四谷参赛弟子齐聚于论剑台之上，天镜谷首席弟子雷惊渊率先开口，他面容冷峻，双目如电，傲气十足地扫视了其他三谷，声音带着浓浓的不屑：
“各位师弟师妹们，今年谁愿意争一争第二啊？第一的位置我已经占下了，大家也不用费心了。”
这话一出，场面顿时微妙起来。
雷惊渊的狂傲众所周知，但无人胆敢反驳，因为他确实有狂妄的资本，凝气八层顶峰的雷火灵体，放眼整个虚灵门外门弟子，也是稳稳压过一头的。
真木谷的八层弟子孟平听罢，神色一沉，略带不悦道：“雷师兄未免太过狂妄，试炼还未开始，结果岂可妄下断言？”
雷惊渊却轻哼一声，眼神戏谑：“孟平，这话由你来说，只怕是最没资格了吧？听说去年你便参赛过一回，连前三轮都没挺过去，就遇上了我们天镜谷的‘吴师兄’，直接被打落下场，这才多了一年时间，难道你觉得自己修为暴涨，能胜过我不成？”
孟平被他当众揭了短，脸色瞬间难看起来，耳边更是响起四周弟子压抑的哄笑声。
在场的八层外门弟子当中，只有他不是第一次参赛了。他曾在去年参加过内门小比，可惜运气太差，早早就遇上了天镜谷的核心种子，略逊一筹，最终无缘内门。
他强忍怒意，正要反驳，却听得一声娇媚婉转的笑声响起，瞬间将所有人的注意力都吸引了过去。
只见灵霞谷首席弟子星野梦盈盈迈步而出，薄纱裙裾飘摇，身姿妙曼无双，肌肤如玉般晶莹透亮，顾盼生姿之间，媚态横生，让不少男弟子看得双目痴迷，心跳加速，甚至有些凝气修为稍浅的，呼吸都开始急促起来。
她眼波流转，先是浅浅扫了雷惊渊一眼，目光中带着几分笑意和一丝轻蔑，而后转向孟平，娇媚之中却满是嘲弄之意：“孟师兄，上次你早早落败，据说还放言要在今年卷土重来，怎么？今年真打算放狠话了？可别到时候又让我失望啊。”
孟平脸色顿时涨红，却仍强撑着冷哼道：“星师妹，你不过区区凝气八层初期，又未曾真正参加过小比，凭什么这般轻狂？”
星野梦轻掩红唇，眼波含笑地看了他一眼，声音娇柔入骨，却如刀锋般刺耳：“孟师兄可真是贵人多忘事啊，你可知我师姐去年便是你真木谷的对手？你可记得师姐当日仅凭一道‘天狐魅术’，便将你们去年另一位八层的好手迷得神魂颠倒，最终只拿了个第三？怎么，师兄不会记不得了吧？”
此言一出，真木谷弟子们一个个面红耳赤，偏偏无法辩驳。
去年真木谷参赛的八层师兄除了孟平，还有另一位王杰，确实实力不俗，横推数敌，有争夺第二的实力，但决赛时败在了灵霞谷师姐的幻术之下，只拿到个第三。
星野梦这一番话，刺得真木谷众弟子心底直冒火，孟平更是眼中怒火翻滚，却偏偏无法还击。
见两谷剑拔弩张，顾青鸾冷笑一声，又转头望向一直默不作声的归云谷众人，语带不屑道：“你们两谷吵个什么劲？再如何不济，也比归云谷那些废物强多了吧？刘志远这小子实力虽然还不错，只是人家归云谷居然派出个刚刚入门才两个月的新弟子凑数，而且还是个凝气六层，这怕不是专门来逗咱们笑的吧？”
顾青鸾语气阴阳怪气，讥讽之意毫不掩饰。
其他三谷弟子这时才纷纷看向陆凡，见他仅仅凝气六层的气息，不少人顿时哄笑出声。
“归云谷真是破罐子破摔了，居然敢派出六层新弟子参战？哈哈哈……还真不怕被打死！”
“莫非归云谷已经没人了吗？这么点实力，也敢丢出来丢人现眼！”
“凝气六层？我看他能否走下第一轮擂台都成问题！”
归云谷弟子们脸色变得极为难堪，就连刘志远都忍不住皱眉看了一眼陆凡，心底暗暗埋怨这新弟子不自量力，给他们归云谷平添了不少羞辱。
“早就劝过了，这陆凡偏偏不听，现在好了，我们整个归云谷都成了笑话！”归云谷处，一位七层弟子忍不住低声抱怨，语气颇为愤懑。
旁边的一位参赛少女，体态略微圆润，更是皱着眉头，冷冷扫了陆凡一眼：“真是给我们添堵！”
然而陆凡站在人群中，神色未变半分，仿佛所有的冷嘲热讽都与他无关一般，淡然得令星野梦都暗暗诧异起来。
星野梦微微眯起媚眼，心中好奇：“这新弟子，竟能如此淡然以对？难道真有什么底牌不成？”
见矛头从自己的真木谷上移开，孟平顺坡下驴，见众人笑得畅快，也跟着加大嘲讽力度：“看来，归云谷不但实力不济，连脸皮都厚到这种程度了，居然派出个凝气六层新人，这是打算以命搏同情吗？”
他这番话，令众人笑声更盛，甚至有几名归云谷弟子都忍不住偷偷撇开了眼神，觉得陆凡简直是他们归云谷的耻辱。
陆凡却只是淡淡抬头看了顾青鸾与孟平一眼，平静开口：“试炼还未开始，鹿死谁手还尚未可知，到时候输了，脸面只怕也没地方搁吧。”
此言一出，孟平目中寒光一闪，随即冷笑道：“很好，我倒想看看，你区区六层，到底能撑几轮！”星野梦和雷惊渊嘲讽自己也就算了，连区区归云谷六层的新人也敢接自己的话，看来再不在此次小比上立威，自己可真被当场软柿子捏了。
这一年的沉淀，他再也不是初入八层了，一年的打磨，几乎已至八层巅峰，对上雷惊渊这种雷火灵体都未必会败。
抽签外门长老似乎对各门派的“战前嘴炮”非常满意，年轻人就应该有这种积极向上的锐气，他淡淡开口了：
“抽签之前，先说一下本次小比的奖励，和往昔一样，内门晋级名额只取前十名。今年的第4-10名，除了锁定内门名额、内门基础奖励之外，还和去年一样，额外奖励一瓶三品蜕凡丹，一瓶三枚，助力各位修炼。”
说到这里，长老语气微顿，目光扫过全场，忽然微微扬起嘴角，露出一丝意味深长的笑容：
“但是，今年的第1-3名……宗门高层决定，额外奖励一次进入虚灵门‘造化灵泉’浸泡的机会。”
此言一出，全场瞬间陷入死一般的寂静。
紧接着——
“什么？造化灵泉？”
“没听错吧？这可是从未有过的奖励！”
“天哪，竟然是造化灵泉……难道这一次的前三名，有什么特殊之处吗？”
陆凡站在人群之中，眉头微微一皱。他虽然并不知道这“造化灵泉”具体有何效用，但从周围这些人的反应看来，显然极为珍贵，甚至比以往任何奖励都更加引人瞩目。
不过，有些资历略老的长老似乎了解内情，此刻低声议论起来。
一名白须苍髯的老者轻叹一声，面露凝重道：“宗门这次舍得拿出造化灵泉作为奖励，恐怕是因为碧落天渊试炼开启临近了，内门的那群长辈也有些坐不住了吧？”
另一位眉目精明的长老微微点头，附和道：“不错，这次碧落天渊试炼非比寻常，据传无极仙门出了一位天灵根，六道宗也有绝世灵体横空出世，其他几大魔宗更是天才辈出，我们虚灵门再不加强底蕴，恐怕会彻底落于人后了。”
旁边一位年纪稍轻的执事长老闻言一惊，忍不住插话道：“碧落天渊……我记得甲子才开启一次，每次都是正魔宗门之间凝气期弟子的较量，意义重大。难怪宗门要动用这等稀世资源来培养这批弟子。”
“是啊，这些年来，我们虚灵门人才凋零，内门已多年未出真正的绝世天才了，若是再不培养一些能够撑起门面的凝气期弟子，这一次碧落天渊试炼，恐怕又要落后其他大宗了。”
几位长老说话之间皆是面露担忧之色，显然对此次奖励背后的原因有了明确的认知。
而陆凡听到这些话，心底微微一动。
碧落天渊？
原来如此，这次四谷大比竟然事关这么重大，这“造化灵泉”背后的意义，竟是宗门刻意培养种子选手，为应对接下来正魔各宗之间的较量做准备。
陆凡眼底深处掠过一抹隐隐的锐意，若有所思。
四谷弟子此刻也大都听到了长老们的议论，面色各异，窃窃私语之声再度响起：
“碧落天渊……难怪宗门拿出如此重赏，看来内门是真急了啊。”
“听说那无极仙门的天灵根，可是千年难得一见的妖孽，天资冠绝，已经可以突破筑基了。迟迟未突破，便是想要参与此次试炼！”
“六道宗的那位绝世灵体也不遑多让，甚至连魔宗都派出了传人级别的人物，也不知，轮回殿今年会不会参赛……这次试炼，怕是艰难无比。”
“哼，再艰难又怎样？我们虚灵门纵然人才凋零，也不能就此认输，总要拼一拼才知道！”
一时间，原本还因丰厚奖励而兴奋不已的四谷弟子们，也都多了一丝沉重之感，彼此目光交错之间，隐隐带着一种前所未有的紧张与斗志。
天镜谷雷惊渊眉宇之间精芒一闪，目露兴奋之色，喃喃自语道：“造化灵泉……看来这一次，非拿第一不可了。”
灵霞谷星野梦美眸眯起，唇角泛起一丝动人笑意，媚态流转，眼波勾魂摄魄：“真是个意外的惊喜呢，造化灵泉……谁能拒绝呢？”
真木谷的孟平则攥紧拳头，神情肃然：“去年的失利，今年必定要一雪前耻！”
归云谷这边，刘志远也不再如先前那般淡定自若，眼底隐隐闪过贪婪与渴望之色，低声道：“造化灵泉……看来，这次不能只争前十了……”
众人视线交汇，彼此目光中原本的挑衅与嘲讽，此刻更添了几分锋芒与火热，现场的气氛再度升温。