比起完全靠世袭的贵族政权，察举制是一种巨大的进步，毕竟还是为普通人提供了晋升仕途的机会。但到了东汉的中后期，被察举和被征辟的士人们称为了推举者的门生和故吏。他们因察举人而走上仕途，这一点很好理解。
就如同拜码头一般，庆余年中主角范闲身居高位，行居中郎之后，便会有众多学生找上门来争做门生，还有林相手中的直升名额，都是属于此类。
这些人做了官后，往往对察举人感恩戴德，渐渐地就形成了依附关系，说白了就是党派。
地方选举权更是被少数公卿大臣和门阀士族所控制，他们推举官员往往更看重出身而非才学。这些被推举者做了官之后，又会拿出自己手里的名额来报恩，于是累世公卿的门阀士族就出现了，便是本书最开篇所提到的，那些看不起曹家的人。
这些门阀士族也让察举沦为变相的世袭。
最为经典的便是汝南袁氏的四世三公，门生故吏遍布天下。
关东联军讨伐董卓之时，当时袁绍的官职仅仅是一个小小的渤海郡太守，十一路联盟军中不乏像兖州刺史刘岱，豫州刺史孔伷这样的高官。由于袁术的侯建军只是一个虚职，所以当时的联军中，官职最高权力最大的是冀州牧韩馥。可韩馥却是袁氏家族的故吏，还是靠着汝南袁氏的提携，才有了如今的地位。这就是为何众人会推举袁绍为盟主。
再比如杨修的家族，同样四世三公的弘农杨氏。
其余的一线名门，还有以王允为代表的太原王氏，以荀彧为代表的颍川荀氏，以陈登为代表的下邳陈氏，以崔琰为代表的清河崔氏，以陆逊为代表的吴郡陆氏，以司马懿为代表的河内司马氏等等。
这些门阀士族之间，互相推举，彼此联姻，势力盘根错节，实际上已经掌握了所在郡县的官吏任免权。任何人想要在东汉末年进入官场，最快也最为保险的做法就是通过各大家族之间的交易，借助察举制，顺理成章地成为一方官老爷。
这就不难理解，为何曹操放着父亲曹嵩和祖父曹腾的族荫不用，非要通过察举制入仕为官。
除了想要证明自己的能力之外，更重要的是端正自己的出身。
但察举制，前提就必须有人来举荐他。这个人还不是寻常官员，必须是一方郡守，或者是朝中大臣。
至于那个人是谁，曹操也没有想好。
放眼雒阳城中众多的大家族，还有曹嵩和曹操自己在官场上和太学上结识的那些士族，曹操迷茫之中竟然有些无从下手，手足无措。
从曹操家族角度出发，有曹嵩的司隶校尉一职在，正常情况想要找一个相应的士族举荐曹操并不是难事，只是因为曹操身上挂着“宦官之后”的标签，这件事便成了难事。
曹操千方百计扩大名声，就是为了这一刻能有人站出来。
历史上并没有明确记载是谁或者哪个士族举荐了曹操，现在也已经无法查证。
但是可以明确一点，当时京城的那些门阀士族并没有买曹家的账，否则史书上定然会记上重重的一笔，毕竟举孝廉这事是妥妥的给了曹操出身的。
换言之，从此刻以后，曹操行走官场便是名正言顺。
这样大的恩情，对于后期称霸中原的曹氏家族而言，岂能一句不提？
至于笔者猜测，很可能是李家。
一方面李膺曾经任职司隶校尉，在雒阳城中应该有不小的地位，只是在党锢之祸中遭了罪，将职位让给了曹嵩，多少与曹家有些关联。
另一方面李膺的的儿子李瓒年轻的时候曾经做过东平相，也就是李家的势力向东搬迁到了泰山附近，远离了权力中心。而李瓒对于曹操治世经国的才华，十分欣赏，这种欣赏一直持到他临终前。
临终前，他将儿子李宣等人召集在身边，说：“为父平生阅人无数，认为只有一个人能够乱世为王，天下的英雄也没有一个人能比过他，他就是曹操。”
后来，李宣也投靠了曹操。
当然，这都是猜测。
不管如何，熹平三年（174年），周岁不满二十岁的曹操出仕为郎。
这是曹操人生中担任的第一个官职，第一份正经工作，就是通常说的体制内。
所谓郎官，又分六百石的议郎、中郎；四百石的侍郎，以及三百石的郎中。议郎主要充当皇帝的顾问，郎中令主要负责掌管宫殿的守卫工作，所以，他手底下的郎官们，主要职责是守卫宫殿，拿着武器给皇帝站岗，或者为皇帝的车骑护驾，级别不高，但常常能侍从在皇帝左右。
因此，年轻的曹操，他得到的这第一份工作相当于汉灵帝的保安，更确切地说，他属于皇帝的近卫兵。
能够在宫中当职，已经成了很多人的天花板，而对于曹操来说，这只是起步。
同一年，还发生了三件大事。
吴郡司马孙坚，招募了千余人，帮助当时的州郡守将击破许生并斩杀，率先开启了他攻略天下的人生道路。东汉末年魏蜀吴当中，可谓是孙坚起步最早，也是前期战绩最为雄厚的一路。若是刘表不听信谗言，孙坚定然会成为曹操难缠的对手之一。
北面的鲜卑不断骚扰北地郡，北地太守夏育率屠各等族追击，大破鲜卑。鲜卑并没有离去，反而进犯并州。鲜卑自灵帝即位以来，连年抄掠汉缘边州郡，汉廷不能制。这也是日后并州为何成为十三州中势力最为复杂州郡的起始，还与献帝还旧都诏令天下勤王有关。
坐在雒阳城中的灵帝封河间安王刘利之子刘康为济南王，国都东平陵。辖东平陵、台县、于陵、土鼓、管县、历城、东朝阳、梁邹、邹平诸县。直到曹操的儿子曹丕立国之后，才将济南国取消，重新建立济南郡。
次年弱冠，曹操也正式用了自己的字，孟德。
“德”字很好理解，德操语出《荀子·劝学》，“生乎由是,死乎由是,夫是之谓德操。”
水镜先生便是字德操，其他好多东汉末年的名人，或名或字，都喜欢与这两个字沾边，如玄德、庞德、翼德等等。
曹操名字中已经取了“操”字，便将“德”放在字里。
只是身为长子的曹操并没有拥有“伯”字，反而是“孟”字，也一定程度上反映出曹操并非嫡长子。
此后，小字阿瞒、小名吉利开始淡出曹操接下来的人生舞台，也就许攸和袁绍那些站在曹操对立面，或者自恃功高之人敢再次称呼曹操小字，最终的结果便是只有一个字，战败而亡。
倒不是曹操心眼小，只是为了立威罢了。