颍川郡历来都是兵家垂涎欲滴之地，把控着入雒阳的两大关隘，又是人才辈出的地方。
长社隶属于颍川郡，距离颍阳不足两日行程。
波才选择领军包围长社城，也是看出了皇甫嵩驻扎在长社城便会切断大军与北面冀州张角大军的联系，必须打通才能连成片，对雒阳形成包围之势。
皇甫嵩自然清楚自己当前的位置，面对黄巾军大军围城，城中将士一片消极，他想了一个法子。
他说：“用兵有奇变，而不在兵数量多少。现在贼人依草结营，容易因风起火。如果乘黑夜放火焚烧，他们一定惊恐散乱，我出兵攻击，四面合围，田单守即墨用火牛攻燕而获胜的功劳就可以实现。”
天遂人愿，当晚大风骤起。
皇甫嵩命令将士扎好火把登上城墙，先派精锐潜出围外，纵火大呼，然后城上点燃火把，与之呼应。皇甫嵩借此声势，鸣鼓冲出。黄巾军缺乏战斗经验，惊慌散乱，被迫后撤。
就在此时，连夜赶来的骑都尉曹操赶到。
此行曹操只带了五千人马，对于有十万人马的黄巾军来说，犹如以卵击石。
皇甫嵩向朝廷的求助，最终只等来了五千人，心中不免有些失落。
好在曹操这个他看中的领军之人还是来了。
至于为何是五千人，其间还发生了一件事。
数日前，朝廷收到皇甫嵩的求救书信，一连数封，情况紧急。
汉灵帝急忙命大将军何进召集众将士商议对策，并听从宦官蹇硕的意见，命他与大将军一道，参与救援讨论。
何进采纳皇甫嵩的建议，连升曹操两级，官至骑都尉，即日领军前往救援。
但交给曹操的只有五千人马。
曹操十分惊讶，面对十万黄巾军，皇甫嵩手中也只有两三万人，雒阳城中又不是没有人马，怎么只舍得给他五千人。
只是圣旨和军令都已经到了眼前，曹操不得不接任。
他正郁闷地刚从议事大厅走出来，却被一声娘娘的声音叫住。
“恭喜曹将军，官升两级。”
曹操回头看去，只见背后走来一名宦官，不是别人，正是领旨前来参与讨论的蹇硕。
曹操出于礼貌，回应：“大人有何指教？”
“黄巾军人多势众，皇甫嵩将军又深陷危机，陛下对这次援救十分看中，特意指明要曹将军领军，曹将军切不可辜负陛下重托，速速行军前往长社。”
“那是自然，陛下重托，操不敢忘。”
蹇硕见曹操点头，又笑眯眯地说道：“曹将军珍重！”
随后他用一种异样的眼神盯着曹操，直到众人都离去才转身离开。
曹操这时候突然明白了，为何这么多将军当中会选择他一个最年轻的，又只给他五千人马去对抗十万黄巾军。
这是典型的借刀杀人，是蹇硕想要报先前叔父之仇，借黄巾军之手打压他曹操。
只是就算识破了蹇硕的诡计，曹操也无可奈何，一来圣旨难违，不符合当前的观念，二来自己也确实升官了，还连升两级，对于曹氏家族和自己的未来都是好事。
所以曹操咬了咬牙，领着任务回到家里。
家里的卞夫人得知丈夫立马要上前线了，带着柔情为丈夫整理行李。
黄巾军的残忍和声势浩大，她虽是妇人，但早已经听闻。
雒阳城中已经传遍了，有些胆子小的甚至都想着朝长安撤离。
曹操见欲言又止的卞夫人，于心不忍，安慰道：“只是一次出征，无伤大雅。”
“这是夫君第一次上大战场，战场上刀剑无眼，岂能掉以轻心。若是能留在雒阳城中，自然是最好不过。”
“皇命难违啊！”
卞夫人点了点头，喃呢了几句，而后沉默不语。
对于曹操，她心中甚是牵挂，也是她第一个男人。
这天大白天，卞夫人与曹操温存了许久。
次日，曹操便领军前往长社。
等曹操赶到长社之时，皇甫嵩与朱儁正与波才鏖战。
借助皇甫嵩的计谋，汉军以少压多，大有击破黄巾军包围圈之势。
曹操见状，立刻领军从背后突袭黄巾军。
黄巾军本就是农民组成的大军，无论是装备还是训练素质都无法与正规军相比，加上曹操与皇甫嵩大军前后夹击，战局刹那间变化，很快就被汉军击破。
曹操奋勇杀敌，直到与皇甫嵩大军合兵。
这一战，两军斩首数万。
这一战，也是曹操正式亮相汉末舞台，走上以战止战之路，以武压制之道。
也是在这一战，曹操见到了今后会成为对手，其儿子独霸江东的东汉急先锋孙坚。
两人相视一眼，心中便已经有了计较。
孙坚力大无穷，冲锋陷阵不在话下，杀入黄巾军中如入无人之境。
曹操不由心生佩服。
长社一战，不仅是颍川地区的胜利，更是扭转了当时东汉末年，汉军对抗黄巾军屡屡战败的形势。
南线的南阳太守秦颉与张曼成对抗，力压黄巾军，斩杀张曼成。
黄巾军余众簇拥赵弘当元帅，继续率领黄巾军对抗朝廷。
曹操继续跟着皇甫嵩追击黄巾军，将波才逼退到阳翟，随后大军转向汝南、陈国，在西华大败彭脱。
余军朝着宛城方向逃去，孙坚向朱儁请命，领军前去拦截。
曹操也向皇甫嵩领命，希望继续追击黄巾军。
他说道：“黄巾军经历数百，气士已弱，大可追击以全破之。若是等此股黄巾军成功与宛城赵弘汇合，便会形成合力，届时再想要彻底铲除便要花费大力气了。”
皇甫嵩十分赞同曹操的判断，对这个年轻人很是看重，眼光敏锐独到，行事雷厉风行，将来必成大器。
他便与朱儁商议。
谁知朱儁已经同意孙坚的请求，命孙坚领军追击黄巾军。
曹操微微一惊，明白了孙坚此人的实力。
仅仅过个数日，孙坚前线就传来好消息，说他领军杀到宛城，与太守秦颉一道，击退赵弘的黄巾军，又趁势将前来投靠的黄巾军击破，取得大胜。
众人欢喜之余，也着实让曹操见识到了孙坚这一号人物的厉害。
仅仅月余，皇甫嵩与朱儁两路大军便成功讨平了豫州一带的黄巾军。