戌初的驿站檐角挂着三盏羊角灯，昏黄光影里浮动着细沙。萧战霆捏着酒盏的指节微顿——第六次马蹄声碾过青石板时，混在更夫梆子声里的三短一长，正是煞组暗哨换防的讯号。六子还在絮叨甘州驿丞新换的马料带沙，他却看见门帘被夜风掀起半角，沾着驼绒的黑色衣角闪过屏风。
“末将去添些炭火。”萧战霆搁下酒盏，靴跟在砖缝处轻叩三下。绕过堆满马草的耳房，果然见柳如烟倚着井栏，指尖正捻着截沙枣枝——枝桠间缠着的靛蓝丝线，正是今早他故意遗落在车架旁的“破绽”。
“将军的火漆印该换配方了。”柳如烟指尖一弹，丝线在月光下泛出磷光，“南疆蛊毒师惯用夜磷粉，这味倒是提醒我，下次该在密信里掺些芒硝。”她说话时解下腰间皮囊，倒出的不是水而是澄清液体——昨夜在驿站厨房，她借熬药之名用蒸馏法提取的酒精，此刻正用来擦拭袖中弩机。
萧战霆的目光掠过她发间新换的木簪——簪头雕着半朵沙枣花，花蕊处暗藏的机括，正是三日前他在铁匠铺画的改良图纸。“帕米尔的雪线斥候传回消息，”他压低声音，掌心不动声色地覆上她手背，触感是常年握弩磨出的薄茧，“二王子的狼骑绕道孔雀河，比预计早了两日。”
井栏下的阴影里，六名煞组成员正以马草为掩护拆解毒针。柳如烟忽然抽出袖中短刃，在井沿刻下三道斜线——这是现代军事地图里的等高线标记。“让前锋营在红柳滩布流沙阵，”她指尖划过第三道线时顿了顿，“用骆驼粪混着硝石粉，遇水即燃的法子，比突厥的狼火更经烧。”
更漏声里传来马蹄疾响，驿站外忽然响起巡夜士兵的呵斥。柳如烟后退半步，簪头机括轻响，沙枣花蕊弹出半寸银芒——却见萧战霆抬手按住她手腕，指尖在她掌心快速划过三笔：是“自己人”的暗语手势。
“甘州送来的驿报。”穿夜行衣的暗卫从屋顶翻下，递上的牛皮纸边缘果然染着靛蓝粉末。柳如烟借着火折子细看，忽然发现火漆印下用指甲刻着极小的狼首——这是她教萧战霆的“摩尔斯密码”，三横两竖代表“急返”。
“皇后的奶娘进了玉门关。”萧战霆接过密信时，指尖擦过她掌心的薄茧，那里还留着今早调试弩机时被钢片划破的血痕。他忽然从袖中摸出个小瓷瓶，是用现代凡士林配方调制的愈伤膏——上次她在地牢分析毒针时，他就见她往琉璃瓶里掺蜂蜡。
驿站西角突然传来马匹嘶鸣，六子的声音混着咒骂传来：“哪个不长眼的碰了将军的青骓！”柳如烟知道这是煞组在制造混乱，好让她能借着查探动静离开。临走前她忽然转身，从荷包里掏出朵风干的沙枣花，塞进萧战霆掌心——花瓣里裹着的，是用现代造纸术特制的薄绢，上面画着南疆蛊母巢的详细方位。
“明日过流沙岗，”她压低声音，目光扫过他披风下若隐若现的狼首纹甲，“让弟兄们在鞍袋里塞洋葱。突厥的追魂犬怕这味道，比当年在基地训练的缉毒犬还灵。”说罢转身，靴跟在青石板上敲出三长两短——正是他们初见时，她在烽燧上挥旗的“安全”讯号。
萧战霆捏着沙枣花，忽然听见井栏后传来极轻的笑声。六子不知何时摸到他身后，正对着柳如烟消失的方向挤眉弄眼：“将军这糖霜花生，藏得比您靴底的暗格还严实。”见萧战霆瞪来，又忙不迭摸出酒葫芦：“得，杂家这就去给弟兄们传令，明日过岗前每人啃半颗洋葱——就说，是柳姑娘怕大家想家，给的‘思乡药’。”
夜风卷着沙粒扑打窗纸，萧战霆望着掌心的沙枣花，花瓣边缘还留着柳如烟指甲掐出的细痕。他忽然想起三日前在玉门关，她蹲在铁匠铺改弩机，马尾辫垂在发烫的铁砧上，却头也不抬地说：“等北疆的沙枣花开了，我给你酿壶沙枣酒——用现代蒸馏法，比驿站的浑酒烈三倍。”
此刻驿站外传来驼铃声，第三声里果然混着沙枣核的闷响。萧战霆将沙枣花小心收进贴胸的荷包，那里还躺着半片冰兰色的蒲公英绒毛——是她在烽燧上塞给他的，说这是现代植物学里的“信标”，遇水就会舒展绒毛，像极了他们埋在沙砾里的毒针，只等时机成熟，便在敌人喉间绽放。
更鼓敲过子时，柳如烟混在巡夜队伍里经过正房。窗纸上映出萧战霆的剪影，指间似乎还捏着什么——她知道是那朵沙枣花。袖中弩机的钢簧轻轻颤动，她忽然想起在现代基地时，教官说过的“致命温柔”：最危险的毒针，往往藏在最不起眼的花蕊里。
而此刻，她藏在沙枣花里的薄绢，正贴着他心口发烫。就像他藏在火漆印里的暗语，只有她能解。这壶未酿的沙枣酒，这朵风干的沙枣花，在漫天黄沙里，比任何海誓山盟都更滚烫。