铁船帮。
盘踞湘江的第一大帮。
阴森的大殿内，水汽弥漫，烛火在潮湿的空气中摇曳，勉强映照出墙壁上模糊而狰狞的恶兽浮雕。
主座之上，端坐着一个面容阴鸷的老人，身形不算高大，左手却戴着一只磨得锃亮的铁钩，散发着水腥与铁锈混合的气味。
他右手随意搭在扶手上，指节粗大有力，每一次轻敲都仿佛带着某种命令的节奏。
“义父。”
下方垂手肃立的十余道身影齐声应道，声音在空旷的大殿中激起沉闷的回响。
此人，正是铁船帮帮主，江湖人称“铁钩夺魂”的越西鸿。
越西鸿缓缓站起身，铁钩在烛光下划过一道寒芒。
他踱步到大殿中央，目光如同鹰隼般扫过自己亲手调教出的十三名弟子兼义子——江湖中令人闻风丧胆的“冷血十三鹰”。
“消息确认了？”越西鸿的声音如同铁锈摩擦，带着一股挥之不去的阴冷。
“回义父，确认无误。”一名负责情报的属下躬身禀报，声音压抑，“三十六城，皆已启程押送生辰纲，前往临安。”
越西鸿那双深陷的眼窝里，贪婪的光芒一闪而逝。
“生辰纲……呵呵，好一个生辰纲！”他用铁钩轻轻敲击着掌心，发出“啪嗒、啪嗒”的轻响，“朝廷搜刮民脂民膏，如今正好便宜了我等。”
“义父，您想要的东西，儿子们绝不说一个难字，哪怕是天上的月亮，地上的王将。”十三鹰中，黑鹰戚明星上前一步，躬身道。
他身着紧贴身形的黑色劲装，面容俊美，却带着一种拒人千里的冷峭，腰间佩剑样式古朴，不见锋芒。
其他兄弟见戚明星这么会拍马屁，眼神里闪过一丝忿忿。
在他们看来，戚明星的武功只能在十三鹰中排到第三，但却深受越西鸿喜欢，就是因为他有着人称湘江第一美男的天生容貌和聪明头脑。
越西鸿大为赞赏义子们的孝顺，他迫切需要金银的原因，就是想要不断扩大铁船帮的势力，直到有一天能推翻南宋小朝廷，自己做皇帝。
“好！”越西鸿眼中闪过一丝满意，随即又变得锐利，“为父收到消息，襄阳和成都的生辰纲，不日将入我湘江水域……”
“孩儿们明白！”冷血十三鹰们齐声应诺，眼中皆是嗜血的兴奋。
越西鸿嘴角勾起一抹残忍的弧度。
顺我者昌，逆我者亡。随着年龄不断增长，实力逐渐的下滑，他已经没有那么多时间等待了。
……
襄阳一行人离开望乡驿站后，队伍继续南行。
官道两侧的地势逐渐变得险峻起来。
平缓的原野消失不见，取而代之的是起伏的丘陵和陡峭的山壁。
怪石嶙峋，草木稀疏，风吹过山谷，发出呜咽般的声响，平添了几分萧瑟与肃杀。
张威的面色也凝重了几分，不断催促队伍加快速度，同时命令斥候加强对两翼的侦查。
“前面就是断魂坡了。”张威策马来到顾渊身边，声音压低了几分，带着明显的忌惮。
“此地地势复杂，山石陡峭，只有中间一条窄道，是黑道上挂了号的凶地，最易藏匿匪徒，历来都是官道上的一处险关。顾教头，务必小心。”
顾渊闻言，抬眼望去。
前方，两座黛青色的高耸山峰如同一对巨大而扭曲的鬼爪，死死扼守着前路，中间只留下一条蜿蜒曲折、碎石遍布的狭窄通道。
阴风从山口灌入，发出呜咽般的怪啸，仿佛无数冤魂在此哭嚎。
断魂坡……
这个名字，像一根无形的针，轻轻刺入顾渊的识海深处。
尘封的记忆，如同潮水般涌上心头。
九年前，也是在这断魂坡。
那时的他，刚刚踏入《止戈》这片残酷而真实的江湖，虽显稚嫩，却意气风发，怀揣着一腔对侠义的憧憬和对武道巅峰的炽热渴望。
也是在这里，他遇到了自称同样怀揣梦想的李牧和赵乾。
他依稀记得，那时的阳光似乎格外明媚。
“哥们，我看你身手不凡，不如结伴同行？”
“是啊，这断魂坡不太平，咱们三个正好组成铁三角，互相照应也好！”
三人皆是好武之辈，一番交流，竟觉相见恨晚。
便在这断魂坡下寻了块干净的大石，席地而坐，取出劣酒，借着酒意畅谈武学，指点江山，激扬文字，仿佛整个江湖的未来都在他们的掌握之中。
他们约定，要一同闯荡天下，建立属于他们的不朽功业。
那时的情谊，曾真挚得如同坡上岩缝中短暂盛开却又无比绚烂的烈焰山花。
然而……花开易谢，人心易变！
顾渊的眼神骤然冰封，彻骨的寒意从心底蔓延开来。
眼前浮现的，不再是阳光下的笑脸，而是万丈深渊前，那两张因贪婪与嫉妒而狰狞扭曲，充满背叛与伪善的脸孔！
“顾渊！别怪我们！要怪就怪你锋芒太露，挡了我们的路！”
“哈哈哈哈！跳下去吧！等你死了，你的那一切都是我们的了！”
临死前那恶毒的诅咒和猖狂的大笑，仿佛犹在耳边回响！
十年生死两茫茫，兄弟情深终成殇！
权势、利益、人心险恶，轻易便撕碎了那廉价的誓言！
那场精心策划的围杀，那穿心而过的背叛之剑，那坠落深渊时的无尽绝望与不甘……
顾渊握着赤焰枪的手，不自觉地收紧。
前世的武道，在《止戈》后期绽放出了难以想象的辉煌。
宗师、大宗师之上，更有破碎虚空，以武证道的至高传说！
那才是他毕生所求！
这一世，他不仅要让背叛者血债血偿，更要扫清一切障碍，踏上那无人能及的武道之巅！
任何阻碍在他面前的，都将被碾碎！
他的武道意志，在痛苦回忆与冷酷现实的交织淬炼中，变得更加纯粹，更加坚定，如同一柄出鞘的绝世神兵，锋芒毕露！
队伍缓缓进入断魂坡。
两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，确实是绝佳的伏击之地。
空气中弥漫着紧张的气氛，所有人都绷紧了神经，警惕地扫视着周围。张威更是握紧了马鞭，额头渗出细密的汗珠。
然而，预想中的埋伏并未出现。
只有偶尔几道鬼祟的身影在远处的山坡上晃动，那是还没死心的玩家，他们远远地躲着，不敢靠近队伍，更不敢靠近顾渊。
顾渊甚至没有多看他们一眼，只是身上那股无形的压力，让那些玩家如坠冰窟，讪讪地缩回了脑袋。
断魂坡，这个前世埋葬了他“兄弟情”的地方，今生却只是他武道意志更进一步的见证。
队伍顺利通过了断魂坡最险峻的一段。
虽然没有遇到大规模的伏击，但沿途的紧张气氛和顾渊身上散发出的微弱却令人心悸的压迫感，让所有人都长舒了一口气。
张威擦了擦额头的汗，再次来到顾渊身边：“呼……过了断魂坡就好。顾教头，接下来我们就要前往湘江，从水路南下了。水路不同于陆路，湘江之上，铁船帮势力庞大，他们的帮主越西鸿更是个老牌的一流高手，善名远播，但其人名不副实，一定要多加戒备。”
顾渊点了点头，眼神深邃。
铁船帮，好耳熟的名字。