“张婶，灶台上的大铁锅热透了，豆油也泛起油花了，可以开始打菜了。”
何雨柱用竹刷把锅边最后一圈豆油抹匀，顺手将搪瓷缸里切好的野蒜碎末撒进锅中。滋啦一声轻响，带着辛香的热气腾起时，他才直起腰，朝着蹲在木桶旁的张婶扬了扬下巴。晨光透过临时搭建的帆布棚，在他青布褂子上落了片斑驳光影，袖口处还沾着几点深绿的菜汁——那是刚才剁碎野苋菜时溅上的。
张婶抬头瞅了眼大铁锅，见锅底那层酱红色的咸菜碎已经在油花里翻卷，鼻尖立刻萦绕开混合着豆酱、干辣椒和野葱的香气。她连忙朝旁边两个婶子挥挥手，三个人各抄起豁了口的搪瓷盆，往排队的流民队伍前一站。
往常这个时候，负责打菜的婶子们顶多是机械地重复动作，对那些灰扑扑的咸菜块没什么兴趣。可今儿个不一样，从何雨柱把淘洗干净的野菜倒进竹筐时，她们就时不时往灶台这边瞟。这会儿油香混着酱香味飘过来，几个婶子下意识地咽了咽口水，手里的搪瓷盆都攥得紧了些。
“柱子这手艺，啧啧，跟变戏法似的。”蹲在最边上的李婶压低声音，用胳膊肘碰了碰旁边的王婶，“昨儿我瞅见他往菜里搁了点啥黑乎乎的粉末，莫不是鸿宾楼的秘料？”
王婶眼睛盯着大铁锅，喉头又滚动了一下：“管他是啥料呢，你闻这味儿，跟我前年在国营饭店闻到的烧肉味似的，勾魂儿！”
她们说的没错，这锅咸菜确实和寻常做法不同。何雨柱穿越过来后，除了继承原主的厨艺底子，脑海里还多了个“食神系统”。刚才他在剁菜时，特意往野菜里拌了两勺系统商城兑换的“秘制酱料”，又在起锅前撒了点用积分换来的“提味粉”。这些后世改良的调料，搁在这物资匮乏的年代，简直就是降维打击。
流民队伍开始缓慢移动。打头的是个抱着孩子的妇人，补丁摞补丁的棉袄袖口磨得发亮，怀里的娃娃裹在发黑的棉被里，只露出个干瘦的小脸。她走到张婶面前时，双手捧着豁了口的粗瓷碗，指尖还在微微发抖。
“婶子，多给俺娃舀点带汤的……”妇人声音嘶哑，眼睛却直勾勾地盯着搪瓷盆里油亮的咸菜。
张婶舀了满满一勺，特意多带了些酱色的汤汁，看着那汤汁顺着咸菜块滴进碗里，妇人喉结猛地动了下，连忙把碗往怀里缩了缩，生怕洒出来一滴。后面的流民见状，原本有些麻木的眼神里也透出了光亮，队伍里响起压抑的吞咽声。
何雨柱靠在土坯墙上歇脚，手里捏着根草棍轻轻敲着石墩子。帆布棚外的风还带着寒意，吹得棚顶的帆布哗啦作响。他看着那些流民捧着碗蹲在墙根下狼吞虎咽，有人顾不上烫，直接用手抓着咸菜往嘴里塞，有人把碗底舔得干干净净，连一丝酱汤都没剩下。
“在鸿宾楼后厨，一天得颠几十口锅，这点活儿确实算养生。”他勾了勾嘴角，脑海里闪过系统面板——刚才炒这锅咸菜，厨艺经验值涨了127点，距离中级厨师的门槛又近了一步。
这时候的四九城，虽然新生政权站稳了脚跟，可战争的创伤尚未完全愈合，偏远地区的百姓日子依旧艰难。这些流民大多是从几百里外逃荒来的，脸上刻满了风霜，眼神里带着一种长期饥饿留下的迟钝。何雨柱穿越过来这几个月，见过院里的邻居为了半两粮票斤斤计较，也见过国营商店门口排队买豆腐的长队，可像这样直面底层苦难，还是头一遭。
“要是没系统，我现在指不定也在哪个角落扒拉野菜呢。”他摸了摸口袋里装着的粮票和几张大团结，心里清楚自己能在鸿宾楼拿高工资、顿顿吃细粮，全靠这个金手指。
阳光渐渐升高，帆布棚里的温度也暖和了些。何雨柱望着远处灰扑扑的胡同屋顶，想起穿越前在博物馆里见过的老照片——几十年后，这个城市会变成高楼林立的国际大都市，餐桌上不再只有咸菜窝头，孩子们也能背着书包走进明亮的教室。
“那些先辈们用锄头和肩膀堆起了地基，我何雨柱虽说成不了大人物，可也不能光想着自己吃饱喝足。”他握紧了手里的草棍，眼神慢慢变得坚定，“等明年高考恢复，考上大学是第一步。以后不管是搞技术还是搞管理，总得用自己的本事给国家添块砖。”
他正琢磨着未来的打算，一个带着甜腻劲儿的声音在旁边响起：“柱子，你这手炒咸菜的本事可真绝了！我刚才偷偷尝了点锅底的渣渣，那味道……啧啧，比俺们村过年腌的腊肉还香！”
何雨柱转头一看，秦淮茹正端着个豁了口的白瓷碗站在旁边，碗里堆着小半块玉米面窝头，上面抹了层厚厚的咸菜。她今儿穿了件半旧的蓝布褂子，头发梳得一丝不苟，鬓角还别了朵不知名的小野花，脸上带着恰到好处的羞怯和赞叹。
“秦姐，就是些野菜瞎炒罢了，”何雨柱笑了笑，故意把手里的草棍扔到地上，“主要是鸿宾楼的师傅教得好，知道咋用有限的材料调出滋味来。”
提到鸿宾楼，秦淮茹的眼睛立刻亮了。她往何雨柱身边凑了凑，压低声音问：“柱子，跟姐说实话，你在鸿宾楼上班，一个月能拿多少工资？是不是比……比东旭挣得多？”
她说的东旭，是院里的贾东旭，过些日子就要跟她成亲了。何雨柱瞥了眼她微微隆起的小腹——虽然用布带子勒得很紧，但细心点还是能瞧出端倪。他心里暗笑，这秦淮茹果然是打小就精，这还没嫁进贾家呢，就开始盘算着比较收入了。
“东旭哥现在是学徒工，”何雨柱故意拖长了声音，拿起旁边的水壶喝了口水，“等下个月转正，一级工的工资是十七万八，加上厂里的补贴，一个月怎么也有二十多万进账。再说了，他是红星轧钢厂的正式工人，以后评上八级工，那待遇……”
他故意把“二十多万”说得很重，眼睛却瞅着秦淮茹的反应。果然，这女人一听贾东旭转正后能拿这么多，嘴角立刻翘了起来，脸上的羞怯也少了几分，多了些得意。
“看你这话说的，”她用袖口掩着嘴笑了笑，眼神却瞟向何雨柱的口袋，“俺这不是还没嫁过去嘛，总得先把日子盘算清楚。柱子你不知道，俺在农村挣工分，一年到头分不到几个钱，要不是东旭家托人给俺在纺织厂找了个临时工的活儿，俺……”
她絮絮叨叨地说着农村的苦日子，何雨柱却没怎么听进去。他看着秦淮茹眉飞色舞的样子，心里却在想：等你嫁过来，贾东旭那点工资哪里够你贴补娘家？以后院里的麻烦，怕是少不了。
“秦姐，你也别光说东旭哥，”何雨柱打断她的话，故意把话题引开，“你看这些流民，今个儿能吃上口热乎咸菜，就算是好日子了。跟他们比起来，咱们住在城里，好歹饿不着肚子。”
秦淮茹顺着他的目光往流民那边瞅了瞅，撇了撇嘴：“可不是嘛，俺听俺娘说，前几年老家那边也闹过饥荒，树皮都被啃光了。要不是东旭家在城里，俺……”
她话没说完，就见一个流民小孩捧着空碗跑过来，仰着小脸对何雨柱说：“叔叔，你炒的菜真好吃，俺还想再吃一口……”
小孩的嘴唇干裂得起了皮，眼睛却亮得像星星。何雨柱心里一软，刚想说话，就见张婶端着半盆剩下的咸菜走过来：“柱子，还剩点底儿，你要不嫌弃，带回去吃吧。”
“给这孩子吧。”何雨柱指了指面前的小孩。
张婶愣了一下，随即笑着舀了一勺放进小孩碗里：“好孩子，快谢谢叔叔。”
小孩捧着碗跑开时，何雨柱看见秦淮茹的眼神闪了闪。她低头看了看自己碗里的咸菜，又看了看何雨柱，突然说道：“柱子，你看你这手艺这么好，以后能不能……能不能教俺两手？俺想着，等嫁过去后，给东旭做点好吃的，也能让他多吃几碗饭。”
何雨柱心里冷笑，面上却不动声色：“教是没问题，不过鸿宾楼的规矩严，有些调料配方不能外传。这样吧，有空我教你几道家常小菜，保证比你现在做的好吃。”
他知道秦淮茹打的什么主意——想学了手艺，以后既能讨好贾东旭，说不定还能偷偷卖点钱。但他也不戳破，反正教几道家常菜而已，耽误不了什么。
就在这时，救助站的负责人老吴匆匆走了过来：“柱子，秦淮茹，这边没啥事了，你们俩先回去吧，下午还有批粮食要卸车，得攒足了力气。”
何雨柱点点头，站起身拍了拍裤子上的土。秦淮茹连忙把碗里剩下的咸菜和窝头塞进嘴里，含糊不清地说：“欸，好嘞吴叔，俺这就走。”
两人走出救助站时，日头已经升到了头顶。街上人来人往，穿着蓝布褂子的工人骑着自行车叮铃铃驶过，卖冰棍的大爷推着木箱子吆喝，空气中弥漫着煤烟和尘土的味道。
“柱子，你先回去吧，俺得去纺织厂报个到。”秦淮茹在路口停下脚步，理了理鬓角的野花，“对了，下月初三俺跟东旭办喜事，你可得来啊，俺给你留个上座！”
“知道了，恭喜秦姐。”何雨柱摆了摆手，看着秦淮茹扭着腰肢消失在人群里。
他转身往四合院走，阳光照在背上暖洋洋的。路过副食店时，他摸了摸口袋里的钱票，心里盘算着：快到月底了，得去系统商城看看有没有新上架的调料，顺便再兑换点粗粮精化剂——家里的棒子面窝头，也该换换口味了。
“用自己的方式为国献力……”他低声念叨着这句话，脚步不由得加快了些。在这个充满希望又布满艰辛的年代，他何雨柱，要做的不仅仅是活下去，还要活得精彩，活得有价值。而这第一步，就是先把自己的厨艺练到极致，再抓住恢复高考的机会，真正走进这个时代的洪流里。