与此同时，百里之外，阴沉的湘江水域深处。
铁船帮总舵，聚义堂。
堂内灯火昏暗，十余条精悍身影环绕着一张巨大的湘江水路图，气氛沉凝。
主座空悬，帮主越西鸿并未在场。
地图上，用刺目的朱砂标记出数条蜿蜒的红线，代表着不同方向押运而来的生辰纲队伍。
“西边成都府的金枪陶德彪，一流顶尖的好手，护卫人数足有三百，装备精良，硬碰硬，我们折损太大。”
一个脸上带着刀疤，声音沙哑如破锣的汉子指着西面一条线，眼中闪过忌惮。此人正是十三鹰中的“秃鹰”。
“襄阳这条线，”另一人接口，声音洪亮，是十三鹰中的“灰鹰”。
他咧开大嘴，露出黄黑的牙齿，“三年才走一次水路，油水最厚！而且，我收到内线密报，这次襄阳的生辰纲里，除了金银珠宝，还有一件传说中的金丝甲！天下仅存三件，刀枪不入，水火不侵！”
“金丝甲？！”
此言一出，堂内响起一片粗重的呼吸声，不少人眼中瞬间爆发出难以抑制的贪婪光芒。
那可是能让一流高手都眼红的保命至宝！
“消息可靠吗？”有人急切追问。
“千真万确！”灰鹰拍着胸脯保证，“襄阳城主府的书吏传出来的，那帮官老爷内斗得厉害，消息错不了！”
一直沉默的戚明星踱步上前：“既然是城主府的消息，那可信度就高了。襄阳那帮靠近边境的官僚，内斗是家常便饭。”
他指尖如玉，轻轻划过襄阳那条红线，最终停在湘江入口与官道交汇的一处名为“鲤鱼口”的狭窄水域。
“襄阳高手虽多，但生辰纲也最丰厚，金丝甲更是无价之宝，若能夺得献给义父，必是大功一件。”
他抬起头，冰冷的目光扫过众兄弟，“我的想法是，赤鹰、灰鹰，你们带二十名水性最好的弟兄，去袭扰成都水路，不必决战，袭扰疲敌，拖住他们即可。”
“主力，随我，在鲤鱼口设伏，”
他手指重重点在地图上，“截断襄阳队伍！那顾渊虽新近扬名，但与铁浮生一战必然元气大伤，不足为惧。杀了他，夺了金丝甲和生辰纲，我铁船帮威名必将响彻江湖！”
戚明星的计划条理清晰，风险与收益计算得明明白白。
“哼！说得比唱得好听！”一声暴躁的冷哼打破了短暂的沉寂。
身材最为魁梧，性情最为暴烈的赤鹰猛地一拍身旁的石桌，震得桌上的茶碗嗡嗡作响。
他脸上有一道狰狞的刀疤，从额头一直延伸到下巴。
“黑鹰，我看你是被那金枪陶德彪的名头吓破了胆，想捡个软柿子捏！”
“江湖上传得神乎其神，什么姓顾的小子仅一枪废了铁浮生？狗屁！”
赤鹰唾沫横飞，眼神凶狠地瞪着戚明星，“铁浮生那老家伙估计早就气血衰败了！我看那小子就是走了狗屎运！而且他现在肯定伤上加伤，就是个待宰的羔羊！”
“你想得倒美！让我们去啃陶德彪那块硬骨头，你去鲤鱼口杀人扬名，夺取金丝甲？这等扬名立万，夺取重宝的好事，凭什么让你独占？！”
赤鹰脖子上的青筋暴起，一步步逼近戚明星，“这趟差事，我去！姓顾的小子的项上人头，还有那金丝甲，都该是我的！”
戚明星缓缓转过身，面对着咄咄逼人的赤鹰。他没有动怒，只是右手轻轻按上了腰间那柄样式古朴的佩剑剑柄，眼底深处掠过一丝极淡的讥讽。
“黑鹰的计划，思虑周全，最为稳妥。”
坐在角落里，一直闭目养神的白鹰突然开口了，声音低沉而沙哑，他在十三鹰中最为年长。
“根据我们的人传回的消息，顾渊击败铁浮生，并非侥幸。那一枪，极快，破了铁浮生的横练功夫。此人，不可轻忽。”
“白鹰，你也信那些夸大其词的传闻？”赤鹰瞪向白鹰，“就算那小子真有一流的实力，但咱们十三位弟兄中足有九位一流好手，难道还拿不下他？”
他再次转向戚明星，语气更加咄咄逼人：“黑鹰！别藏着掖着了！是不是怕了？不敢去？还是想独吞这笔买卖？想一个人去拿金丝甲，回义父面前邀功？！”
堂内的气氛降至冰点。
戚明星的手指，在剑柄上轻轻摩挲了一下。他看着赤鹰那副被贪婪冲昏头脑的模样，心中哂笑。
跟这种蠢货争辩，毫无意义。
其他几只鹰大气都不敢喘，紧张地看着对峙的两人。
在铁船帮，规矩森严，但十三鹰内部的争斗和挑战，只要不伤及根本，义父越西鸿通常是默许的，甚至是鼓励的——这是他维系十三鹰之间平衡和激发他们凶性的手段。
“你确定？”
赤鹰被戚明星平静的眼神看得微微一滞，但对功劳和金丝甲的渴望瞬间压倒了一切。
他咧开嘴，露出一个狰狞的笑容：“当然确定！怎么，老七，不敢跟我争？这头功，我要定了！”
戚明星没有再看他。
他缓缓转身，背对着赤鹰，面向那张巨大的水路图。按在剑柄上的手，松开了。
“也好。”他轻声说道，声音恢复了之前的平静，仿佛刚才的对峙从未发生过。
“鲤鱼口地势险要，易守难攻。既然赤鹰你意愿强烈，那襄阳这趟，便由你负责吧。”
他顿了顿，语气中听不出情绪：“希望你，真能如愿以偿。祝你好运。”
说完，戚明星便不再多言，径直走向大堂一侧的阴影中，如同融入了黑暗。
赤鹰愣了一下，没想到戚明星会这么轻易地“让步”。他本以为至少要大吵一架，甚至动上手。
不过，胜利的喜悦很快冲淡了那丝疑惑。
他得意地扫视了一眼其他兄弟，仿佛在炫耀自己的“胜利”，然后一拳砸在地图上鲤鱼口的位置，发出“嘭”的一声闷响。
“哼！等着看吧！老子会把那小子的头砍下来当球踢！”
赤鹰狂笑起来，“至于金丝甲，自然是献给义父！老子要让整个江湖都知道，冷血十三鹰里，谁才是真正的狠角色！”
堂内其他几只鹰面面相觑，有羡慕，有嫉妒，也有隐隐的担忧。
白鹰看了看赤鹰得意忘形的身影，又看了看戚明星融入阴影的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“散了！”赤鹰大手一挥，粗暴地打断了众人的心思，“各自去准备！明日一早，随老子出发！鲤鱼口，不见不散！”