快船顺流而下，两岸的芦苇荡渐渐被开阔的田野和村落取代。黑水沼泽的阴霾似乎也被抛在了身后，阳光洒在河面上，泛起粼粼波光。小石头坐在船头，手指轻轻抚过木匣上的纹路，心里终于踏实了几分。
小木头凑过来，好奇地盯着木匣：“石头，这匣子里到底装了什么？你爹留给你的宝贝？”
小石头摇摇头：“我也不知道，这匣子有机关锁，我打不开。”
“打不开？”小木头瞪大眼睛，“那岂不是一直不知道里面有什么？”
“嗯。”小石头抿了抿嘴，“我爹临终前只说，等我长大了，自然能打开它。”
韩牧野站在船尾，闻言回头看了他一眼，若有所思。
船行两日，远处终于出现了临州城的轮廓。临州是江南重镇，城墙高耸，码头繁忙，漕帮的旗帜在风中猎猎作响。岸边停泊着大大小小的商船，搬运货物的苦力吆喝着号子，一派热闹景象。
“到了！”小木头兴奋地站起来，差点栽进水里，被韩牧野一把拽住。
“木头，小心点。”韩牧野无奈地摇头，“临州不比乡下，人多眼杂，你们跟紧我，别走散了。”
“知道了姐夫！”
船靠岸后，一名漕帮弟子引着他们穿过码头，来到一家名为“聚义楼”的客栈。客栈门口站着几个身穿短打的汉子，腰间别着短刀，目光警惕地扫视着来往行人。
“韩爷！”其中一人认出了韩牧野，连忙抱拳行礼，“王五哥在二楼等您。”
韩牧野点点头，带着小石头和小木头上了楼。二楼雅间里，一个精瘦的汉子正背对着门口，低头擦拭一把短刀。听到脚步声，他猛地回头，脸上露出一丝笑意。
“韩老弟，可算等到你了！”
“五哥。”韩牧野上前两步，两人用力握了握手腕，“对不住，路上耽搁了。”
王五哥目光扫向小石头和小木头，笑道：“嗨，说的什么话，平安就好，我还捏了一把汗，这黑水镇不好过啊！”
小石头和小木头连忙行礼：“见过王五叔。”
王五哥摆摆手：“别客气，都是自己人。”他压低声音，“韩老弟，周家的人已经追到临州了，你们得尽快离开。”
韩牧野眉头一皱：“他们动作这么快？”
“嗯。”王五哥点头，“周家二少爷亲自带人来的，放出话要活捉你们。”
小石头心头一紧，手指不自觉地攥紧了衣角。小木头则缩了缩脖子，小声道：“姐夫，咱们怎么办？”
韩牧野沉吟片刻，问王五哥：“五哥，可有安全的路线？”
王五哥从怀里掏出一张地图，铺在桌上：“从这里往南，走水路到青州，再转陆路去岭南。周家的手伸不到那么远。”
韩牧野仔细看了看地图，点头道：“好，就按五哥说的办。”
王五哥收起地图，又从腰间解下一个钱袋，塞给韩牧野：“路上用。”
韩牧野推辞：“这怎么行？”
王五哥笑道：“别客气，白爷的朋友就是我们漕帮的朋友。”
“多谢！”韩牧野不再推辞，郑重地收下钱袋。
就在这时，楼下突然传来一阵嘈杂声，紧接着是店小二的惊呼：“官爷，您这是做什么？”
王五哥脸色一变，快步走到窗边，掀开帘子一角往外看。只见一队身穿周家服饰的家丁正闯进客栈，为首的是一名锦衣华服的年轻男子，腰间配着一把镶金嵌玉的长剑。
“周家二少爷！”王五哥低声道，“他们找来了！”
韩牧野立刻起身：“从后门走！”
王五哥点头：“我带你们出去。”
几人迅速收拾东西，悄声下楼。后门连着一条小巷，王五哥熟门熟路地带他们穿行在错综复杂的小巷中，很快甩开了追兵。
“前面有我们的人接应。”王五哥指了指不远处的一辆马车，“你们先上车，我去引开他们。”
韩牧野按住他的肩膀：“五哥，小心。”
王五哥咧嘴一笑：“放心，临州是我的地盘。”
小石头和小木头爬上马车，韩牧野紧随其后。车夫一挥鞭子，马车便疾驰而去。
车厢里，小木头紧张地问：“姐夫，咱们能逃掉吗？”
韩牧野沉声道：“只要出了城，岔路一多他们就追不上了。”
小石头掀开车帘一角，回头望向临州城。夕阳下，城墙的轮廓渐渐模糊，但他的心却悬了起来——周家的人不会轻易放弃，接下来的路，恐怕更加凶险。
马车一路向南，天色渐暗。车夫是个老江湖，专挑偏僻的小路走，避开官道上的盘查。
小木头靠在车厢里，迷迷糊糊地睡着了。小石头则一直盯着窗外，手里紧紧攥着木匣。
韩牧野看了他一眼，低声道：“石头，休息一会儿吧。”
小石头摇头：“师父，我睡不着。”
韩牧野叹了口气：“别太紧张，周家的人一时半会儿追不上来。”
小石头犹豫了一下，问：“师父，周家为什么非要抓我们？”
“周家的人为何追着咱们不放呢？”小木头气愤道。
“他们不过是郭家的看门狗罢了，走，先回玉兰再说，玉州太守方时赫与郭家素来不和，他们不敢在那里轻举妄动的。”
韩牧野沉默片刻，道：“石头，有些事，等到了安全的地方，我再告诉你。”
小石头点点头，不再多问。
夜色渐深，马车驶入一片树林。忽然，车夫猛地勒住缰绳，马匹嘶鸣一声，停了下来。
“怎么了？”韩牧野警觉地掀开车帘。
车夫低声道：“前面有人拦路。”
韩牧野眯起眼睛，只见前方的林间小道上站着几个黑影，手中寒光闪烁，显然是兵器。
“抄家伙。”韩牧野沉声道。
小石头立刻推醒小木头，两人握紧了短刀。韩牧野跳下马车，冷声道：“几位朋友，为何拦路？”
黑影中走出一人，冷笑道：“韩牧野，我家少爷请你回去做客。”
“周家的人？”韩牧野冷笑，“动作挺快。”
那人一挥手，几名黑衣人立刻围了上来。韩牧野长剑出鞘，寒光一闪，瞬间刺穿一人的肩膀。小石头和小木头也跳下马车，背靠背站在一起。
“小木头，跟紧我！”小石头低声道。
小木头咽了咽口水，握紧短刀：“知、知道了！”
黑衣人显然没把两个孩子放在眼里，其中两人狞笑着扑来。小石头侧身避开一刀，反手刺向对方手腕。那人吃痛，刀掉在地上，小石头趁机一脚将他踹开。
另一边，韩牧野剑法凌厉，转眼间又放倒两人。但对方人多，渐渐形成合围之势。
“师父，小心后面！”小石头大喊。
韩牧野头也不回，反手一剑，逼退偷袭者。但就在这时，一支冷箭从林中射来，直奔韩牧野后心！
“师父！”小石头目眦欲裂。
千钧一发之际，一道黑影从树上跃下，一刀劈落冷箭！
“韩老弟，我来晚了！”来人竟是王五哥！
韩牧野大喜：“五哥！”
王五哥带来几名漕帮弟子，瞬间扭转了战局。黑衣人见势不妙，纷纷撤退。
“追不追？”王五哥问。
韩牧野摇头：“别节外生枝，我们尽快离开。”
王五哥点头：“上马车，我送你们一程。”
几人重新上车，马车继续前行。小石头长舒一口气，这才发现自己的手还在发抖。
王五哥笑道：“小子，胆子不小啊，刚才那刀使得不错。”
小石头不好意思地挠挠头：“多亏师父教得好。”
韩牧野拍了拍他的肩膀：“表现不错。”
小木头凑过来，小声道：“石头，你真厉害。”
小石头笑了笑，心里却明白，真正的危险还在后面……