符号和线条，似乎是炎魔绝地的详细地形图，其中央区域，一个血红色的标记格外醒目。
此刻，一名影堂的头目正躬身站在石台下，向那名堂主汇报着什么。
“……启禀堂主，根据最新情报，‘噬魂老鬼’和‘血煞双魔’那几路人马，似乎也察觉到了炎魔绝地核心的异动，正在向我们之前锁定的‘魔心祭坛’区域靠近……”
“哼，一群不知死活的东西。”影堂堂主发出沙哑而冰冷的声音，带着一丝不屑，“传令下去，加快进度，务必在他们之前，启动祭坛，引出‘魔心’。至于那些苍蝇，待本座取得‘魔心’，再一一清算！”
“是，堂主！”
魔心祭坛！引出魔心！
凌云瞳孔骤然一缩。影堂的目标，果然是那颗搏动的“魔心”！而且，他们似乎掌握着某种方法，可以主动引出“魔心”！
这与自己之前误打误撞的遭遇完全不同，影堂显然是有备而来，并且掌握着关键的信息和手段。
凌云的心沉了下去。如果让影堂成功引出“魔心”，并将其掌控，后果不堪设想。那颗“魔心”蕴含的力量太过恐怖，一旦落入影堂这种邪恶组织手中，必然会掀起滔天浩劫。
他必须阻止他们！
但，如何阻止？对方堂主实力深不可测，还有数名开元境后期护法，硬闯无异于以卵击石。
凌云大脑飞速运转，思索着对策。他注意到，在那张兽皮地图上，除了那个血红色的“魔心祭坛”标记外，还有几个用蓝色标记的小点，分布在祭坛周围。
这些蓝色标记代表什么？是影堂布置的阵法节点？还是某种触发机关？
就在他凝神观察之际，异变陡生！
那名端坐在石台中央的影堂堂主，那双隐藏在青铜面具后的幽光眸子，仿佛穿透了数十丈的距离和昏暗的光线，猛地朝着凌云藏身的凹陷处望来！
“谁在那里？！”
一声爆喝，如同九天惊雷，在整个洞窟内炸响！