某天清早，就在纪凌尘为刘维清一案头疼不已时，孙廷玉再次深夜求见。
\"国师大人，下官找到凶手了！\"孙廷玉一进门就兴奋地说道。
纪凌尘放下茶杯：\"真的？在哪里？\"
\"就在城外的破庙里！\"孙廷玉压低声音，\"下官按照您的吩咐，暗中调查了所有可疑人员，终于有了发现。\"
\"具体什么情况？\"纪凌尘追问。
\"凶手是个退伍老兵，叫王老三，曾在西北边关服役十年。\"孙廷玉详细汇报，\"最近几个月一直在城中乞讨，行为很可疑。\"
\"现在人在哪里？\"纪凌尘立刻站起来。
\"下官已经派人控制住了，就在城外等着您。\"孙廷玉说道，\"不过这个王老三嘴很硬，什么都不肯说。\"
\"走，去看看。\"纪凌尘披上外衣，\"云秀，带几个人跟我走。\"
一行人连夜赶到城外的破庙。只见一个五十多岁的汉子被绑在柱子上，满脸络腮胡子，眼神凶狠。
\"你就是王老三？\"纪凌尘走到他面前。
王老三抬头看了纪凌尘一眼，冷笑道：\"你就是那个大楚来的国师？\"
\"不错。\"纪凌尘点头，\"刘维清是你杀的？\"
\"不知道你在说什么。\"王老三别过头去，\"要杀要剐随你便，老子皱一皱眉头都不是好汉！\"
\"王老三，证据确凿，你还不承认？\"孙廷玉在一旁说道，\"有人看见你当天出现在朝堂附近！\"
\"放屁！\"王老三怒道，\"老子一个乞丐，怎么可能进得了朝堂？\"
纪凌尘仔细观察着王老三。这个老兵虽然现在落魄，但身上还有军人的痕迹。而且他的反应很奇怪，似乎有什么难言之隐。
\"王老三，你在边关服役十年，应该是个好兵。\"纪凌尘缓缓说道，\"为什么要做这种事？\"
听到这话，王老三的眼中闪过一丝痛苦，但依然咬牙不语。
\"你有家人吗？\"纪凌尘继续问道。
\"没有！\"王老三大声回答，但声音有些颤抖。
\"真的没有？\"纪凌尘步步紧逼，\"那你为什么这么拼命？如果真的是为了钱，早就招供了。\"
王老三沉默不语，但拳头紧握，青筋暴起。
\"孙大人，查一查这个王老三的家庭情况。\"纪凌尘吩咐道。
\"是，国师大人。\"孙廷玉连忙去安排。
不到一个时辰，孙廷玉就回来了，脸色很难看。
\"国师大人，查到了。\"孙廷玉说道，\"王老三有个女儿，今年十五岁，叫王小莲。\"
\"她现在在哪里？\"纪凌尘问道。
\"就在城中的一个客栈里。\"孙廷玉回答，\"不过情况不太好，好像病了。\"
\"把她带来。\"纪凌尘下令。
\"国师大人，这样会不会不太好？\"孙廷玉有些犹豫。
\"放心，我不会伤害她。\"纪凌尘说道，\"只是想搞清楚真相。\"
很快，一个瘦弱的小姑娘被带了过来。她脸色苍白，明显营养不良，看到王老三就哭了起来。
\"爹！\"王小莲扑向王老三。
\"莲儿！\"王老三看到女儿，眼中涌出泪水，\"你怎么来了？\"
\"爹，你没事吧？\"王小莲抱着王老三，\"我听说你被抓了，就一直在找你。\"
看着父女相见的场面，纪凌尘心中也有些触动。但他必须搞清楚真相。
\"王老三，为了你女儿，也该说实话了。\"纪凌尘说道。
王老三看着怀中的女儿，终于松了口。
\"是...是我杀的。\"王老三艰难地说道，\"但我不是要害他，我只是想要钱...\"
\"什么意思？\"纪凌尘追问。
\"有人给了我一百两银子，让我在朝堂上制造混乱。\"王老三哽咽道，\"我本来只是想吓唬吓唬那个刘大人，没想到下手重了...\"
\"是谁雇用你的？\"纪凌尘继续问道。
王老三犹豫了一下，最终说道：\"是...是赵家的管事。\"
\"赵家？\"纪凌尘眼中闪过寒光，\"赵德山家？\"
\"是的。\"王老三点头，\"那个管事说，只要我照做，不仅给我一百两银子，还会治好我女儿的病。\"
\"你女儿生什么病了？\"纪凌尘问道。
\"咳血，已经咳了半年了。\"王老三说道，\"我带她看了很多大夫，都说需要上好的药材，但我没钱...\"
\"那你为什么变成这样？\"纪凌尘指了指王老三的破衣烂衫，\"在边关十年，应该有不少军饷吧？\"
听到这话，王老三脸色更加痛苦。
\"军饷？\"王老三苦笑，\"什么军饷？我们在边关十年，除了第一年发过几个月的饷银，后来就没见过一文钱！\"
\"什么？\"纪凌尘吃了一惊，\"十年都没发军饷？\"
\"是啊！\"王老三愤怒地说道，\"那些当官的说，军饷都被克扣了，说是要等朝廷拨款。可是一等就是十年！\"
\"那你们怎么生活？\"纪凌尘震惊地问道。
\"靠抢！\"王老三红着眼睛说道，\"抢敌人的，抢商队的，有什么抢什么！不抢就得饿死！\"
纪凌尘听了心中震撼。他没想到大夏的边军竟然是这种状况。
\"后来呢？\"纪凌尘继续问道。
\"后来我受伤了，被遣送回来。\"王老三说道，\"可是朝廷不管我们这些伤兵，连个安置费都没有。我老婆早就饿死了，就剩下这个女儿...\"
说到这里，王老三忍不住哭了起来。
\"爹，别哭了。\"王小莲心疼地抱着父亲，\"都是莲儿不好，莲儿不该生病...\"
看着这对父女，纪凌尘心中五味杂陈。这个王老三虽然杀了人，但也是被逼无奈。真正的罪魁祸首是那些克扣军饷的贪官！
\"王老三，你可知道是谁克扣了你们的军饷？\"纪凌尘问道。
\"还能是谁？\"王老三愤怒地说道，\"兵部的那些大人，还有负责后勤的世家！每年朝廷拨下来的军饷，到我们手里连十分之一都不到！\"
纪凌尘点点头，对大夏军队的情况有了更深的了解。看来军制改革势在必行。
\"王老三，你杀人确实有罪，但我理解你的苦衷。\"纪凌尘说道，\"我可以从轻处理，但你必须配合我，把知道的情况都说出来。\"
\"真的？\"王老三不敢相信，\"您不杀我？\"
\"我说话算数。\"纪凌尘点头，\"而且我还会给你女儿治病。\"
\"谢谢国师大人！谢谢您！\"王老三激动得要跪下。
\"别急着谢我。\"纪凌尘扶起他，\"你要把赵家如何指使你的，详细说一遍。\"
王老三点头，开始详细叙述事情的经过。原来赵家的管事早就盯上了他，知道他为女儿的病发愁，就故意接近，最后提出了这个交易。
\"他们给了我一包药粉，说是无色无味，只要撒在刘大人的茶杯里就行。\"王老三说道，\"我当时以为只是泻药，没想到毒性这么强...\"
\"他们还说了什么？\"纪凌尘追问。
\"说这样做既能帮到我，也能对付那个大楚来的国师。\"王老三如实回答，\"还说国师您是奸细，要害大夏。\"
纪凌尘冷笑。果然，世家们为了对付他，什么谎话都编得出来。
\"好，我知道了。\"纪凌尘点头，\"从今天起，你就住在城里，我会派人照顾你们父女。你女儿的病，我也会请最好的大夫来治。\"
\"国师大人...您真是好人啊...\"王老三哽咽道。
\"别高兴得太早。\"纪凌尘提醒道，\"你还要配合我做一件事。\"
\"什么事？\"王老三问道。
\"装作什么都没说，继续按赵家的吩咐行事。\"纪凌尘说道，\"我要让他们以为计划成功了。\"
\"我明白了。\"王老三点头，\"您是要将计就计？\"
\"聪明。\"纪凌尘赞道，\"边军虽然苦，但脑子还是好使的。\"
安排好王老三父女后，纪凌尘回到别院，心情沉重。通过这件事，他对大夏的军队状况有了更深的了解。
\"没想到边军的情况这么糟糕。\"纪凌尘对云秀说道，\"连军饷都不发，怎么指望他们守卫边疆？\"
\"殿下，这种情况在各国都有。\"云秀说道，\"那些当官的总是克扣军饷。\"
\"不行，必须改革！\"纪凌尘坚定地说道，\"军队是国家的根本，不能这样糟蹋。\"
\"殿下有什么打算？\"云秀问道。
\"先整顿兵部，把那些蛀虫清理出去。\"纪凌尘说道，\"然后改革军饷制度，确保每个士兵都能按时拿到应得的报酬。\"
\"这会触动很多人的利益。\"云秀担心道。
\"管不了那么多了。\"纪凌尘眼中闪过坚决的光芒，\"大夏要强盛，就必须有一支真正的军队。而不是现在这样的乌合之众。\"
第二天，纪凌尘向夏枫雪汇报了王老三的情况。
\"原来如此。\"夏枫雪听完后也很震惊，\"没想到我们的边军竟然是这种状况。\"
\"所以我建议立刻改革军制。\"纪凌尘说道，\"不能再让这种情况继续下去了。\"
\"你说得对。\"夏枫雪点头，\"那就从整顿兵部开始吧。\"
\"还有一件事。\"纪凌尘说道，\"赵家指使王老三杀人的证据已经掌握了，是时候反击了。\"
\"好！\"夏枫雪眼中闪过冷光，\"让他们知道，陷害我们是要付出代价的！\"
一场针对世家的反击战，即将开始。