在郭嘉、苏然和赵云的辅佐下，楚尘的势力发展得愈发迅猛。安平镇的手工艺品生意通过分店的开设，逐渐辐射到周边多个城镇，财富源源不断地积累起来。赵云训练的军队，不仅纪律严明，战斗力也日益增强，成为楚尘坚实的武力保障。而郭嘉精心构建的情报网络，如一张无形的大网，将各方信息源源不断地汇聚到楚尘面前。
这一日，楚尘正在屋内与郭嘉商议下一步的商业布局，苏然匆匆走进来，脸色略显凝重：“主公，奉孝先生，刚刚收到消息，朝廷近日要在京城举办一场盛大的皇家贡品甄选会，各地的富商巨贾和能工巧匠都可参加，甄选上的物品将直接供皇室使用，这可是一个绝佳的机会。”
楚尘眼睛一亮，坐直了身子：“苏兄，详细说说。”
苏然继续说道：“此次甄选会，若我们能将手工艺品送选并脱颖而出，不仅能极大提升我们的声誉，还能借此打通与皇室的商路，往后生意必定更加兴隆。只是……”
“只是什么？苏兄但说无妨。” 楚尘急切地问道。
“只是此次甄选会竞争必定异常激烈，各地的能工巧匠和富商都会拿出看家本领，我们想要胜出，并非易事。” 苏然眉头微皱，缓缓说道。
郭嘉轻摇羽扇，微微一笑：“主公，这既是挑战，亦是机遇。以我们如今手工艺品的品质和独特设计，并非没有胜算。我们需精心准备，制定策略，定能在甄选会上大放异彩。”
楚尘点头，目光坚定：“好！既然如此，我们便全力以赴。苏兄，你负责挑选最精美的手工艺品，务必保证品质上乘；奉孝先生，还请你出谋划策，如何在众多竞争者中脱颖而出。”
郭嘉沉思片刻，说道：“主公，我们可从两方面着手。其一，为手工艺品赋予独特的文化内涵，打造专属的品牌故事，让皇室成员不仅看到精美的物件，更能感受到背后的文化底蕴；其二，提前与京城中的一些达官贵人建立联系，了解皇室的喜好和需求，做到有的放矢。”
楚尘听后，赞叹道：“奉孝先生果然妙计！就依先生所言。苏兄，你在与各地商人打交道的过程中，可结识了京城中有影响力之人？”
苏然思索片刻，说道：“主公，我曾与一位京城来的绸缎商人有过生意往来，此人在京城人脉颇广，或许能帮我们牵线搭桥。”
楚尘大喜：“甚好！苏兄尽快与他联系，务必打通这条人脉。”
接下来的日子里，楚尘等人全身心投入到准备工作中。苏然精心挑选手工艺品，组织工匠们进行最后的打磨和完善；郭嘉则日夜构思品牌故事，力求将文化内涵融入其中；赵云虽不擅长此类事务，但也主动承担起护送手工艺品和保护众人安全的责任。
终于，皇家贡品甄选会的日子临近。楚尘带着精心准备的手工艺品，在赵云和一众护卫的护送下，踏上了前往京城的道路。一路上，楚尘心中既有期待，又有些许担忧。他深知，此次京城之行，充满了变数，稍有不慎，不仅会前功尽弃，还可能暴露自己的实力，引来不必要的麻烦。
与此同时，在京城的皇宫中，三皇子楚风正与几位谋士商议着什么。“殿下，那个楚尘自从逃出京城后，在安平镇发展得风生水起，手工艺品生意做得红红火火，此次皇家贡品甄选会，他必定会参加，我们可不能让他得逞。” 一位谋士说道。
楚风冷哼一声：“哼，这个废物竟然还能咸鱼翻身。当初没能斩草除根，是本皇子的失误。这次，绝不能让他有机会在皇上面前崭露头角。”
另一位谋士献计道：“殿下，我们可在甄选会上动手脚，让他的手工艺品无法入选。或者，派人在途中截杀他，一了百了。”
楚风沉思片刻，说道：“截杀他太过冒险，万一走漏风声，父皇定会追究。还是在甄选会上做文章比较稳妥。你们去与甄选会的官员打好招呼，无论楚尘的手工艺品多么精美，都不能让他入选。”
“是，殿下！” 谋士们领命而去。
楚尘一行人抵达京城后，在苏然结识的绸缎商人的帮助下，顺利与几位京城的达官贵人见了面。通过交谈，楚尘了解到当今皇上喜好风雅，对蕴含传统文化的物件尤为青睐。
“看来我们准备的品牌故事正合皇上心意。” 楚尘心中暗喜。但他不知道，一场针对他的阴谋正在悄然展开。
皇家贡品甄选会当日，京城的甄选会场热闹非凡，各地的能工巧匠和富商们纷纷带着自己的得意之作前来。楚尘带着赵云和苏然，自信满满地进入会场，将精心准备的手工艺品一一摆放好。
甄选开始，评委们逐一查看参选物品，并听取介绍。楚尘的手工艺品凭借精湛的工艺和独特的设计，吸引了不少人的目光。然而，当评委们走到楚尘的展位前时，却露出了异样的神色。
“这手工艺品虽有些巧思，但与其他参选物品相比，并无过人之处，不予入选。” 一位评委冷冷地说道。
楚尘心中一惊，急忙说道：“大人，我们的手工艺品不仅工艺精湛，背后还蕴含着深厚的文化内涵，请大人再仔细看看。”
评委不耐烦地摆摆手：“无需多言，我说不入选就不入选。下一个！”
楚尘心中明白，这其中必定有猫腻。他愤怒不已，但在这京城之中，他深知不能冲动行事。
苏然在一旁低声说道：“主公，此事必有蹊跷，看来有人不想让我们入选。”
楚尘咬咬牙，说道：“我岂能就此罢休。苏兄，你去查查，到底是谁在背后搞鬼。”
就在这时，会场外突然传来一阵喧闹声。“三皇子殿下驾到！”
众人纷纷跪地迎接。楚风得意洋洋地走进会场，看到楚尘后，眼中闪过一丝不屑：“哟，这不是九弟吗？怎么，也来参加甄选会了？就凭你，也想入选皇家贡品？”
楚尘强忍着心中的怒火，说道：“三皇兄，甄选会讲究的是公平公正，我相信我的手工艺品有这个实力。”
楚风冷笑一声：“公平公正？在这京城，本皇子说的话就是公平。来人，把楚尘的手工艺品都给本皇子扔出去！”
楚风的手下一拥而上，就要动手。赵云见状，挺身而出，挡在楚尘身前，怒视着楚风的手下：“你们敢！”
气氛瞬间紧张起来。楚尘知道，在这里与楚风发生冲突对自己极为不利。他强压怒火，说道：“三皇兄，今日之事，我记住了。但我相信，是非曲直，自有公论。” 说罢，带着赵云和苏然，愤然离开了会场。
回到住处，楚尘心中满是不甘。“主公，莫要气馁。此次虽未能入选，但我们看清了三皇子的真面目，也明白了在这京城，我们行事需更加小心谨慎。” 郭嘉安慰道。
楚尘点点头：“奉孝先生说得对。这次的挫折只是暂时的，我不会就此放弃。苏兄，查到是谁在甄选会上动的手脚了吗？”
苏然说道：“主公，已经查明，正是三皇子暗中买通了甄选会的官员，故意不让我们入选。”
楚尘眼中闪过一丝狠厉：“楚风，你屡次陷害我，这笔账，我迟早会跟你算清楚。”
郭嘉说道：“主公，此时不宜与三皇子正面冲突。我们需另寻机会，壮大自身实力。此次京城之行，虽在甄选会上受挫，但我们也并非一无所获。我们结识了不少京城的人脉，了解了皇室的喜好，这对我们日后的发展大有裨益。”
楚尘深吸一口气，平复了一下情绪：“奉孝先生所言极是。我们不能因一时的挫折而乱了阵脚。接下来，我们要更加努力地发展势力，等待合适的时机，给三皇子以及那些与我们为敌的人一个狠狠的回击。”
就在楚尘等人在京城谋划着下一步计划时，皇宫中，皇上在审阅此次甄选会的入选贡品时，发现了一些端倪。“此次甄选的贡品，似乎并无特别出彩之处，往年那些精妙绝伦的物件都去哪儿了？” 皇上皱着眉头问道。
一位大臣战战兢兢地说道：“皇上，此次甄选会，各地呈上的贡品确实水平参差不齐，或许是因为时间仓促，能工巧匠们未能充分准备。”
皇上心中起疑，但并未表露出来：“嗯，此事朕会再派人调查。下去吧。”
大臣退下后，皇上陷入了沉思。