曹操自从被韩韬赶到济阴郡，便彻底失去了此前在兖州积攒的势力与威望。
而今兖州重新归顺朝廷，济阴郡的各大氏族对曹操的态度也是模棱两可，不冷不热，并没有提供多少实质性的支持。
曹操在此地低调行事，虽表面安分，心中却仍怀匡扶汉室之志。
这日，曹操聚集一众文武议事，曹仁道：
“大哥，那韩子韬新近搞了个‘文武榜’，据说不问出身，不论门第，甚至外族亦可应榜，此举你怎么看？”
曹操一边听着，一边眼睛微眯，手指不自觉的紧抓衣角，片刻后缓缓开口：
“韩子韬此举，是想招揽天下人才，好毒的计谋！”
夏侯渊闻言问：“大哥，你觉得他能得逞吗？”
曹操轻轻摇头：“暂时不能。如今天下人才多出于各地世族，这些人为保全自己家族的利益，一般会效忠本地诸侯，不会投奔外人。”
众人闻言，缓缓点头，面色稍宽。
然而，曹操语锋一转：“但此榜，对寒门子弟，确是一次绝佳的机会。若我所料不差，必会有大量寒门子弟前往应榜。”
言罢，曹操目光缓缓扫过众人，忽然发现乐进没来，于是沉声问：
“文谦今日，怎么没来？”
众人闻言一怔，才发现今日乐进竟不在。
李典皱眉道：“近来文谦行事有些古怪，似有心事，我曾问过几次，他皆避而不答。”
夏侯惇道：“文谦一向知礼，从不擅离职守。若有事不能到，必会告知大哥，今日之事，确实古怪。”
曹操眉头微皱，轻轻敲击面前的桌子，一股隐隐的不安在心中弥漫开来。他深吸一口气，压低声音道：
“来人。”
两名亲兵快步入帐，单膝跪下：“主公。”
“速去文谦府中，命他立刻前来议事。”
“遵命！”
曹操接着强装镇定，与众人继续议事，然而他此刻思绪早已飞去别处。
片刻后，门外传来脚步声，两名士兵神色凝重入内，拱手禀告：
“主公，末将赶至乐进将军府中时，府内空无一人。只在书案上，寻得一封书信。”
言罢，上前几步，双手奉上。
曹操伸手接过，手指微颤。缓缓拆开。
此时帐内气氛凝滞，众人不敢做声。
只见信上写着：
“主公：臣自觉有些许武艺，近日闻韩子韬设文武榜，臣欲与天下英雄一试高下，故不辞而别，万望主公恕罪。”
曹操眉头紧皱，面色骤变，只觉眼前一黑，但接着便将表情隐藏。
片刻后，他忽然仰面大笑：“哈哈哈...文谦也真是的，给祖宗扫个墓，还要偷偷摸摸，难道怕我不准他去？”
说罢，又哈哈大笑...
众人一听，纷纷陪笑：“文谦是越来越有意思了！”
曹操面带笑意，目光扫过在座众人，心想:
这些人，多是曹氏，夏侯氏子弟，与自己同宗，不会轻易背叛。但当他的目光落在李典身上时，却微微停顿。
李典非自己的亲族，且出身寒门，上将之才...
他，会不会也去应榜？
李典面对曹操的注视，只觉脊背发凉，勉强挤出一丝笑容。
众人散去后，曹操沉默良久，吩咐左右：
“暗中监视李典，若有异动，立刻来报。”
“遵命。”
另一边，孙策与朱治坐在一起，自父亲孙坚战死后，孙策便依附在袁术麾下。
虽屡立战功，却始终不被重用，只因孙策勇猛，又有孙坚的旧部拥戴，令袁术心生猜忌。
孙策一直想要脱离袁术，却找不到机会，所以内心郁闷。
朱治看着孙策，低声道：“伯符，我听闻韩子韬近日设立文武榜，给天下人才排名。我观此举，就是为了招贤纳士，图谋大业。”
孙策闻言，微微皱眉，心中冷笑：“文武榜？与我何干。我如今被困在袁术麾下，无法脱身，还谈什么天下英雄？”
但看着朱治神情郑重，不愿拂他面子，便回应道：
“我也略有耳闻。那韩子韬倒是个有心机之人。”
朱治压低声音，道：“正因如此，这也许是你脱身的大好时机。”
孙策一怔，眼中闪过一丝光亮，急问：
“此话怎讲？”
朱治继续说：“如今袁术在江东的势力受挫，刘繇将您的舅父吴景驱逐出丹阳。
若以‘支援吴景’之名，再借韩子韬崛起之势，向袁术施加压力，再献上传国玉玺，袁术必定心动，您便可趁机返回江东，图谋大业。”
孙策听得心潮澎湃，频频点头，但是当听到“献出玉玺”一句时，神色顿时一滞，面露不舍之意。
朱治看在眼里，劝道：“公子，那不过是一块石头罢了。若能以此换得精兵，夺回江东，日后再找机会索要回来即可。”
孙策沉思片刻，点头应下。
次日上午，孙策身披铠甲，前来拜见袁术。礼毕，袁术柔声问：
“伯符此来，可是有什么事？”
孙策拱手道：“主公，末将听闻刘繇竟敢驱逐吴景太守，分明是挑衅主公天威。末将想请兵出征，为主公平定江东。”
一旁的阎象闻言，神情一动，目光打量着孙策。袁术心中早已猜到孙策此番前来的目的，面上却依旧笑道：
“伯符，刘繇之事我自有安排。我知你忠勇，终有一日会给你立功的机会。”
听到袁术拒绝了孙策的请求，阎象眉头舒展，长舒一口气。
袁术的拒绝，在孙策的意料之中，孙策继续说：
“主公，末将忧心韩子韬势力日益壮大，又收复了兖州，如今更是想网罗天下人才。
末将希望为主公分忧，攻下江东，稳住后方，之后便可全力铲除韩子韬一统天下。”
袁术听后，心中虽略有触动，却依旧不屑的说：
“那韩子韬，不过是哗众取宠罢了。什么文武榜，无非招些三教九流，市井泼皮，真正的栋梁之才岂会去投他？不过是个笑话。”
孙策见袁术不为所动，只能一咬牙，亮出最后一张底牌：
“主公，末将深知主公乃天命之人，早晚一统天下。今日特将家父昔日所得之传国玉玺，献于主公。”
袁术闻言一震，眼神瞬间变得炽热。孙策一挥手，一名士兵托盘而入，盘上盖着锦布。
孙策亲手揭开，一方玉质温润，质地纯净代表着皇权的传国玉玺，展现在袁术面前。
袁术目不转睛，微微起身，便要伸手去取。
“咳---”
阎象轻咳一声，袁术回过神来，强作镇定。
孙策见状，心中冷笑，趁势说：“主公，末将只想前去支援舅父，待为主公平定江东，即刻回来复命。”
袁术的目光始终未离传国玉玺，直接答应：
“好，我拨你三千兵马，速去支援吴景，铲除刘繇。”
阎象闻言急道：“主公，此事非同小可，还望三思啊！”
“好了！”袁术一挥手，打断了阎象的话，但眼睛依旧舍不得离开传国玉玺:
“本公自有分寸。”
阎象脸色铁青，身体气的发抖...