五更天的梆子声还在城墙根下回荡，声音里带着一种苍凉的意味，仿佛在为即将远行的人送别。顾惊鸿已将最后一卷《山海舆地志》塞进青布包袱，手指在书页间停留片刻，仿佛在和过往的安稳做最后的告别。烛火在他眼下投出浓重的阴影，三昼夜未合眼的疲惫却掩不住眸中跳动的火光，那是对未来的期许，更是对保护沈明玥的坚定信念。沈明玥倚在门框上望着他，晨光斜斜切过他后颈的旧疤，那道南疆之战留下的伤痕此刻正渗着细密的汗珠 —— 他总说伤已痊愈，可每次阴雨，她都能瞥见他不自觉按压伤处的动作，那细微的动作如同一根刺，扎在她的心里。
“当真要走？” 她摩挲着腰间破碎的玉佩，冰凉的玉片硌得掌心发疼。昨夜又一次在噩梦中惊醒，铜镜里倒映的邪主面容与顾惊鸿染血的模样交织，让她至今心有余悸。梦中的场景不断在脑海中回放，她害怕自己无法控制体内的力量，更害怕会再次伤害到眼前这个用生命守护她的人。
顾惊鸿系紧包袱的手顿了顿，转身时却带着一如既往的笑意，那笑容温暖而坚定，仿佛能驱散所有阴霾：“你忘了？江南的芍药该开了。” 他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖掠过她眼下的乌青，动作轻柔得如同羽毛拂过，“等找到神农鼎，我们就去寻个开满芍药的山头，搭间竹屋，再养只怕水的猫。清晨我们一起看日出，傍晚就坐在屋檐下看夕阳，过只属于我们的日子。”
这话本该让她安心，可出城三里，官道旁的老槐树突然簌簌作响，树叶相互摩擦的声音在寂静的空气中显得格外突兀。顾惊鸿猛地将沈明玥护在身后，动作快如闪电，绣春刀出鞘的清鸣划破晨雾，刀刃在阳光下闪烁着寒光。十二道黑影自树冠跃下，黑袍上绣着的幽冥殿鬼面在朝阳下泛着幽蓝，透着一股阴森的气息 —— 正是那日庭院袭击者的装束。
“交出玉佩，饶你们全尸。” 为首的黑袍人声音嘶哑如破锣，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，骨节分明的手指把玩着一枚刻有太子徽记的令牌，脸上带着得意的狞笑，“太子殿下说了，沈姑娘若肯归顺，还能留个贵妃的名分。跟着我们太子，享不尽的荣华富贵，何必跟着这个将死之人受苦？”
顾惊鸿的冷笑混着刀刃嗡鸣，笑声中充满了不屑：“让你们太子留着名分自个儿享用！他妄想用这些虚无的东西来收买阿玥，简直是痴心妄想！” 他身形如鬼魅般欺近，刀光如练直取对方咽喉，每一个动作都带着凌厉的杀气。沈明玥刚要抽出软剑相助，却觉太阳穴突突直跳，一股剧痛从头部传来，腰间玉佩突然发烫，烫得她几乎要叫出声来。记忆如潮水般涌来，地宫深处初代邪主的嘶吼、顾惊鸿为她挡下攻击时喷出的鲜血，那些画面在脑海中疯狂闪现，搅得她一阵天旋地转，意识也开始变得模糊。
“小心！” 顾惊鸿的惊喝声中，沈明玥的软剑不受控制地刺出。温热的血溅在脸上，那血的温度让她瞬间清醒了几分，她看着剑尖没入顾惊鸿左肩，耳畔嗡鸣作响，仿佛整个世界都在此刻静止。黑袍人的狞笑、顾惊鸿吃痛的闷哼、自己颤抖的双手，所有画面都变得模糊不清，她的大脑一片空白，只有无尽的恐惧和愧疚在心中蔓延。
“阿玥！闭眼！” 顾惊鸿的手臂狠狠撞开她，染血的绣春刀划出半轮血月，刀刃带起的风刮得她脸颊生疼。沈明玥踉跄着跌坐在地，却见他左肩伤口处的血珠竟泛着诡异的紫光 —— 那是幽冥殿淬毒暗器留下的痕迹。记忆中义父临终前的叮嘱突然在耳边响起：“幽冥殿的‘蚀心毒’，遇内力则化，唯有神农鼎的至纯之力可解……” 她望着顾惊鸿，心中充满了自责和无助，眼泪不受控制地流下来。
“为什么不躲？” 沈明玥的声音破碎成泣音，看着顾惊鸿不顾伤口挥刀，将最后一名黑袍人逼退。他每一次挥刀，都伴随着伤口的疼痛，可他的眼神却依然坚定。她挣扎着起身，却因力量失控而双腿发软，再次跌坐在地，身体的无力感和内心的绝望让她几乎崩溃。
顾惊鸿单膝跪地，染血的手却稳稳托住她的脸，他的手掌带着血迹，却依然温暖：“我说过，你的剑，我甘之如饴。” 他抹去她脸上的血污，指腹擦过她颤抖的唇，“还记得南疆那场雨吗？你为我挡箭时，也问过同样的话。那时你毫不犹豫地挡在我身前，箭穿过你的肩膀，鲜血染红了你的衣衫，可你却笑着安慰我不要害怕。”
那年南疆的雨的确很大，雨水如注，仿佛要将整个世界淹没。毒瘴弥漫的山林里，他为救她中了蛇毒，昏迷不醒。是她背着他跋涉三日三夜，在暴雨倾盆的破庙中，用匕首剜去他腿上腐肉。她的手在颤抖，眼神却坚定，泪水和雨水混在一起，滴落在他的伤口上。此刻回忆起她当时通红的眼眶，他竟笑出了声，却牵动伤口，咳出一口黑血，血滴落在地上，开出一朵朵妖冶的花。
追兵的马蹄声由远及近，哒哒的马蹄声如同鼓点，敲击着两人紧绷的神经。沈明玥咬着牙撕下裙摆为他包扎，布料撕裂的声音在寂静中格外刺耳。布条缠上伤口的瞬间，顾惊鸿猛地抓住她的手，他的手劲很大，仿佛要将最后的力量都传递给她：“听着，不管发生什么，你只管往昆仑山方向跑。《山海秘录》里说，神农鼎‘遇劫则鸣’，你身上的玉佩定会有感应。只要你能找到神农鼎，一切都还有希望。”
“我不会再丢下你！” 她的指甲深深掐进他掌心，力量失控带来的眩晕感阵阵袭来，眼前的景象开始扭曲变形。她能感觉到体内有一股邪恶的力量在涌动，试图冲破束缚。远处的树林仿佛变成了一张张狰狞的面孔，在向她逼近，那些面孔让她不寒而栗。
官道尽头扬起滚滚烟尘，三百黑甲军呈半月形包抄而来，整齐的脚步声如同闷雷。为首将领掀开面甲，露出一道从眼角直贯下颌的伤疤 —— 正是太子身边最得力的暗卫统领 “鬼面修罗”。他眼神冰冷，手中长枪挑起一卷黄绸，森然道：“奉天承运，皇帝诏曰：沈明玥妖言惑众，图谋不轨，着即押解回京，交由大理寺问罪！顾惊鸿私通逆党，格杀勿论！” 他的声音在空气中回荡，带着一种不容置疑的威严。
顾惊鸿将沈明玥护在身后，染血的绣春刀在地上划出半圈防御线，刀刃与地面摩擦，溅起火星。他能感觉到体内的毒在蔓延，每一次呼吸都带着灼烧般的疼痛，仿佛有一团火在胸腔里燃烧，但眼神却愈发坚定。“阿玥，记得我们在城西医馆说的话吗？神农鼎能重塑你的经脉，也能解我的毒。只要我们坚持下去，就一定能找到它。” 他低声说着，余光瞥见她腰间玉佩泛起微光 —— 那是感应到神器的征兆，这微弱的光芒如同黑暗中的一丝希望。
沈明玥的指尖触到玉佩的瞬间，突然响起一阵空灵的嗡鸣，声音清澈而悠远，仿佛来自另一个世界。记忆如潮水般涌来，她想起巫族长老说过的话：“神农鼎认主之时，会与有缘人的玉佩产生共鸣。” 难道，这就是找到神农鼎的契机？可顾惊鸿的伤势等不了，他的脸色越来越苍白，伤口处的紫色也在不断扩散，她必须尽快做出决定。
“放箭！” 鬼面修罗的令旗挥下，千支羽箭破空而来，箭矢划破空气的声音如同厉鬼的尖啸。顾惊鸿揽住沈明玥腰身，施展幽冥殿绝学 “踏雪无痕”，在箭雨中辗转腾挪。他的脚步轻盈而迅速，每一次躲避都险之又险。沈明玥能清晰感受到他剧烈的心跳，以及每一次发力时肌肉的颤抖。她知道，他在强撑，为了保护她，他已经到了极限，可她却无能为力。
“往西南！” 顾惊鸿突然改变方向，带着她跃入陡峭的山涧。崖壁上的藤蔓划破沈明玥的手背，鲜血滴落在青石板上，血腥味在空气中弥漫。却引来了更可怕的危机 —— 山道两侧的灌木丛中传来窸窸窣窣的响动，数十只被幽冥殿控制的噬血蝙蝠蜂拥而出，猩红的眼睛在阳光下泛着诡异的光，仿佛一个个跳动的火苗。
“捂住口鼻！” 顾惊鸿扯下衣襟将她的口鼻紧紧围住，自己却暴露在蝙蝠群中。噬血蝙蝠的尖牙刺破他的皮肤，鲜血不断涌出，可他却浑然不觉，只是一心护着沈明玥前行。他的手臂紧紧搂着她，为她挡住每一只扑来的蝙蝠。沈明玥看着他身上不断增多的伤口，心中的愧疚与愤怒交织，力量再次不受控制地爆发。
她的瞳孔被金光吞噬，发丝无风自动，掌心浮现的古老符文灼伤皮肤，皮肤上传来火辣辣的疼痛。一股强大的力量从她体内迸发而出，将周围的蝙蝠震飞。可这股力量也反噬着她的身体，她感觉自己的意识正在被邪恶侵蚀，仿佛有无数只手在拉扯着她的灵魂。顾惊鸿看着她痛苦的模样，不顾自身伤势，强行用内力为她压制。他的额头青筋暴起，汗水湿透了衣衫，却依然咬牙坚持。
“阿玥，坚持住！” 他的声音因内力消耗而变得虚弱，每一个字都像是用尽了全身的力气，额头上的汗珠不断滴落，“我们一定能找到神农鼎，一定能…… 我们还要去江南，看芍药花开，还要一起慢慢变老……”
夜幕降临时，他们终于甩开追兵。沈明玥瘫倒在一处山洞前，身体疲惫不堪，仿佛被抽干了所有力气。看着顾惊鸿疲惫地倚着石壁坐下，他的脸色苍白如纸，左肩的伤口已经发黑，毒液正在向全身扩散。他的呼吸微弱而急促，每一次呼吸都像是在挣扎。她颤抖着伸手，想要触碰他，却又害怕再次伤害到他，手停在半空中，迟迟不敢落下。
“对不起，对不起……” 她喃喃自语，泪水夺眶而出，声音中充满了悔恨和自责。顾惊鸿却强撑着露出笑容，那笑容虚弱却依然温暖，伸手握住她的手，他的手已经变得冰凉：“该说对不起的是我，没能保护好你。但你看，我们还活着，这就是希望。” 他从怀中掏出半块烧焦的地图，那是他在城西医馆时偶然得到的，地图边缘已经卷曲，“上面标着昆仑墟的方位，或许，神农鼎就在那里。等我们找到它，一切都会好起来的。”
山洞外，狂风呼啸，声音凄厉而恐怖，仿佛在预示着前方更加艰难的旅程。沈明玥靠在顾惊鸿肩头，听着他逐渐微弱的心跳，心中暗暗发誓：无论前方有多少危险，她都要找到神农鼎，不仅为了解除自己的隐患，更为了救他。而在京城的皇宫里，太子正把玩着手中的令牌，嘴角勾起一抹阴森的笑容，他知道，这场猫捉老鼠的游戏，才刚刚开始。他的眼神中充满了算计和恶毒，仿佛已经看到了两人在他的阴谋下走向毁灭的场景。