“十天半个月，地里的粮食只怕要被糟蹋的差不多了，”谢樱叹息。
……
旱灾瞒住了，但后续的蝗灾，给邓广和陕西布政使十个胆子，两人也不敢隐瞒，急忙将灾情上报。
今年虽然天灾不断，但显然皇帝并没有勤俭节约的意识，夏石在悬崖边走钢丝，媚上程度相较从前，更是有过之而无不及。
“上次张济承就是借着赈灾狠狠坑了咱们一把，咱们这次定要以牙还牙！”夏章恨道。
同样作为阁臣二代，张游官至吏部尚书，臣僚面前说一不二，夏章如今还是个翰林院编修，这让他想想就来气。
“蝗灾要赈，皇上的花甲寿也不能马虎，”眼下张济承还未被夺情，夏石老黄瓜刷绿漆，仿佛年轻了十几岁，斗志昂扬要做出成绩来。
“只是老师，咱们若继续加税的话，激起民变可如何是好？”有人一脸纠结的问道。
“你没看扬州那帮乌合之众最后的下场吗？”夏章语气中带着极度的傲慢，“一帮泥腿子，竟然让你们各个都怕成这副模样。”
……
张济承在老家给老父过完头七，听了许多同族人和地方官的阿谀之词，更有不少人借着祭奠的名义给送东西。
各色金银珠宝、珍奇古玩，流水一般的往张家的大宅中抬去，但张济承却还没收到语气中夺情的旨意，难免感到坐立不安。
只是人不在京城，也只能不断写信让柳执旭和苏俨提醒皇帝。
苏俨看了书信后，吩咐交好的言官上书，而柳执旭直接将信件焚毁。
人心似水呐。
水往低处流，但人却只想往高处走。
……
“大人，大人，小的求您了，给我们留一点稻种吧，”头发花白的男子对着眼前的官吏叩头作揖，“能交税的我们都交了，不留一点种子，明年就没法儿耕种，我饿死自家闺女，都没舍得吃这点种子，您老给我们留条活路吧。”
脑满肠肥的官吏叹息道：“不是我不给你活路，自古以来都是要交皇粮国税，”
“夏阁老不断地派人追税，除了之前加派的辽响和练响之外，又加了一项孝响，是为天下万民孝敬君父，给朝廷尽一份心，”看见面前人绝望的神色，胖官吏忽然有一瞬间的触动。
“你也别太绝望，今年到底是皇上的花甲寿，这一项新加的税只交一年，明年就不交了，勒一勒裤腰带，日子总还能过下去。”
头发花白的男子摸了摸腰间的的草绳腰带，空空如也的腹，却好似无底深渊，若是可以，他恨不得将这根草绳编成的腰带也给吃了。
“你老小子都算是运气好的，起码只消交今年的税，又不用补往年的，多少人还要补税呢！”
谢樱骑在马上，远远地瞧着这一幕，胖官吏连哄带骗的拿走了仅剩的一点粮食。
“朝廷如今收税，不是只要银子不要实物吗？”看着官差拿走那点粮食，伍山有些奇怪的问道。
“不是每家的农作物都能拿去市场上换钱，许多百姓家中没有银两，官差便会自己价格粮食布帛拿走，折算成银钱，”蓝隼的穷苦朋友家中也面临过这种问题，所以格外的有经验。
“若是这样岂不是收的更多？实物的市场价一直在变动，官差不可能自己掏钱去不亏空，肯定都是用最低的价来算，”谢樱倒吸一口凉气。
“小姐，咱们快走吧，此地不宜久留，”伍山和蓝隼在一旁劝道。
遍地饿殍，饿疯了的人会做出什么事儿，谁也想不出来。
谢樱点头，骑马离开，路过方才那户人家时，谢樱无意间瞥了一眼，看见在空中晃悠的一双瘦骨嶙峋的脚。
那男子吊死了。
谢樱不顾蓝隼的阻挠，提着长剑进去查看，老妇人躺在草席上早已咽了气，一旁还有半具小孩的尸体。
这对夫妻的年纪，看着也不像是能生出这么大孩子的人。
蓝隼深吸一口气：“估计是对自家孩子下不了手，便偷了别人家孩子来裹腹。”
谢樱没忍住，出了门哇哇吐起来。
饶是她已经见过不少人间疾苦，眼前的景象，也大大突破了她的认知。
没有挨过饿的现代人，是想象不出闹饥荒究竟是怎么回事的，纵使在扬州城窥探过一角，她也认为那不过是灾后的正常现象。
原来书本上简简单单的“易子而食”四个字，竟然这般可怕，历史书上某年某月某地遭灾，死亡多少万人。
竟然这般残酷。
谢樱几乎是屁滚尿流的回到府中，芸惠送来京城的信件。
“写什么了？”蓝隼问道。
谢樱放下手中的信件冷笑道：“说咱们家田庄二十多年没交税，前些年谢远犯事，这些田产要将咱们之前没交的全部补上。”
“啊？”芸惠一脸惊讶，一脸不可思议的拿着信件再看一遍，和蓝隼面面相觑。
“这收税都是往后收，怎么还拿着现在的事儿往前追缴呢？”
“就算是往前收，也该换成之前的税制来算，怎么还能用今年的方式来算？”蓝隼也是有些生气，“前几年咱们田庄的税银便到了一百八十两，加派三响后就成了两百二十两，补上二十年的便是四千四百多两，还不算他们给咱们加的损耗，他们怎么不直接去抢啊！”
谢樱冷笑道：“往后收毕竟不太好听，拿着现在的过失往前收，还能钻个空子。”
“咱们怎么办？”芸惠问道。
“不用管，一毛钱也不交，”谢樱将信件丢进了火炉，眼神逐渐冰冷，“让翠墨婉朱她们留在京城的人，将田庄卖了，所有的珠宝都换成银票，收拾收拾准备过来。”
“是，”芸惠点头，“只是这个关口上，不太会有人接手吧？”
“要不咱们还是回去看看？反正长安离京城也不算远，”蓝隼提议。
谢樱思忖片刻：“也行，我在京城看着，还能放心些。”
……
附近一带的人都知道，京郊谢家的田庄，田庄内主事的人是几个漂亮寡妇和一个小姑娘。