马德的话音未落。
陈平川已经缓步走到一个麻袋前，他甚至没有低头去看，只是姿态随意地抽出旁边护卫腰间的佩刀。
雪亮的刀光一闪而逝。
手起，刀落。
“刺啦！”
坚韧的麻布被锋利的刀刃轻易划开，一道长长的口子瞬间裂开。
从破口中涌出的，不是金灿灿的粟米，而是混杂着石块和泥土的黄沙！
细碎的沙土如同一道黄色的瀑布，从麻袋的伤口处倾泻而下，在众人脚边迅速堆起一座小丘。
陈平川面无表情，手腕一转，刀锋接连划过身旁的七八个麻袋。
“刺啦！刺啦！刺啦！”
刀锋过处，麻袋尽裂！
无一例外！
所有被划开的麻袋里，涌出的全都是黄沙！
偌大的官仓，边关的命脉，竟是一座用沙土堆砌起来的巨大谎言！
马德双腿软得像两根面条，“扑通”一声瘫倒在地，口中胡乱念叨着：“完了……全完了……全完了……”
梁坤的脸色在一瞬间由青转白，再由白转为一种死灰般的铁青。
他千算万算，没算到陈平川竟是如此的胆大包天！
不找证据，不搞审问，不走任何流程，直接用最粗暴、最直接的方式，将这个天大的脓包捅破！
陈平川一脚踩在地上的沙土之上，目光如刀，越过瘫软如泥的马德，直直刺向脸色铁青的梁坤。
他开口，声音却是在问地上的马德。
“马知州，这，便是你给朝廷的交代？”
“这，便是你给顺城数万军民百姓的交代吗？！”
最后一句，已是声色俱厉，愤怒不已！
马德浑身筛糠，什么也说不出来。
陈平川冷冷一挥手：“来人，将他押入大牢，明日再审！”
护卫立刻上前，将瘫倒的马德像拖死狗一样拖走。
随后，陈平川理也不理一旁脸色变幻的梁坤，带着张若素，转身离去。
……
夜深，顺城大牢。
阴暗潮湿的牢房里，梁坤屏退了左右，阴沉着脸，看着被关在草堆上、失魂落魄的马德。
他压低了声音，语气阴冷。
“咬死了，就说你毫不知情。所有事，都是下面的人瞒着你干的，你是被蒙蔽的。没有旁证，他陈平川动不了你！”
马德抬起一张毫无血色的脸，嘴唇哆嗦着：“可……可是……”
“没有可是！”梁坤打断他，眼中闪烁着狠戾的光，“若是他敢用刑，我立刻上折子参他一本，告他滥用私刑，屈打朝廷命官！到时候，太后和国舅爷自然会为你做主！”
……
顺城府衙外的布告栏前，人潮涌动。
一张盖着鲜红钦差大印的告示，贴在灰败的墙上。
有识字先生扯着嗓子念着。
“黄沙换粮，中饱私囊！……兹告顺城父老，凡有知州马德贪赃枉法、鱼肉乡里之罪证者，皆可前来府衙鸣冤。一经查实，赏银百两！”
人群的死寂被打破，嗡嗡的议论声如蜂群出巢。
“我的天爷！官仓里塞的都是沙子？”
“怪不得咱们年年缴税，边军的兄弟却饿得啃草根！这天杀的狗官！”
怒火在每个人的胸膛里点燃，烧得人眼眶发红。
然而，怒火却压不住人心的恐惧和质疑。
“赏银百两？怕是画在纸上的饼，给你看，吃不着！”
“去告状？马知州是官，咱们是民。今天告倒了他，明天咱们的脑袋就得搬家！官官相护，这道理还不懂吗？”
希望的火星在众人眼中一闪而过，随即被麻木与畏缩的阴云覆盖。
他们就像一群被狼群圈养的羊，即使栅栏开了个口子，也不敢踏出一步。
刘四海就混在这片灰色的绝望里，心头五味杂陈。
他看着那告示，也看着周围一张张既愤怒又胆怯的脸，心里的火苗，也渐渐冷了下去。
就在这时，他的视线无意中扫过布告栏一侧。
那个一直跟在陈先生身边的清秀“小厮”正静静地站在那里，虽然周围尽是怀疑和嘲讽的目光，可那“少年”的眼神却清澈得像一泓秋水，坚定地望着前方，仿佛在无声地宣告：我们，是认真的！
刘四海的心猛地被撞了一下。
那样的眼神，那种虽千万人吾往矣的气度，绝不是一个普通小厮能有的。
他想起昨夜那个年轻人石破天惊的言论，想起他谈笑间便将梁坤的威风化为己用的手段，一个大胆的猜测，如野草般疯长，再也压抑不住。
他攥紧了藏在袖中的拳头，深吸了一口冰冷的空气，毅然转身，挤出了人群。
……
府衙公堂，森然肃穆。
光线从高窗透入，在空气中划出无数道尘埃飞舞的轨迹，照得那块“明镜高悬”的牌匾也蒙上了一层灰霾。
陈平川端坐堂上，神色沉静如水。
他身侧，梁坤冷着一张脸，端着茶杯，眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己。
“带人犯，马德！”
惊堂木“啪”的一声脆响。
马德被两名护卫架了上来，双腿软得像面条，一进公堂便“扑通”跪倒，将额头磕在冰冷的青石砖上，鼻涕眼泪瞬间糊了满脸。
“冤枉啊！大人！下官真的冤枉啊！”
他一边磕头如捣蒜，一边将梁坤昨夜教他的话术哭喊出来：“下官对官仓之事，毫不知情啊！都是……都是下面那帮天杀的胥吏，他们蒙蔽了下官！求大人明察秋毫，还下官一个清白！”
他哭得声嘶力竭，仿佛真受了天大的委屈，演技之精湛，连陈平川都觉得，应该给他颁一座小金人。
陈平川看着他的表演，嘴角勾起一抹冷笑。
“马大人，这公堂之上，你还当是戏台子不成？真把本官当三岁的孩子耍？”
马德疯狂摇头：“不不，下官绝无此意，下官所言句句属实，若有半句虚言，天打雷劈！”
“好一个天打雷劈！”陈平川笑容一敛，猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“看来你是不见棺材不掉泪！来人，给本官上刑！”
“且慢！”
一直沉默的梁坤忽然开口，他缓缓放下茶杯，站起身，一双三角眼里闪着冷光。
“陈大人，我大业律法，刑不上大夫。马知州再有过失，也是朝廷亲封的四品命官。在没有人证物证之前，擅动大刑，等同于藐视国法。这个罪名，陈大人你担待得起吗？”
他不再伪装，话语里满是赤裸裸的威胁和挑衅。
马德是梁坤在顺城的得力手下，更是对付陈平川的工具，若是折在这里，对他是个重大损失！
所以，他必须保住马德！
你陈平川不是能耐吗？今天我就用这祖宗之法，把你死死地压住！