1919年霜降前三日，沅水河面浮着薄雾。当法兰西汽船的烟囱刺破晨雾时，蹲在望江亭顶的李文龙收起单筒望远镜——这个飞贼从金陵跟到湘西，此刻正饶有兴致地看着码头上那个金发女子第三次整理珍珠项链。“想必那就是他们口中所说的萧先生的未婚妻了吧！”
凯瑟琳·冯·施特雷利茨今天特意穿了湘绣月华裙。浅金色鬈发间别着点翠凤凰簪，这是萧母昨日亲手给她戴上的\"媳妇礼\"。她第五次踮脚张望时，终于看见甲板上那道挺拔身影，碧色眼眸瞬间涌起水雾。
\"少爷！是少爷的船！\"管家福伯的铜锣嗓惊飞了檐下麻雀。萧母手中佛珠\"咔嗒\"落在青石板上，十四岁的二妹萧雨慌忙去捡，却见素来端庄的凯瑟琳拎起裙摆就往栈桥跑，绣着万字纹的鞋头差点勾住三妹萧雪的蝴蝶结。
汽笛长鸣声中，萧河箭步跃下舷梯。凯瑟琳的月华裙摆旋开流云般的弧度，法兰西香水味混着沅江的鱼腥气扑面而来。她像归巢的云雀撞进他怀里，海军呢大衣的铜纽扣硌得生疼，却抵不过胸腔里轰鸣的心跳。
\"轻了。\"萧河托着妻子腰肢转了三圈，嗅到她发间熟悉的苦橙花香，\"可是吃不惯咱们黔州的腊肉？\"
\"和巴伐利亚熏肉差不多，只是风味不太一样，我挺很好的！另外……我想你……了……\"凯瑟琳用有些不太熟悉的西南官话道，她轻轻地用额角蹭他颈侧易容的伤疤，忽然察觉四周寂静。抬头看见二十步外齐齐顿住的萧家人：大夫人攥着佛珠进退两难，二妹捂着萧雪眼睛自己却偷看，船工们憋笑憋得满脸通红。
萧河笑着凑近她耳畔：\"普鲁士淑女不是该行屈膝礼？\"温热气息惊得凯瑟琳耳尖绯红，她慌忙后撤半步，却踩到裙裾险些跌倒。萧河揽住她腰身时，余光瞥见母亲正在擦拭眼角。
\"母亲，儿子回来了。\"萧河脱帽欲跪，被大夫人颤抖的手死死托住。
\"回来就好...回来就好...\"向来刚强的萧家主母语不成调，忽然瞥见儿子衣领内的绷带，和脸上的疤痕\"这伤？\"
\"出门在外易得容，以便行事。\"萧河笑着转向两个妹妹，\"小雨的算术可及格了？雪儿还怕打雷么？\"
少女们叽喳着围上来，却被小妈轻咳制止。这位父亲取的二房捧着鎏金暖炉，丹凤眼扫过凯瑟琳微乱的鬓角：\"河儿，魔都那边来了三封电报，有一封说是你的朋友山本三十二发来的、另外两封是凯瑟琳娘家那边来的，我们也不懂，待会凯瑟琳会告诉你的。\"
正要撒娇的三妹突然安静如鹌鹑。萧河眯眼看向江心缓缓下沉的夕阳，暮色中有鸥鸟掠过水面——就像暗处李文龙翻飞的衣角。
凯瑟琳突然握住他的手，德式发音的官话格外郑重：\"家里之前来了位穿长衫的先生，带着四口樟木箱，说是你的故人。\"她的拇指在他掌心画了个五角星，这是他们约定的暗号。
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夜色渐深，书房内只点着一盏青花瓷罩灯，昏黄的光晕洒在红木书案上。凯瑟琳轻轻掩上房门，反手扣上黄铜门闩，随后走到萧河身边，从怀中取出一封密封的信件，递了过去。
“这是奥托托我带给你的。”她的声音压得很低，带着一丝谨慎，“德意志的情况比我们想象的还要糟糕。协约国的处罚条例已经开始实施，很多工厂被拆毁，工人失业，整个国家都在崩溃的边缘，魏玛政府那些家伙已经与代英的代表们沉浸在醉生梦死，全然不管百姓死活。”
萧河接过信件，指尖轻轻摩挲着信封上的火漆印，那是奥托家族的徽记。他拆开信封，抽出里面的信纸，目光迅速扫过上面的内容。信中，奥托的字迹略显潦草，显然是在匆忙中写下的。
“奥托说，德意志的飞行俱乐部在你的一个名叫威利的朋友和他的朋友格林的帮助下组建了起来（这里威利和格林因为萧河的原因，提前见面了，并成为好友。因为萧河蝴蝶效应的原因），已经秘密组织了一支三百多人的参加过西线战场的老兵。”凯瑟琳低声解释道，“这些人大多是退役的飞行员，技术精湛，经验丰富。他们愿意来思州，为我们效力，帮你训练飞行员。”
萧河点了点头，眼中闪过一丝赞许。他知道，这些飞行员将是未来空中力量的核心。
“另外，奥托家族的梅伦堡军工工厂被代英强行拆除了。”凯瑟琳继续说道，“工人们失去了工作，生活陷入困境。奥托把你的待遇告诉了他们——每月40英镑的工资，还有安家费。现在已经有200多名工人报名，愿意带着家眷来思州。”
萧河微微一笑，心中暗自盘算。这些工人不仅是熟练的技术工人，更是未来军工生产的骨干力量。他们的到来，将极大提升思州的工业实力。
“莱茵金属公司也派了代表过来。”凯瑟琳从信封中抽出一张名片，递给萧河，“他们愿意提供技术支持，但工业设备暂时无法运过来。协约国的监管太严了，他们只能先把技术带过来。”
萧河接过名片，目光在上面停留片刻，随后问道：“克虏伯那边呢？”
凯瑟琳摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“克虏伯不愿意合作，他们甚至骂我们是小偷。不过……”她忍不住轻笑了一声，“他们似乎把龙国人和小日子搞混了，以为我们是日本人。奥托说，这件事让他们哭笑不得。”
萧河也忍不住笑了出来。克虏伯的傲慢与偏见，不过这种情况即使到了现代都依旧存在，更不用说积贫积弱的龙国的民国时代了。
“不过，一个好像是伯格曼公司前武器设计师的名叫的人雨果·施迈瑟倒是很积极，在收到你让奥托转交给他的信件后。”凯瑟琳继续说道，“他组织了700多人，包括技术人员、学者和他们的家眷。这些人会从那不勒斯借道出发，乘船到魔都。凯尔已经在那边打点好了，等他们到了魔都，再用法兰西的汽船把他们运到思州。”
萧河点了点头，心中对凯尔的办事能力感到满意。他知道，这批人的到来，将给思州带来巨大的改变。
“还有一份大礼。”凯瑟琳神秘地笑了笑，从信封中取出一张折叠的图纸，缓缓展开在书案上。
萧河低头一看，瞳孔骤然收缩。那是一张齐柏林飞艇的设计图，详细标注了每一个部件的尺寸和材料。
“这是奥托特意为你准备的。”凯瑟琳轻声说道，“他说，这份礼物或许能帮你在未来的空中战场上占据优势。”
萧河深吸一口气，手指轻轻抚过图纸上的线条，心中涌起一阵激动。但是随之而来的，便是满眼满是遗憾，因为他知道这玩意在不久之后将会被各种各样的飞机彻底淘汰进历史的垃圾堆了。不过这玩意倒是可以接近一番，因为据说航天母舰的设计方案便是在它的基础上构思的。
“奥托还说，德意志需要你的帮助。”凯瑟琳的声音低沉而坚定，“这一次的休战只是暂时的，战争远未结束。德意志的未来，或许就在你的手中。对了！你那个叫威利的朋友有一封信说是要亲自交给你。”