晨光爬上青瓦时，陈峰正蹲在廊下擦星陨锅。锅沿结着层薄油，在晨光里泛着琥珀色，像块凝固的老蜜蜡。苏清雪倚着廊柱，寒星剑的流苏垂在膝头，被风掀起又落下，扫过青砖缝里的青苔。
\"陈小哥。\"
声音从院门口传来。陈峰抬头，见个穿靛蓝短打的老者立在门槛外，手里攥着枚铜勺——勺柄刻着云纹，勺面磨得发亮，映得出人影子。老者身后跟着苏明远，墨绿锦袍沾着晨露，银质令牌在腰间晃得人眼晕。
\"苏震。\"苏清雪直起身子，\"食武阁掌勺。\"
老者冲她拱了拱手，目光转到陈峰身上：\"昨日家主说，食武之道得讲个正统。您这牛杂汤，虽说能助人破境，到底是野路子。\"他晃了晃铜勺，\"今日特来下战书——三日后，食武阁后厨，星能药膳对决。\"
陈峰放下锅，油布擦了擦手：\"比什么？\"
\"星草，牛骨。\"苏震从怀里摸出个青瓷罐，掀开盖子，露出几截带露的草茎，\"苏家百年星草，还有后山猎户送的牛骨。您用您的锅，我用食武阁的聚星鼎。\"他指节叩了叩罐子，\"汤成后请三位汤评师尝，谁的汤星能融合率高，谁赢。\"
\"输了呢？\"苏清雪插话。
\"输的认个错。\"苏震看了眼苏明远，\"若是陈小哥输了，往后莫要再用'食武'二字招摇；若是我输了...\"他把铜勺往陈峰面前一递，\"这铜勺令归您，食武阁铜阁任您进出。\"
苏明远笑了，手指摩挲着银质令牌：\"清雪姐可别护短。这汤要是输了，苏家的脸可就栽在夜市摊儿上了。\"他眼尾上挑，\"您不是要做星能公平的剑么？正好看看这剑，到底是斩歪风，还是护私情。\"
陈峰望着青瓷罐里的星草。草叶上凝着水珠，在晨光里亮得扎眼——像极了夜市里那些被天枢盟染过的星核，表面光鲜，里头藏着刺人的东西。他摸了摸星陨锅的把手，锅底还留着昨夜熬汤的余温。
\"我应了。\"
苏清雪的手搭上剑柄。剑鞘与绣纹摩擦，发出细碎的响。她望着苏震，又望着苏明远，目光像寒星剑的刃：\"三日后，我持剑坐中间。汤评师若敢徇私，这剑先斩了他的星窍。\"
苏震抽了抽嘴角，弯腰拾起铜勺。苏明远的银令牌撞在青石上，\"当啷\"一声，惊飞了檐角的麻雀。他蹲下身捡令牌，手背的暗红印记闪了闪——像朵开在皮肉里的恶花。
\"好，好。\"苏震退到院门口，\"三日后巳时，食武阁后厨。\"他转身要走，又回头补了句，\"对了，牛骨和星草，您今日便可取走。\"
陈峰望着他们的背影消失在影壁后，伸手摸向青瓷罐。指尖刚碰到星草，苏清雪的手突然覆上来。她的掌心凉得像冰，指腹有常年握剑磨出的茧：\"我总觉得...\"
\"我也觉得。\"陈峰把罐子轻轻推开，\"这草，这骨，怕不那么干净。\"
苏清雪松开手，寒星剑的流苏扫过他手背。风掠过廊下，卷走几片碎叶，落在星陨锅里，发出极轻的响。锅沿的油膜晃了晃，倒映出两人的影子——一个系着围裙，一个佩着剑，都望着院外那株老银杏。银杏叶正黄，落了满地，像撒了把碎金。
\"三日后。\"苏清雪说，\"我陪你去。\"
陈峰点头。他蹲下身继续擦锅，油布在铜铁上蹭出沙沙声。星陨锅的纹路里嵌着点黑渣，他用指甲抠了抠——是昨夜熬汤时迸溅的牛骨渣，带着股淡淡的腥。他突然想起牛大壮喝了汤后红着脸说\"这汤里有星星味\"，想起赵三破境时眼里的光。
\"清雪。\"他抬头，\"他们要的是正统，我们要的是公平。这汤，总得有人喝出星星味。\"
苏清雪没说话。她望着陈峰额角的浅疤，那道疤在晨光里泛着淡粉，像道未愈的伤。风又起了，吹得她的月白武服猎猎作响，寒星剑的剑穗缠上她的手腕，像条随时会出鞘的蛇。
院外传来更夫的梆子声。陈峰站起身，把星陨锅抱进屋里。锅身还暖着，贴着胸口，像块烧红的铁。他望着窗外的银杏叶，突然想起母亲病榻前说的话：\"阿峰，咱家的锅，熬的从来不是牛杂，是人心。\"
三日后的赌约，就快到了。