马蹄踏碎落叶，风掠过山林，仿佛有人在耳边低语——
“沈清欢，你真的准备好了吗？”
我回头望了一眼谢府方向，心中默念：“是的，我准备好了。”
苍梧山距离天启城不过两日脚程，但山路崎岖，加之近日江湖动荡，沿途多有不明势力盘踞。我带了两名听雪楼的暗卫随行，虽不显山露水，却足以应对寻常伏击。
第三日清晨，我们抵达了苍梧派山门之下。
山门前立着一尊石雕剑神，手中长剑直指云霄，气势凌人。守门弟子见我一行三人前来，神色警惕，却并未阻拦。其中一人匆匆入内通报，另一人则盯着我的腰间令牌看了半晌，才低声问道：
“阁下可是谢家之人？”
我点头，递上早已备好的拜帖。
片刻后，苍梧派大弟子亲自出迎，将我们引入正厅。
掌门玄尘子端坐主位，身着青色道袍，须发皆白，目光如炬。他上下打量了我一番，淡淡开口：“沈姑娘此来，所为何事？”
我拱手作揖，开门见山：“边疆战事吃紧，神秘势力又在江湖搅局。朝廷欲联合各方共御外敌，特请苍梧派鼎力相助。”
玄尘子微微皱眉：“此事，老夫已有耳闻。只是江湖归江湖，朝廷之事，向来与我等无涉。”
“可若这江湖，已被他人掌控呢？”我轻声道，“您可知西南武林联盟已落入神秘势力之手？他们正在拉拢各大门派，若有不从者，便以‘叛逆’之名铲除。”
玄尘子脸色微变，沉默良久才缓缓道：“你有何证据？”
我取出一枚玉符，放在桌上。
“这是云家漕运线上的密信残片，上面提及了西南武林联盟被操控的事实。若您不信，可派人前往查证。”
玄尘子凝视那枚玉符，眼中闪过一丝动摇。
“若我苍梧派愿意出手，朝廷能给什么承诺？”
“不是承诺。”我语气坚定，“是一场真正的合作。朝廷提供军械粮草，你们提供武力支持。我们共同对抗的是一个意图颠覆整个王朝秩序的敌人。”
他沉吟许久，终是缓缓点头：“好，我会召集长老商议此事。三日后，给你答复。”
我起身行礼，转身离去时，玄尘子忽然唤住我：“沈姑娘，若真如你所说，这场棋局，恐怕比你想的还要复杂。”
我回头一笑：“我知道。”
回到天启城已是第五日黄昏。
谢婉柔在府中设宴为我接风洗尘，云逸尘也难得地早早到场，手里还拎着一瓶陈年女儿红。
“听说你成功说服了苍梧派？”他笑眯眯地给我斟酒。
“还在谈。”我抿了一口酒，“但他们至少愿意考虑。”
谢婉柔轻轻放下茶盏：“听雪楼刚刚传来消息，顾言澈那边传来了捷报。”
我一怔，随即心跳加快。
“什么时候的事？”
“就在今晨。”她递来一封密信，“赵靖亲自押送，说是顾将军亲手写的。”
我接过信，指尖微颤，拆开一看：
＞ “清欢：
＞
＞ 今日辰时三刻，敌军主力再度来袭，我率众迎敌，于断崖口设伏，一举歼灭敌军前锋三千余人。此役之后，敌军士气受挫，短期内恐难再犯。
＞
＞ 边疆暂稳，勿忧。
＞
＞ ——顾言澈”
我望着那熟悉的字迹，心头一阵柔软，仿佛那人就站在我面前，依旧一身戎装，眼神坚定。
“他赢了。”我轻声说。
云逸尘挑眉：“看来这位顾将军，确实是个厉害人物。”
谢婉柔微笑：“朝堂那边，也会因此更有底气。”
果然，翌日早朝，新帝当庭宣布顾言澈取得阶段性胜利的消息，群臣哗然。
一位老臣激动道：“若顾将军能在边疆稳住局势，朝廷便可腾出手来整顿江湖乱象！”
另一位大臣附和：“正是如此，如今朝廷既有军功做底，又有江湖盟友相助，何愁大事不成？”
新帝龙颜大悦，当即下令加封顾言澈为镇北将军，并命兵部筹备后续支援事宜。
我站在殿外，听着殿内的议论声，心中却隐隐浮现出一个念头：顾言澈的胜利，或许只是暂时的。神秘势力既然敢在这个时候煽动江湖，必然有所依仗。
而他们的真正目的，尚未浮出水面。
散朝之后，我与谢婉柔、云逸尘再次聚首谢府。
“接下来该如何行动？”云逸尘一边把玩着手中的玉佩，一边问道。
“我们需要一个突破口。”我指着桌上的地图，“西南武林联盟已经被控制，若能从中打入内部，或许能找到幕后黑手的蛛丝马迹。”
谢婉柔点头：“我已经让听雪楼的人去查萧家最近的往来账目，若有异常，应该很快就能发现。”
云逸尘忽然笑了：“说到账目，我这边倒有个线索。前几日我收到一份密报，说萧家有一条暗线，专门负责与江湖势力交易兵器。”
我眸光一凝：“交易兵器？”
“没错。”他笑意更深，“而且，这些兵器并非普通刀剑，而是……毒器。”
我心头一震：“你是说，他们打算用毒器对付朝廷？”
“不排除这个可能。”他靠在椅背上，懒洋洋地道，“所以我想，或许可以借这条线，反向追踪到神秘势力的老巢。”
我沉思片刻，缓缓点头：“值得一试。”
谢婉柔看着我们，轻声道：“那么，就让我们各自分头行事吧。”
我起身，走到窗前，望着远方的天空。
风起云涌，一场更大的风暴，正在酝酿。
“清欢。”云逸尘忽然开口，“你真的准备好了吗？”
我回头看他一眼，嘴角微扬：“你说呢？”
他哈哈一笑，举杯敬我：“祝你旗开得胜。”
我抬手与他对饮，心中却明白，这一局棋，已经走到了最关键的一步。
而我，早已没有退路。