伏波江夜战后，赤帆溃败的消息传回丹阳，如锥入心。吴军退据赤焰岛，兵将哀声不绝，海潮卷着残桅与血帆涌入港内，一如东南军心的动荡不安。而周瑜，在回岛的第三日便因怒火攻心、旧疾复发，卧于帅帐，再无力登舟披甲。
帐外风潮翻涌，帐内灯影昏黄。虞翻、鲁肃、蒋钦依次前来请命，惟周瑜强自支撑，扶起半身，目如寒星，沙哑道：“若江东再败，南市得控，我吴国十年大计将成空画。此时不搏，更待何时？”
鲁肃忧声劝谏：“公瑾安养为上，我等愿为先锋。”周瑜却缓缓摇头，右手颤抖着在舆图上画出一道曲折之线：“此线绕道北岸芦滩，水浅舟轻可行。再由赤焰老港登岸，破其潮律台，夺其控潮主机，方可逆转战局。”
虞翻冷眼一凝，道：“此策孤注一掷，若破则蜀军如堕暗海，若败，则公瑾亦难安存。”
周瑜一声苦笑：“生死事小，江东安危事大。此役，需调‘火龙舟’七艘，设‘反浪阵’，由我亲率鲁肃、甘宁残部，趁夜突进。”
蒋钦惊道：“甘将军已被俘。”周瑜目光一沉：“便以甘宁为饵，佯议和亲，使蜀军放松戒备。”他挥手召近亲信：“去寻刘基、凌统、董袭三人，命他们率东岸伏军，配合反攻。”
夜雨骤起，赤焰岛上军声重整，营火通明。新至东吴水军在周瑜调度下整备完毕，火龙舟以松脂涂底，可破蜀军铜索水网；反浪阵由桨手操舵控制潮向，力求打乱蜀军潮律节拍。与此同时，鲁肃密使南市，请诸葛亮议和，提出交还甘宁与货栈赔偿为条件。
南市潮律台上，诸葛亮眉头紧锁。他知周瑜绝非轻言求和之人，此举定有诈。法正低语：“可设引潮反阵，以假应真。”诸葛轻抚羽扇，微笑道：“好。便引他们入瓮，再断其胆魂。”
是夜三更，赤焰岛火龙舟出发，江水似有神只，潮逆东来。周瑜半卧舱中，强撑执笔，密布命令。鲁肃率轻舟突北，董袭操反浪桨队，夹击蜀军浮灯索网。
伏波江雾起，蜀军尚未警觉。赵昆守南堤望火光微动，以为例行船巡，未引起警觉。不料火龙舟突至，松脂焚起赤焰，三栈齐烧。庞统惊呼：“敌袭！”
蜀军仓促应战，潮律台机关顿失节拍。张翼率潮舟急迎，诸葛亮沉声道：“锁潮桥起，反潮阵引！”数道水门齐开，反推浪涌江心，火龙舟起伏不定，舟侧突现铜礁。
周瑜强撑而起，临舷断喝：“击铜礁，破潮阵！”火龙舟长桨掀起水浪，强破铜索，果断推进。忽焰影中，一骑破水而来，乃吕布亲率白虎轻骑，从南岸直插反浪阵。
吕布戟起如电，断桨焚舟，亲斩吴将刘基。赤焰岛火海漫江，周瑜亲挥长剑断缆跃入水中，被亲兵死力救起，昏迷不醒。鲁肃率残部撤回北岸，仅得存舟三。
蜀军彻夜清战，斩获战船十二，生俘四十余人。诸葛亮立于潮律台上，望江流残火，低语：“孤注之策，虽烈，终折。”
翌日，南市官布战报，海港再固，蜀军大捷。而赤焰岛中，周瑜高烧不退，帐外风雨不歇，江东将士心惊魂乱，潮声中似有悲歌长鸣。