“你个小丫头，胡说什么！”戴安仿佛被戳中痛处，脸色瞬间涨红，愤怒地瞪着邓燕燕，声音不自觉提高了几分。
“本来就是！消耗了这么多资源，也没见你对人族有多大贡献！”如今学有所成的邓燕燕，哪里还会惧怕戴安这样的人。她毫不退缩，直视着戴安的眼睛，继续嘲讽道。
“你……”戴安被怼得一时语塞，想反驳，却发现自己确实没什么拿得出手的功绩，只能气得干瞪眼，说不出话来。
“好了燕燕，咱们也并非无所事事。只要蓉城坚守三年，咱们便会即刻前去支援。”宋明从人群中稳步走出，他如今已成熟不少，但此刻脸上却带着几丝尴尬。邓燕燕所言确实不假，他们这些聚集在此的人，多数都没立下什么拿得出手的功绩。然而，这种话在贵族圈子里是不能轻易说出口的。贵族之间讲究相互吹捧，极少有人会这般直白。宋明生怕引发众怒，赶忙站出来，打断了还欲继续发言的邓燕燕。
“表哥，我可没说错呀。”邓燕燕见自己的话被打断，满脸的不服气，小嘴一嘟，就要上前和戴安理论。她性格直爽，初涉世事，可不懂得贵族之间那些弯弯绕绕的规矩。
“燕燕表妹，咱们还有其他事儿要商量，先别说了。”宋明对这个直来直去的表妹十分无奈。无论是他的母后还是父皇，都对邓燕燕宠爱有加，也因此养成了她这般心直口快的性格。与此同时，宋明心里对皇室的决定感到一阵失望。大家心里都明白，若蓉城崛起，定能极大地缓解人族如今这被动局面，奈何两大帝国皇室仍旧极力想要覆灭蓉城。
“表妹年少不懂事，诸位还请别往心里去。”宋明将邓燕燕拉到一旁后，脸上堆起笑容，对着众人赔礼道歉。在这个贵族圈子里，哪怕自己有理，也不能轻易得罪他人。
“宋兄，令妹还是得多加管教啊。女孩子家，在家相夫教子就好，怎能来这凶险的战场呢？”一名贵族见宋明态度温和，便从人群中站出来打圆场。他这话看似是在帮宋明，实则也在维护贵族圈子里所谓的“规矩”。
“赵兄说得对，还望诸位不要和我表妹计较。”宋明依旧满脸笑容地应和着。尽管邓燕燕所言并无过错，但在这个贵族圈子里，容不得半点忤逆之言。稍有不慎，便会引发不必要的麻烦。
“大家还是接着商量蓉城战败后，咱们如何从妖族手中夺回蓉城吧。”主持集会的人见宋明道歉态度诚恳，便不再为难他，直接抛出了今日需要商议决定的重要事情。在他们看来，蓉城的坚守只是暂时的，迟早会被攻破，所以提前谋划夺回蓉城的事宜才是当务之急。
实际上，正如他们所预料的那样，近一年的攻防战让蓉城陷入了困境，物资、兵力都捉襟见肘。蓉城之所以能坚守这么久，多亏了诸葛青云提出的全民皆兵计划。现在蓉城大部分适龄男性都能熟练使用战甲，甚至不少十一二岁的孩子也掌握了使用方法。所以，在大部分战甲军战死后，城中能迅速有人顶上，使得防守人员未曾短缺。然而，这也只是勉强维持，蓉城的形势依旧岌岌可危。
“可恶，他们就这么见不得人族好吗？”在城主府会客厅内，胖子猛地一拍桌子，满脸怒容。原来是有士兵前来汇报，蓉城战甲制造工厂遭到袭击，所有战甲的生产和修复线都被毁掉。这一消息犹如晴天霹雳，仿佛熄灭了他们最后的希望，让胖子等人的心瞬间凉了半截。战甲对于蓉城的防御至关重要，如今工厂被毁，防守难度无疑将大大增加。
此时，张小生正在秘密会见一名神秘来客。此人打扮得像个乞丐，头发凌乱地散着，脸上布满污垢，根本看不清原本的模样。单从外表看，很难将其与其他人联系起来。
“阮玉学姐，没想到时隔多年，我们竟以这样的方式见面。”张小生对这个曾经帮助过自己的人铭记于心，一直想着等自己发达了，一定要好好报答她。可眼前这人，单看外貌，他实在难以将其与当初那个知性优雅、举止大方的阮玉学姐联系起来。过去的阮玉学姐总是给人一种清新脱俗的感觉，如今这般落魄模样，实在让人难以相认。
“是啊，我也没想到，再次相见时，你我会是这般情形。”阮玉仿佛陷入了回忆，呆立片刻后，她掀开遮住脸的乱发，打出一道法诀，脸上污垢瞬间消失，恢复了原本美丽容颜。那熟悉的面容让张小生想起了过去种种，感慨万千。
“学姐我如今混得这么惨，你现在可是一城之主，愿不愿意收留我呢？”阮玉像是想到了什么，脸上浮现出一抹玩味的笑意，用诚恳的语气说道。她的眼神中带着一丝调侃，似乎在试探张小生的反应。
“学姐，你就别打趣我了。如今我自身都难保，哪还有一城之主的威风。不过，学姐要是愿意留下，我肯定欢迎。”张小生态度诚恳，一脸认真地说道。他对阮玉学姐满怀感激，若在平时，他定会毫不犹豫地答应。可如今蓉城局势危急，朝不保夕，他担心会把阮玉牵扯进来，让她陷入危险之中。
“好了，不和你开玩笑了。”阮玉见张小生一脸认真思考的样子，不禁哑然失笑。随后，她脸上的笑意瞬间消失，变得严肃起来，“我来此是代表天元商会和蓉城谈一笔生意的。”她的语气中透露出一丝神秘，让人不禁好奇天元商会到底有什么打算。
“做生意？”张小生没有理会阮玉之前的玩笑话，一脸疑惑地看向她。在蓉城如今这般艰难的处境下，他实在想不出有什么生意可做，心里满是疑惑。
“没错，天元商会高层十分看好蓉城的发展前景，自然想对蓉城投资。”在过去近一年的战争中，蓉城无论是高层的决策，还是百姓与城主府上下一心的表现，都让天元商会高层极为赞赏，在认识到蓉城的巨大潜力后，自然不愿错过这个投资的好机会。正所谓锦上添花易，雪中送炭难，在这个时候投资，无疑能让收益最大化。