在兖州东郡太守府内，乔瑁，乔肃，乔玄以及乔家数位重要人物齐聚一堂。
自从上回被魏六羞辱，府邸差点被搜之后，乔家上下怒火难平，皆认为不能再忍，必须有所反击。
此时正值上午，阳光洒落庭院，温暖却照不进众人愤怒的内心。
乔肃最是激进，满脸怒火，拍案而起：
“我看用不着再上书韩子韬！干脆联络兖州诸侯，反了这朝廷得了！”
乔瑁皱眉，沉思未语，乔肃越说越气愤，拉高声音：
“当初韩子韬没插手兖州之前，咱们过得多自在？如今年年向朝廷纳税不说，三天两头还得被张绣勒索，连魏六那狗东西也敢上门羞辱我们。
一个副将而已，竟敢搜我们宅子！这还像话吗？”
话音落下，屋中安静的出奇，众人神情凝重。
乔瑁心中其实并非没有动过反意，只是他忌惮黄巾军的战力。乔肃看向父亲，见他仍沉默，怒声道：
“爹，你倒是说句话啊！咱们兖州的事，为什么要听一个外人指挥？”
乔瑁沉思片刻，环视众人，缓缓开口：
“韩子韬在兖州驻有重兵，若轻举妄动，我乔家恐有灭族之危...”
乔肃打断了乔瑁的话：“只要咱们暗中联络兖州诸侯，同时起兵，韩子韬就算再强，也讨不得好！”
乔瑁闻言陷入沉默。确实，若能联合兖州各路诸侯的兵力，对抗黄巾军并非全无胜算。
此时他脑海中浮现出魏六那副嘴脸，眼中寒光一闪，猛的一拍桌子，但他终究还是下不了决心：
“一旦兵戎相见，便在无法挽回。”
这时，一直静坐未言的乔玄终于开口：
“不如这样，我们先派人前往长安，将张绣在兖州的所作所为据实告知韩子韬，若他肯处置张绣，则危机可解。”
乔肃不以为然：“就算韩子韬真处置了张绣，我也不愿再受他管制。
咱乔家从黄巾之乱开始便执掌东郡，何等威风，何至于如今低声下气！”
乔玄语重心长地劝道：“不可操之过急。”
乔肃虽满脸不甘，终究闭口不语。
乔瑁清了清嗓子：“既然如此，便两条路并行。
第一，派人前往长安面见韩子韬，第二，暗中联络兖州诸侯，为将来对抗张绣做准备。”
众人闻言纷纷点头，皆觉妥当。
乔瑁目光扫过众人：“谁愿前往长安面见韩子韬？”
众人一时沉默，片刻后，一名中年男子起身，抱拳道：
“我愿往。
此人是乔泰，乔氏族人。
乔瑁微微点头：“你此行务必将张绣之所作所为尽数禀明，此关系到我乔氏的安危，不得有误。”
乔泰神情严肃：“是。”
乔瑁想了一下，继续道：“至于与兖州各路诸侯的联络，由我亲自执笔撰信。”
次日，乔泰乔装打扮，带着几名仆从踏上通往长安的道路。
出发前，他反复叮嘱随行众人：“一路上务必小心谨慎。”众人明白此行的重要性，纷纷点头应允。
乔泰坚信:此行若能顺利抵达长安，以韩子韬的仁义之名，定能处置张绣，避免一场兵祸。
虽未曾亲见其人，但韩子韬仁义无双之名，早已如雷贯耳。乔泰低声自语：
“但愿韩子韬的仁义，真如传闻那般。”
一行人就这样悄无声息地离开了东郡。然而乔泰依旧心绪难安，因前方还有张绣设下的关卡，必将严加盘查。
他深吸一口气，握紧缰绳的手指不由地收紧，心中默念：
“只要镇定，就一定不会被拦下。”
乔泰等人继续前行，不多时便远远看见一座哨卡，士兵皆身穿黄色战甲:
“果然是张绣的兵马。”乔泰心中一沉。
守将见远处有人靠近，立即挥手示意众人下马受检。乔泰几人翻身下马，为首的将领沉声询问：
“你们是何人？要去何处？”
乔泰面不改色，从容答道：“回军爷，我等是商人，此行前往凉州做些买卖。”
守将扫视众人一眼：“可有官府文书？”
乔泰连忙打开随身包裹，从中取出一份文书，双手呈上。那将领接过，仔细查阅。
而乔泰虽神色如常，内心却发笑:自家主公乃东郡太守，这种文书自然是随手可得。
片刻后，将领点了点头，向后方一挥手：
“放行！”
“多谢将军。”乔泰拱手行礼，随后与众人快步离开，头也不回。
直至行出数里，乔泰这才暗自松了一口气。紧绷的面容终于舒缓下来，随行仆从也都露出安心之色。
乔泰此时才觉得口干舌燥，取出水囊大口畅饮，只觉此水甘甜无比。他看向长安方向，心想：
此番若能说服韩子韬，自己就能一举崭露头角，在家族中地位大增。
他嘴角不由浮现一抹笑意...
此时已是傍晚，夕阳余晖洒落大地，出发了这么久，乔泰这才注意到沿途景色。
然而就在他们行至一处拐角时，忽然十多名黑衣人如鬼魅般现身，瞬间将众人团团围住，使乔泰等人猝不及防。
黑衣人立即动手，没费多少劲就把乔泰等人制服。
乔泰脸色骤变：“你们是谁？要干什么？”
为首的黑衣人冷笑一声：“只是想请你回去，聊聊罢了。”
乔泰神色警惕：“在下只是商人，与你们素无瓜葛，没有什么可聊的。”
黑衣人闻言大笑：“乔泰，你就别装了。我们等的，就是你！”
乔泰心中一震：“他们居然识得我？难道我要去见韩子韬的事...败露了？”
黑衣人看穿他眼中疑惑，嘲笑道：“走吧。”
随即一挥手，几名黑衣人将乔泰拖走。
另一个黑衣人问：“那他身边这些人如何处置？”
黑衣人淡淡扫了一眼，随即做了个抹脖子的手势。
顷刻间，数名黑衣人出手，刀光一闪，乔泰随行的数人应声倒地，鲜血缓缓流出，染红了身下的土地。
乔泰怒目圆睁，看着地上的尸体，再看向黑衣人，怒吼：
“你们这群畜生！”
黑衣人冷冷道：“别动怒。”
那首领转向手下：“把这里清理干净。”
“是！”