却说曹操在斜谷隘口遭遇蜀军伏击，又兼其子曹彰的援军与马超、吴兰等部混战失利，损兵折将，狼狈不堪，锐气尽失，只得下令大军缓缓向关中方向退去。诸葛孔明早已料到曹操必然会弃汉中而走，不肯在此险恶之地久留，便预先派遣马超、魏延、张飞、赵云等诸位大将，各率一支“精悍机动之师”，分作十数路，埋伏于曹操退兵的必经之路两旁。这些蜀军部队，如同潜伏在暗影之中的猎豹，不时地从山林、谷地之中杀出，对曹军进行小规模的攻袭劫掠，虽然不足以对曹军主力造成致命打击，却也使得曹军“风声鹤唳，草木皆兵”，日夜不得安宁，其“军心之疲惫”与“士气之低落”可想而知。
曹操本就因被魏延射中人中，折了门牙，疼痛难忍，又兼连日败绩，心中“郁愤之气”难平，如今又被蜀军这般“没完没了的游击骚扰”搞得是“心力交瘁，寝食难安”，再也不敢在汉中附近多做停留，只得下令三军将士，不分昼夜，火速行军，晓行夜宿，星月兼程，一路奔逃，直逃至京兆（长安附近）地面，方才觉得暂时摆脱了蜀军的追袭，心中那颗“悬着的石头”才算稍稍落了地。
且说玄德在汉中大获全胜，曹操狼狈逃窜。他随即下令，命义子刘封、部将孟达，以及新降的偏将军王平等人，率领一支大军，乘胜向北，攻取上庸、房陵、西城等汉中以东的数个郡县。上庸等地的守将申耽、申仪兄弟二人，以及其他各处守将，听闻曹操已尽弃汉中之地而走，汉中全境已尽归刘备所有，知道大势已去，难以抵抗，其“固守之意”顿消，便纷纷开城出降，归顺了刘备。
刘备顺利占据了整个汉中地区，以及上庸等附属郡县，地盘大为扩展，实力也因此而空前壮大。他立刻下令，开仓放粮，赈济百姓，减免赋役，安抚地方，使汉中之地，迅速恢复了“太平安宁之气”。又大犒三军将士，论功行赏，封官许愿，一时间，整个蜀汉集团之内，“人心大悦，士气高昂”，皆认为主公刘备，如今已是“功盖天下，德播四海”，理应更进一步，以慰天下万民之望。
于是，帐下的诸位文武将领，皆暗中生出了共同推举刘备称尊号，甚至直接登基称帝的心思。只是此事体大，涉及“名分大义”，众人亦不敢贸然直接向刘备进言，便先来求见军师诸葛孔明，探探他的口风。
孔明听了众将之意，抚须微笑道：“诸位将军所言，亮早已思虑停当，心中亦早有定夺了。”当即便带领尚书令法正等一众核心谋臣，一同入内拜见刘备。
众人参见已毕，孔明便朗声对刘备说道：“主公，如今那汉贼曹操，名为汉相，实为汉贼，专断朝政，欺凌天子，以致天下汹汹，百姓无主，人心思汉。而主公您，仁义之名，早已着于四海，天下归心。如今又已抚有西川、汉中两片‘膏腴之地’，兵精粮足，猛将如云，文臣似雨，完全有能力匡扶汉室，重整乾坤。主公可应天顺人，即刻正位称尊，登基为帝，如此方能名正言顺，号令天下，共同讨伐国贼曹操。此事关乎国家大义，百姓福祉，不宜再作迟延，便请主公早日择选吉日，行此大事！”
刘备听了孔明这番话，不由得大吃一惊，连连摆手道：“军师之言差矣！大谬矣！我刘备虽然是汉室宗亲，但终究乃是人臣之身。若为此等‘僭越之事’，擅自称帝，岂非是与那曹操一般，同为反汉之贼了么？此事万万不可！”其“谦恭守义之态”显露无疑。
孔明却正色道：“主公此言差矣！非也，非也！方今天下，汉室倾颓，群雄并起，各霸一方，逐鹿中原。那些散布于四海之间的英雄豪杰，才德之士，之所以会舍弃身家性命，不辞劳苦，前来投奔明主，辅佐其上，皆是想要抓住这‘乱世建功之机’，攀龙附凤，出将入相，建立不世之功名，以求青史留名，光宗耀祖也！如今主公坐拥两川之地，兵强马壮，又深得民心，正是‘龙兴之势’已成，‘天命所归’之时。倘若主公一味避嫌守义，固辞不受，恐怕会大失天下英雄之心，令追随之人失望而去。到那时，非但无益于匡扶汉室，反而可能坐失良机，悔之晚矣！还望主公三思熟虑，莫要辜负了天下百姓的殷切期望啊！”
玄德依旧摇头道：“要我刘备僭越身份，妄居九五之尊，我心中实是不敢。此事还需从长计议，再作商议。”
帐下张飞、赵云、马超等一众武将，见刘备再三推辞，皆齐声说道：“主公若是一味推辞不受，恐会寒了将士们的心，众心一旦离散，大事休矣！”其“拥戴之情”与“急切之意”溢于言表。
孔明见状，便又进言道：“主公一生行事，皆以‘仁义’为根本，不愿轻易便称尊号，此等‘高风亮节’，亮亦是十分钦佩。然如今形势特殊，亦当有权宜之变。主公如今既已拥有荆襄、两川之地，沃野千里，带甲百万，已然具备了开国称王之基业。不如先顺应众人之意，暂且进位为‘汉中王’，以安抚人心，稳定局势，彰显我等实力，亦可更好地号令三军，统筹全局，为将来北伐中原，兴复汉室，打下坚实基础。”
玄德依旧有些犹豫，道：“诸位虽然皆欲尊奉我为汉中王，但我若未经天子（汉献帝）明诏册封，便擅自称王，岂非也是‘名不正言不顺’的僭越之举？”
孔明笑道：“主公此言差矣！如今汉献帝早已是曹操手中的傀儡，朝政皆由曹操把持，哪里还能指望他颁下什么‘明诏’？我等今日之举，乃是顺应时势，便宜行事，从权应变，不可再拘泥于那些寻常的礼法规矩了。”
一旁的猛张飞早已按捺不住，扯开嗓门，大声嚷道：“那些异姓之人，如袁术、袁绍之流，尚且都想削尖了脑袋，妄自称孤道寡，甚至称王称帝！何况俺哥哥乃是堂堂正正的大汉皇叔，根正苗红的汉室宗亲！莫说是区区一个汉中王，便是立刻登基称帝，又有何不可！谁敢说个‘不’字！”其“粗豪直爽之性”与对兄长的“绝对拥护”显露无遗。
玄德听了，急忙厉声喝斥道：“三弟休得胡言乱语！此等大事，岂可如此儿戏！”
孔明亦是上前劝道：“主公，翼德将军之言虽然粗鲁，却也道出了几分实情。为今之计，主公还是应当顺从民意军心，从权应变，先进位为汉中王，以正名号，安抚人心，稳定益州局势。然后，再修下表章，遣使前往许都，向天子禀明情况，补全手续，亦未为迟也。”
刘备见孔明与众将皆是如此态度坚决，苦劝不休，知道自己若再一味推辞，确实会寒了众人的心，于大局不利。沉吟良久之后，他终于长叹一声，点头应允道：“唉！既然诸位爱卿皆是如此美意，孤若再固辞不受，倒显得有些不近人情了。也罢，便依军师与诸位之意行事罢。”
于是，在建安二十四年（公元219年）秋七月，刘备集团便在汉水之阳的沔阳（今陕西勉县），选择了一处地势平坦开阔之地，依照古制，构筑起了一座方圆九里的高大祭坛。祭坛之上，按照五行方位，分别设立了青、赤、黄、白、黑五色大旗，以及各种代表王权威仪的旌旗仪仗，场面宏大，气象庄严。
到了吉日良辰，蜀汉文武百官，皆身着崭新的朝服，按照官阶品级，依次序排列于祭坛之下，神情肃穆。在司仪的引导下，由德高望重的太傅许靖，以及功勋卓着的尚书令法正二人，共同捧着早已准备好的汉中王冠冕、玉玺、印绶等物，恭恭敬敬地请刘备登上祭坛。
刘备身着王服，在万众瞩目之下，缓缓登上高坛，面向南方而坐。许靖、法正二人，率领文武百官，对着刘备行三跪九叩之大礼，山呼“汉中王千岁！千岁！千千岁！”，其“声威之盛，气势之壮”，响彻云霄！刘备欣然接受了文武百官的朝贺，正式进位为汉中王。同时，又册立其子刘禅为王世子。
随即，刘备便开始大封百官：封德高望重的元老许靖为太傅（辅佐君王之官，位在三公之上）；封智谋卓着，献策取汉中居功至伟的法正为尚书令（掌管国家机要文书，相当于宰相）；诸葛亮依旧担任军师，总理军国重事，统筹内外，其“一人之下，万人之上”的地位更加稳固。
又册封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五员猛将为“五虎大将”，以表彰其“赫赫战功”与“盖世武勇”。任命猛将魏延为汉中太守，负责镇守这块新得的战略要地。其余文武官员，亦是各根据其功勋大小，分别拟定爵位，予以封赏，整个蜀汉集团的“政治架构”与“权力体系”焕然一新。
刘备既已进位为汉中王，为使自己称王之事“名正言顺，合乎礼法”，便立刻命人精心修撰了一道表章，派遣心腹使者，携带表章，前往许都，上奏汉献帝，名义上是请求天子追认其汉中王之位，实则是向天下宣告其已称王的事实。其表章内容大致如下：
“臣刘备，诚惶诚恐，顿首上言：臣以微末之才，荷蒙圣恩，担任上将之重任，总督三军，奉天子之命，在外征讨。奈何臣才疏学浅，未能及早扫除国贼寇难，匡扶大汉王室，以致长久以来，使陛下您的神圣教化，遭受蒙蔽，日渐陵替，天下四海之内，局势动荡不安，未能恢复太平：臣为此日夜忧心忡忡，如坐针毡，头痛欲裂，寝食难安。”
“想当年，国贼董卓，伪造诏书，祸乱朝纲，酿成滔天之乱。自此之后，天下群雄并起，各地凶徒，横行无忌，残害百姓，荼毒海内，汉室江山，岌岌可危。全赖陛下您圣明君德，威震四方，感召天下臣民，同心同德，共同响应。或有忠臣义士，奋起反抗，讨伐国贼；或有上天降下惩罚，使那些暴虐不仁的叛逆之徒，接连毙命，其势力也渐渐如冰雪般消融。唯独那奸贼曹操，盘踞中原，久未被彻底铲除。他侵占国家权力，独断专行，肆意妄为，祸乱朝纲，其罪行罄竹难书！”
“臣昔日曾与车骑将军董承，秘密图谋，欲讨伐曹操，重兴汉室。只可惜机事不密，反遭泄露，致使董承将军等人惨遭陷害。臣亦因此而颠沛流离，失去根据之地，忠义之举，未能成功。遂使得那曹操奸贼，更加穷凶极恶，倒行逆施：竟敢弑杀母仪天下的伏皇后，鸩杀无辜的皇子！臣虽与各地同盟，联络志士，时刻不忘奋力抗争，无奈力弱势孤，未能一展雄图，历经数年，仍未见成效。臣常常担心，若不幸中道殒殁，则辜负了国家与陛下的深重恩典，每念及此，臣便夜不成寐，扼腕长叹，时刻警惕戒惧，唯恐有负所托，如同身临万丈深渊一般！”
“如今，臣帐下的文武百官，以及两川之地的父老百姓，皆共同以为：上古《尚书》之中，便有敦厚叙述九族亲情，使宗室之内，人人贤明，互相辅佐，共同治理天下的记载；自古以来的圣明帝王，代代相传，此等优良传统，从未废止。周朝借鉴夏、商二代的经验，大封宗室子弟为诸侯，其中，实是仰赖了强大的晋国、郑国等同姓诸侯夹辅王室之力。汉高祖皇帝龙兴之时，亦是尊崇王室子弟，大行分封，建立了九个强大的同姓王国，最终才能顺利铲除诸吕之乱，安定了刘氏大宗的天下。”
“反观今日之曹操，其人憎恶正直，丑化贤良，其党羽众多，狼狈为奸，包藏篡逆的祸心，窃取国家神器的野心，早已是昭然若揭，路人皆知！如今，汉室宗亲，势力微弱，皇族子弟，多无爵位。臣等斟酌上古的礼制，依照当今的特殊形势，行此权宜之计：共同推举臣刘备，出任大司马之职，并进位为汉中王，以总理军政，安定一方。”
“臣刘备再三反省自身：一向承受国家深厚的恩典，又肩负镇守一方的重任，然而，所贡献的绵薄之力，尚未能取得显着的成效，而所获得的荣耀与地位，却早已超过了应有的限度。本不宜再忝居如此崇高的王位，以免加重自身的罪责与天下的谤议。然帐下文武百官，以及两川军民，皆以‘大义’相逼，言辞恳切，迫使臣不得不从。臣退而思之，如今国贼曹操尚未被剿灭，国家之危难尚未解除；宗庙社稷，皆有倾覆的危险，国家百姓，正处在水深火热之中：此诚然是臣我辈忧心如焚，情愿为此粉身碎骨的紧要关头！倘若能顺应时势，权宜通变，最终能够安定神圣的朝廷，解救黎民于水火，那么，即便是赴汤蹈火，亦是在所不辞！因此，臣刘备冒昧顺从众人之议，拜受了汉中王的印玺，希望能以此来振奋国威，凝聚人心，共讨国贼。”
“臣仰望这崇高的爵位与封号，深知其地位之尊崇，恩宠之深厚；俯心思量报效国家之责，更感忧虑之深重，责任之重大。每日里战战兢兢，戒惧谨慎，如同身临万丈悬崖，唯恐有丝毫的懈怠与差错。臣敢不竭尽全力，输献忠诚，奖励六军将士，率领天下仁人义士，顺应天意，合乎时势，以求安定国家社稷，重兴大汉天声！谨此恭敬地呈上表章，恳请陛下圣鉴！”
刘备的这封“名为请封，实为通知”的表章，很快便送到了许都（邺都）。此时的曹操，早已从其他渠道，得知了刘备在汉中自立为王的消息，正自恼怒不已。待看到刘备这封言辞谦卑，实则充满了“炫耀与挑战之意”的表章之后，更是勃然大怒，将那表章狠狠地掷于地上，厉声喝道：“刘备这织席贩履的小儿！背信弃义的匹夫！竟敢如此猖狂，擅自称王！真是反了！反了！孤誓要亲率大军，再次西征，踏平两川，将这厮碎尸万段，方解我心头之恨！”当即便要下令，尽起倾国之兵，即刻杀奔两川，与那新立的汉中王刘备，决一死战！
就在此时，一人从班部之中，昂然出列，朗声劝谏道：“大王息怒！万万不可因一时之怒火，便亲劳御驾，远征巴蜀。如今我军新败于汉水，‘士气未复，粮草不济’，不宜再行大战。臣有一计，不须大王张弓拔箭，耗费兵力，便可令那刘备在西川自顾不暇，坐受其祸。待到其‘兵衰力竭，内外交困’之际，大王只需派遣一员得力大将，率领一支精兵，前去征讨，便可一鼓作气，攻破两川，生擒刘备，成就统一大业矣！”
曹操闻言，怒气稍息，抬头看时，见说话之人，正是那位素以“沉稳多谋，鹰视狼顾”着称的司马懿司马仲达。曹操心中一动，便开口问道：“哦？仲达有何高见，快快讲来与孤听听。”
司马懿微微一笑，从容不迫地答道：“大王明鉴：那江东孙权，先前曾将其妹嫁与刘备为妻，后来却又被刘备设计，乘隙将其妹暗中接回，令孙权颜面尽失，此其一恨也。刘备又占据荆州之地，久借不还，令孙权‘日夜切齿，耿耿于怀’，此其二恨也。孙刘两家，虽然表面联盟，实则貌合神离，彼此之间，皆有‘刻骨铭心之深仇大恨’。”
“为今之计，大王可立刻派遣一位能言善辩之士，携带大王的亲笔书信，前往江东，游说孙权。信中言明，我大魏愿与东吴结盟，共同对付刘备。请孙权即刻尽起江东之兵，攻取荆州。那荆州乃是刘备的‘根本之地，咽喉要害’，一旦有失，刘备必然会尽起两川之兵，全力救援。到那个时候，大王再亲率大军，从汉中出兵，直捣西川腹地。如此一来，刘备首尾难以相顾，腹背受敌，其势必危，覆亡指日可待矣！此乃‘坐山观虎斗，借刀杀人之良策’也！”
曹操听完司马懿的计策，抚掌大笑道：“哈哈哈！仲达之谋，真乃高明！此计甚合孤意！以孙权之贪婪，见有可乘之机，又兼与刘备有隙，必然会应允此事！”当即便亲自修下书信一封，任命心腹谋士满宠为使者，令其携带重礼，星夜兼程，赶赴江东，去游说孙权。
孙权在建业，听闻魏王曹操派遣使者满宠前来拜见，心中亦是有些惊疑不定，不知曹操此番葫芦里究竟卖的什么药。他急忙召集张昭、顾雍等一众江东谋士，商议对策。
老臣张昭进言道：“主公，我东吴与那北魏曹操，本无深仇大恨。前番之所以会兵戎相见，连年征战不息，皆是因为听信了诸葛亮那厮的‘花言巧语，纵横之词’，以致生灵涂炭，国力损耗。如今这满宠满伯宁前来，依臣之见，必是那曹操有意与我东吴讲和修好，共图大事。主公可以礼相待，听其言，观其行，再作定夺不迟。”
孙权深以为然，便依张昭之言，下令文武百官，隆重迎接魏国使者满宠入城相见。礼节已毕，孙权以贵宾之礼，款待满宠。
满宠也不客气，当即便呈上曹操的亲笔书信，朗声说道：“吴侯明鉴：我吴、魏两家，自古以来，并无不可化解之深仇大恨。之所以会屡生衅隙，兵戎相见，皆因那刘备从中挑拨离间，搬弄是非所致。今我家魏王特派遣在下前来，正是欲与吴侯冰释前嫌，共弃旧怨，并约定一同出兵，攻取荆州。待功成之后，魏王愿与吴侯共分其地，平分疆土，并对天盟誓，永不相侵，互为盟好！”
孙权接过书信，仔细观看一遍，脸上神色变幻不定，心中亦是“盘算不已”。他不动声色，只是下令设下盛大筵席，款待满宠一行，然后便将其送至馆驿歇息，言称此事体大，需与群臣仔细商议之后，再作答复。
待满宠离去之后，孙权立刻召集帐下众谋士，再次商议。
谋士顾雍进言道：“主公，曹操此番遣使前来，其言辞虽然巧如簧舌，但其中亦有几分道理。刘备占据荆州，对我江东而言，确是‘心腹大患’。如今曹操既然主动提出联合，我等倒也不妨将计就计。可一面派遣使者，回复曹操，应允其联合之事，约定首尾夹击，共同攻取荆州，以安其心。另一面，则立刻派遣精锐细作，秘密渡江，前往荆州，仔细探听关羽的动静虚实，以及荆州城防兵力部署情况。待一切准备妥当，时机成熟之后，方可行事，方能确保万无一失。”
就在此时，诸葛瑾亦出班奏道：“主公，臣听闻那关云长自到荆州之后，刘备又为其娶了一房妻室，先生下了一个儿子，名叫关兴；后来又生下了一个女儿，尚且年幼，还未曾许配人家。臣不才，愿亲自前往荆州一行，为我家主公的世子孙登，向关羽之女求婚。倘若关云长肯应允这门亲事，则孙刘两家，便可结为‘秦晋之好’，‘姻亲之盟’。到那时，我等便可与关羽坦诚计议，联合两家之力，共同对抗曹操，则霸业可成矣！倘若那关云长不识抬举，倨傲不肯，拒绝此婚，则足见其并无与我东吴真心联盟之意。到那时，主公再相机行事，助曹操攻取荆州，亦不为迟。如此，我等便可立于不败之地，‘进可攻，退可守’矣。”其“先礼后兵，试探虚实”之意，甚是老道。
孙权听了诸葛瑾的计策，觉得甚是稳妥，便采纳了他的建议。当即便一面派遣使者，回复满宠，答应了曹操联合攻取荆州的要求，将满宠礼送出境。另一面，则立刻派遣诸葛瑾为使者，携带重礼，星夜兼程，赶赴荆州，前去向关羽提亲。
诸葛瑾领了孙权之命，不敢怠慢，一路来到荆州，入城拜见关羽。礼节已毕，分宾主落座。关羽见诸葛瑾去而复返，心中已知其来意不善，便开口问道：“子瑜先生此番再次光临荆州，不知又有何见教？”其语气之中，已带上了几分“警惕与不悦”。
诸葛瑾强作笑颜，拱手道：“关将军误会了。瑾此番前来，非为他事，乃是特为求结两家之好而来。闻说将军膝下有一位千金小姐，尚未许字人家，真是‘掌上明珠，国色天香’。我家主公吴侯，亦有一位世子，名叫孙登，生得是聪明伶俐，英武不凡，与将军之女，正是‘郎才女貌，天作之合’。我家主公特命在下前来，为世子求聘将军之女为妻。若能结成此门亲事，则孙刘两家，便永为姻亲，同气连枝。到那时，你我两家，并力齐心，共同对抗国贼曹操，则匡扶汉室，指日可待矣！此乃利国利民，两全其美之大好事也，还请君侯仔细思量，玉成美事。”其言辞恳切，极力撮合。
然而，关羽听了诸葛瑾这番话，却是勃然大怒！他猛地一拍案几，丹凤眼圆睁，长髯倒竖，厉声喝道：“呸！孙权小儿，安敢如此欺我！我关某的虎女，岂能嫁与他那犬子为妻！简直是痴心妄想！若不是看在你兄弟诸葛孔明的薄面上，今日定要将你这老匹夫，立斩于阶下！休要再在此饶舌！快快给我滚出去！”说罢，便厉声呼唤左右侍卫，将诸葛瑾逐出府门！其“傲慢轻蔑之态”与对孙权的“极度鄙视”，显露无遗！
诸葛瑾被关羽这番劈头盖脸的羞辱，吓得是魂飞魄散，抱头鼠窜，哪里还敢再多言半句？连滚带爬地逃出荆州城，急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，返回江东，拜见孙权。他不敢有丝毫隐瞒，只得将关羽如何“狂傲无礼，拒婚辱骂”的经过，一五一十地禀告了孙权。
孙权听完，更是气得浑身发抖，拍案大骂道：“关羽匹夫！安敢如此无礼，竟敢羞辱于我！我誓要踏平荆州，将这厮碎尸万段，方解我心头之恨！”当即便召集张昭、顾雍等一众文武官员，再次商议攻取荆州之万全之策，其“复仇之火”与“夺地之念”已然无法遏制！
步骘出班进言道：“主公息怒。依臣之见，那曹操久有篡夺汉室江山之心，其所最为忌惮者，并非我东吴，而是那占据两川，且有‘汉室宗亲’之名的刘备。如今他派遣使者前来，唆使我东吴兴兵攻取荆州，其险恶用心，乃是想将祸水引向我江东，让我等与刘备两败俱伤，他好坐收渔翁之利也。此乃‘嫁祸于人，坐收渔利’之毒计，主公不可不防！”
孙权沉吟道：“子山（步骘字）所言，亦有道理。然孤欲取荆州之心，亦是由来久矣，此乃我江东‘百年大计’，不容有失。”
步骘又道：“主公明鉴。如今曹操麾下大将曹仁，正屯驻重兵于荆州北面的襄阳、樊城一带。此二城与荆州接壤，又无长江天险阻隔，曹军若想从陆路攻取荆州，易如反掌。曹操为何不亲自发兵，从襄阳南下，反倒要舍近求远，鼓动主公从水路兴师动众？只此一点，便足以看出其‘坐山观虎斗，借刀杀人’的险恶用心。为今之计，主公可再派遣一位使者，前往许都拜见曹操，如此如此，这般这般，说动曹操，令其先命曹仁从陆路出兵，攻打荆州。那关云长听闻襄樊有失，必然会尽起荆州之兵，北上救援。到那时，荆州城防空虚，主公再派遣一位心腹大将，统领一支精锐水师，悄然渡江，暗取荆州，则一举可得，万无一失矣！”
孙权听了步骘的计策，抚掌大笑道：“子山此计大妙！真乃‘一箭双雕，借力打力’之良策也！”当即便依照步骘之言，立刻派遣心腹使者，渡过长江，秘密前往许都，上书曹操，陈说此事，并许诺若曹仁能先攻取荆州北部，东吴必将全力配合，从水路夹击关羽。
曹操接到孙权的书信，看罢之后，亦是心中大喜，暗道：“孙权小儿，果然中我之计矣！”当即便重赏了东吴使者，打发其先行返回。随即，他又立刻派遣心腹谋士满宠，星夜赶往樊城，襄助曹仁，担任其参谋军师，共同商议攻取荆州之事。一面又修下檄文，派遣快马送往东吴，令孙权依约行事，尽起水师，从水路接应，南北夹击，务必一举拿下荆州，生擒关羽！
却说汉中王刘备，在成都日夜操练兵马，广积粮草，打造军器，积极准备北伐中原，匡扶汉室。又令大将魏延总督汉中军务，负责镇守汉中各处关隘，防御曹魏。然后，他便带领文武百官，返回了成都。回到成都之后，他又下令大兴土木，起造更为宏伟壮丽的王宫宫庭，又在从成都至白水关的沿途之上，共修建了四百余处驿站馆舍、烽火亭邮，以便传递军情，转运粮草，其“图谋天下之雄心”与“长远规划之远见”，显露无遗。
就在此时，负责刺探北方情报的细作，将曹操已与东吴孙权暗中勾结，双方约定共同攻取荆州的消息，飞报送入蜀中。汉中王刘备闻报，大惊失色，急忙请来军师诸葛孔明商议对策。
孔明听了，却是神色如常，微微一笑道：“主公勿忧。此事，亮早已料到。曹操奸诈，孙权亦非易与之辈，二贼狼狈为奸，欲图荆州，乃是意料中事。然吴中谋士众多，亦非庸碌之辈，他们必然会识破曹操‘嫁祸江东’之计，定会反过来教唆曹操，令其麾下大将曹仁，先从襄樊一线兴兵，攻打荆州，以试探虚实，消耗我军兵力。”
汉中王急道：“若果真如军师所料，曹仁、孙权南北夹攻，荆州危矣！依此如之奈何？”
孔明智珠在握，从容不迫地答道：“主公休慌。为今之计，我等可将计就计。可立刻派遣一位得力使命，携带主公册封云长将军为‘五虎大将之首’的官诰以及丰厚的赏赐，星夜前往荆州，面见云长将军。同时，再密令云长将军，令其不等曹仁、孙权动手，便主动尽起荆州之兵，先发制人，北上攻打襄阳、樊城一带！以云长将军之‘盖世神威’，此番出征，必然能先声夺人，攻城拔寨，杀得曹军闻风丧胆！如此一来，非但能挫败曹孙两家夹攻荆州之阴谋，更能震慑中原，为我军将来北伐，打下坚实基础，此乃‘一举两得之上策’也！”
汉中王刘备听了孔明之言，心中大喜，抚掌赞道：“军师此计大妙！真乃‘先发制人，攻敌必救’之良策也！”当即便任命前部司马费诗为使者，令其捧着册封关羽的官诰印绶以及丰厚的赏赐，星夜兼程，赶赴荆州，传达王命。
费诗一路来到荆州，关羽早已得到消息，亲自率领荆州文武官员，出郭迎接，将其接入城中。来到州牧府公廨之内，分宾主落座，行礼已毕。
关羽便有些迫不及待地开口问道：“费司马此番远来，不知汉中王加封我为何等爵位？”其“期待之情”溢于言表。
费诗微微一笑，朗声答道：“启禀君侯，汉中王此次大封功臣，特册封君侯为‘五虎大将’之首，位在诸将之上！”
关羽闻言，丹凤眼一眯，长髯一扬，脸上露出一丝傲然之色，又问道：“哦？不知是哪五虎大将？”
费诗答道：“乃是关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五位将军是也。”
不想，关羽听了这话，脸色却陡然一变，勃然大怒，猛地一拍案几，厉声喝道：“翼德（张飞字）乃是我的义弟，与我情同手足，位与我相并，理所当然！孟起（马超字）世代名家，乃西凉名将之后，其武勇亦是不凡，与我同列，亦无不可！子龙（赵云字）更是追随我大哥多年，忠心耿耿，劳苦功高，视之亦如同胞兄弟一般，位与我相并，我亦无话可说！”
“然！那黄忠黄汉升，是何等人也？不过一员老卒降将而已，先前在长沙之时，若非我刀下留情，早已成了我枪下之鬼！如今竟也敢与我关某同列为‘五虎大将’？大丈夫生于天地之间，功名事业，皆凭手中刀枪挣来，岂能与此等老卒为伍，同受封赏？传将出去，岂不被天下英雄耻笑我关某无人！”说罢，竟坚决不肯接受汉中王所封的印绶！其“心高气傲，不屑与老卒为伍”之情态，显露无遗！
费诗见了，心中暗暗叫苦，却也只得陪着笑脸，上前劝道：“君侯息怒，此言差矣！昔日汉高祖与萧何、曹参等人，一同起兵举事，情谊最为亲近。而那淮阴侯韩信，不过是楚霸王项羽帐下的一名逃亡将领而已，身份卑微。然最终韩信却被封为齐王、楚王，其爵位远在萧何、曹参之上，却也未曾听闻萧何、曹参因此而心生怨望，与韩信争执。为何？皆因他们深知，爵位高下，乃是君王恩宠，论功行赏，自有其道理，不可因私情而废公义也。”
“如今汉中王虽然册封了‘五虎大将’，但将军您与汉中王，乃是‘桃园结义，生死与共’的异姓兄弟，其情谊之深厚，远非他人可比，汉中王视将军如同一体，手足情深。将军即是汉中王，汉中王亦即是将军也！此等恩遇，又岂是那黄忠、马超等人所能比拟的？将军受汉中王如此深厚的恩典，理当与其同休戚，共祸福，戮力同心，共扶汉室，岂能为区区一个官号爵位的高下，而心生芥蒂，有违兄弟之情呢？还望君侯能以‘大局为重，国事为先’，仔细思量其中利害，莫要因此小事，而误了国家大计啊！”费诗这番话说得是“有理有据，情真意切”，既点明了利害，又顾及了关羽的颜面。
关羽听了费诗这番推心置腹的劝解，沉吟良久，心中的“怒气”也渐渐消散。他抚着美髯，点了点头，叹道：“唉！先生所言极是！关某一时糊涂，险些因小失大，误了兄长与国家的大事！非先生金玉良言点醒，关某几乎要铸成大错矣！”说罢，他当即起身，郑重地向费诗拜谢，然后便恭恭敬敬地拜受了汉中王所赐的“前将军”印绶。
费诗见关羽回心转意，接受了封赏，心中亦是松了一口气。他当即便又从怀中取出另一道王命，宣读道：“汉中王有令：为策应西川，震慑曹魏，令前将军关羽，即刻尽起荆州之兵，北上攻取樊城，相机进图襄阳，以壮我大汉声威！”
关羽领了王命，精神更是为之一振，当即便开始调兵遣将，准备北伐。他即时便差遣部将傅士仁、糜芳二人为先锋，令其各自带领一支人马，先行出城，于荆州城外屯扎，以为大军先导。一面则在城中大排筵宴，款待天使费诗。
酒宴之上，众人推杯换盏，饮至二更时分，气氛正酣。忽然，有小校慌慌张张地跑来禀报：“启禀君侯！大事不好！城外先锋营中，突然火起！火势凶猛，难以控制！”
关羽闻报大惊，急忙披挂上马，也顾不得再与费诗饮宴，立刻率领亲兵，冲出城外察看。只见城外傅士仁、糜芳二人所统领的先锋营寨之中，果然已是一片火海，浓烟滚滚，热浪逼人！营中更是人喊马嘶，乱作一团！
原来，傅士仁、糜芳二人，皆是刘备的妻舅，平日里便有些“骄纵懈怠，不守军纪”。今夜二人奉命屯兵城外，竟在帐中私自饮酒作乐，喝得酩酊大醉，不慎将帐后的草料引燃，又兼风干物燥，火势迅速蔓延，竟引爆了营中存放的火炮火药！一时间，整个先锋大营，皆被撼动，无数的军器粮草，以及刚刚搭建好的营帐，尽数被烧毁，更有不少士卒，在混乱之中，被爆炸的火炮炸死炸伤，其状甚是惨烈！
关羽见状，更是“怒不可遏，火冒三丈”！他亲自带领军士，上前扑救，直忙到四更时分，方才将大火彻底扑灭。
关羽返回城中，立刻将傅士仁、糜芳二人唤至堂上，厉声斥责道：“我令你二人担任先锋，为大军开路，本是对你等的器重！未曾想，大军尚未出师，你们二人便因饮酒误事，竟将如此众多的军器粮草，尽数焚毁！更是连累本部军士，无辜伤亡！似你这般无能误事之徒，留你何用！”当即便怒喝左右，将此二人推出斩首！
一旁的费诗见了，急忙上前求情道：“君侯息怒！如今大军即将出征，正当用人之际。若在此时，未曾出师，便先斩杀大将，恐于军心不利，亦非吉兆。还望君侯能念其初犯，暂且免其死罪，令其戴罪立功，如何？”
关羽怒气依旧未消，指着傅士仁、糜芳二人，厉声喝道：“若不是看在费司马为你二人求情的份上，今日定要取你二人首级！死罪可免，活罪难逃！”当即便唤过武士，将傅士仁、糜芳二人，各杖责了四十军棍，打得二人皮开肉绽，哭爹喊娘。又当众摘去了他们二人的先锋印绶，下令罚糜芳前往南郡（荆州治所江陵附近）镇守，罚傅士仁前往公安（荆州南部军事要地）镇守。临行之前，关羽又严厉警告二人道：“此番暂且饶你二人狗命！待我北伐得胜归来之日，若听闻你二人在镇守之地，有丝毫懈怠差池，供给粮草军需，稍有迟误，定将新帐旧账与你二人一并清算！到那时，两罪俱罚，绝不轻饶！”
傅士仁、糜芳二人，被打得是“死去活来，狼狈不堪”，又听闻关羽这番严厉的警告，更是吓得“魂不附体，胆战心惊”，哪里还敢有半分不满？只得满面羞惭，喏喏连声地应了，各自领命而去。
关羽处置了傅士仁、糜芳二人之后，便重新任命部将廖化为先锋，其子关平为副将。自己则亲率中军主力，又令谋士马良、伊籍二人为随军参谋，一同整顿兵马，准备北上，征讨襄樊。
在此之前，曾有一位名叫胡班的青年，乃是昔日荥阳太守胡华的儿子。胡班早年曾与关羽有过一面之缘，当时关羽“过五关斩六将”，路过荥阳之时，胡华曾暗中相助，胡班亦对关羽的“忠义神勇”十分钦佩。如今，他听闻关羽在荆州坐镇，便特地前来投降。关羽念及胡华昔日的相救之情，又见胡班“仪表不凡，颇有才干”，心中甚是喜爱，便将其留在帐下效力。此次费诗返回西川，关羽便令胡班跟随费诗一同入川，拜见汉中王刘备，请求封赏爵位。
费诗辞别了关羽，便带领胡班等人，自回蜀中去了。
且说关羽是日下令，三军整备，择日出征。当晚，他祭拜了军中的“帅”字大旗，祈求此番北伐，能够旗开得胜，马到成功。然后，便在自己的中军大帐之中，和衣而卧，假寐歇息。
朦胧之间，他忽见一头巨大的黑猪，其体型庞大如牛，浑身上下，漆黑如墨，獠牙外露，凶相毕露，竟猛然间闯入他的帐中，径直便向他的左脚咬来！关羽大吃一惊，急忙从榻上跃起，拔出腰间佩剑，奋力向那黑猪斩去！只听得“咔嚓”一声巨响，仿佛裂开的绸缎一般！
关羽猛然惊醒，才发现原来竟是一场噩梦！他惊魂未定，冷汗淋漓，只觉得方才被那黑猪咬中的左脚，此刻竟也隐隐作痛，心中不由得疑虑万分，暗道：“此梦何兆？莫非是不祥之兆么？”
他急忙将儿子关平唤至帐中，将方才所做的噩梦，详细述说了一遍。关平听了，安慰父亲道：“父亲休要多虑。古人云，猪亦有龙象。龙者，乃是升腾高飞，九五至尊之象征也。如今有猪龙附于父亲之足，此乃预示父亲此番出征，必然能够大展宏图，官运亨通，步步高升之大吉之兆也！父亲不必为此等虚妄梦境而心生疑忌，影响了出征的大事。”
关羽听了关平的解释，心中的疑虑稍减。次日，他又将帐下的文武官员，尽数召集起来，将夜间所做的怪梦，以及左脚疼痛之事，告知了众人，询问此梦吉凶。
在场的官员们，听了关羽的梦境，亦是议论纷纷。有的说是吉祥之兆，预示关羽将“一飞冲天，官运亨通”；有的则面露忧色，认为是“凶险之兆”，预示此行恐有“不测之祸”。众人各执一词，众说纷纭，难以统一。
关羽见状，抚着长髯，慨然说道：“吾关某大丈夫，纵横沙场数十载，生死早已置之度外！如今蒙兄长重托，镇守荆州，理当为国尽忠，死而后已！我年已将近六旬，便是即刻战死沙场，马革裹尸，又有何憾哉！”其“视死如归，豪气干云”之态，令在场众人无不钦佩。
正当众人议论之际，忽有小校飞报入内：“启禀君侯！蜀中天使已至城外，传汉中王令旨！”
关羽闻言，精神一振，急忙率领众官出迎。天使宣读完毕王命，正式拜关羽为“前将军”，赐予假节钺之权，总督荆襄九郡所有军政要务！其“权柄之重，恩宠之渥”，前所未有！
关羽接了王命，心中大喜。帐下众官员亦是纷纷上前，向关羽叩拜道贺，皆称：“恭喜君侯！贺喜君侯！君侯此番荣膺前将军之位，又总督荆襄九郡，此正是应了昨夜那‘猪龙附足，升腾高飞’的吉兆啊！”
关羽听了，更是龙颜大悦，心中再无半分疑虑，只觉得此番北伐，定能旗开得胜，建立不世之功！于是，他当即便下令，三军尽起，旌旗招展，浩浩荡荡地向着襄阳方向的大路，进发而去！
此时，镇守襄阳城的曹军主将，乃是曹操的族弟曹仁。他正在城中处理军务，忽有探马飞报入城：“启禀将军！荆州关羽，已亲率数万大军，水陆并进，杀气腾腾，正向我襄阳方向，大举攻来！”
曹仁闻报大惊，急忙召集帐下文武，商议对策。他深知关羽“勇武过人，难以力敌”，便欲下令紧闭城门，凭借坚城，固守不出，等待魏王援军。
然而，其帐下副将翟元，却是个“有勇无谋，急功近利”之辈。他出班进言道：“将军休要长他人志气，灭自家威风！如今魏王已令将军，约会东吴兵马，共同攻取荆州。那关羽不思固守，反而不知死活，主动前来送死，此乃天赐良机也！我等何故要闭门避战，示弱于敌？末将愿为先锋，率兵出城迎敌，定要将那关羽斩于马下，为主公再立新功！”
曹仁帐下参谋，前魏讽（此处应为满宠，魏讽此时尚未反）谋士满宠（此时应已到任），为人素来“沉稳谨慎，深思熟虑”，听了翟元之言，急忙出班劝谏道：“将军不可轻敌！我素闻那关云长，非但勇猛异常，更兼深通兵法，足智多谋，绝非等闲之辈可比。当年温酒斩华雄，诛颜良文丑，过五关斩六将，水淹七军，其‘赫赫威名’，早已震慑天下！如今他又新得汉中王重用，锐气正盛，我军还是应当以坚守城池为上策，切不可轻易出城浪战，以免中其奸计！”
帐下另一员骁将夏侯存（或为夏侯惇族人），亦是“有勇无谋”之辈，听了满宠这番话，却不以为然，冷笑道：“此不过是些文弱书生的怯懦之言罢了！岂不闻兵法有云：‘水来土掩，兵来将挡’？如今敌军远来，立足未稳，我军以逸待劳，占据地利，如何不能取胜？若只知一味坚守，岂不被天下英雄耻笑我等无能！”
曹仁本就对关羽怀有几分“畏惧之心”，听了翟元、夏侯存二将的“豪言壮语”，又觉得有几分道理，心中的“战意”亦被勾起。于是，他最终还是没有采纳满宠的“持重之策”，当即便下令，命满宠负责镇守樊城（襄阳的北面屏障），以为后援。自己则亲率大军主力，出襄阳城，准备与那不可一世的关羽，堂堂正正地较量一番！
关羽带领荆州大军，一路来到襄阳城下。探知曹仁已率兵出城迎战，他微微一笑，当即便将关平、廖化二将唤至帐下，如此这般地分付了一番“诱敌之计”。二人领命，各自去准备。
两军在襄阳城外，各自摆开阵势，旗鼓相当。蜀军阵中，先锋廖化一马当先，出阵搦战。曹军阵中，副将翟元拍马而出，迎战廖化。二将刀来枪往，战不数合，廖化便依关羽之计，佯作不敌，拨转马头，便往本阵败走。翟元不知是计，又急于在曹仁面前表现，见廖化败退，更是“不肯放过”，立刻催马从后紧紧追杀！荆州兵亦是佯作抵挡不住，纷纷后退，一连退了约有二十余里。
次日，廖化又率兵前来挑战。曹将夏侯存、翟元二人，因昨日得胜，更是“骄气日盛”，便一齐拍马出阵，迎战蜀军。荆州兵依旧是战不数合，便又佯作败退。夏侯存、翟元二人，更是得意忘形，指挥大军，一路掩杀，又追击了二十余里。
就在曹军追得兴起，阵型散乱之际，忽然只听得背后喊杀声大震，鼓角齐鸣！原来是关羽义子关平，早已依照关羽之计，悄然率领一支精兵，绕到了曹军的后方，此刻正与先前诈败的廖化所部，前后夹击，将曹军团团围住！
曹仁在中军，听闻后军有变，知道中了关羽的埋伏之计，心中大惊，急忙下令前军火速回援！然而，为时已晚！关平、廖化二人，指挥蜀军，如狼似虎般，将曹军冲得七零八落，死伤无数！
曹仁自知大势已去，不敢恋战，急忙亲自带领一支精锐亲兵，奋力杀开一条血路，也顾不得指挥残兵败将，便要抢先逃回襄阳城去！
离襄阳城尚有数里之遥，忽然只见前方尘土大起，一杆青龙偃月旗迎风招展，旗下立马横刀一人，面如重枣，美髯飘飘，威风凛凛，正是关羽关云长！他早已在此等候多时了！
曹仁一见是关羽，更是吓得“魂飞天外，胆战心惊”，哪里还敢上前交锋？急忙拨转马头，望襄阳城旁的斜路，狼狈逃窜而去！关羽见状，亦不追赶，只是立马横刀，冷笑不已。
须臾，曹将夏侯存亦率领残兵败将，逃至此处。他见了关羽，却是怒从心头起，恶向胆边生，也不管三七二十一，大喝一声，便要上前与关羽决一死战！然而，他哪里是关羽的对手？二人战不一合，关羽便手起刀落，一道寒光闪过，夏侯存已然被关羽斩于马下！
另一名曹将翟元，见夏侯存被斩，更是吓得屁滚尿流，拨马便逃！却被早已在一旁等候的关平，拍马赶上，也是一刀结果了性命！
关羽、关平父子二人，乘胜挥军追杀，曹军更是兵败如山倒，自相践踏，落入襄江之中溺死者，不计其数！
曹仁侥幸逃回樊城，紧闭城门，再也不敢出战。
关羽不费吹灰之力，便顺利攻占了荆州重镇襄阳城。他入城之后，一面下令安民告示，秋毫无犯，稳定人心；一面则大犒三军，论功行赏，荆州军民，无不欢欣鼓舞。
随军司马王甫，为人素来“谨慎持重，深谋远虑”，他对关羽进言道：“将军此番用计，一鼓作气，便攻下了襄阳坚城，曹军上下，必然已是闻风丧胆，锐气大挫。然以属下愚见，如今东吴吕蒙，正屯兵于我荆州下游之陆口，此人素有‘吞并荆州之狼子野心’，对我荆州虎视眈眈，不得不防。倘若他趁我大军北上，荆州后方空虚之际，突然率兵渡江，径取荆州，我等又当如何应对？”其“忧虑之情”溢于言表。
关羽抚着美髯，点了点头，道：“王司马所虑极是。吾亦曾念及此事，早有防备。”他当即便下令王甫：“你便可亲自负责提调此事：速速派人，沿长江上下游，或二十里，或三十里，选择地势高峻，视野开阔之处，多筑烽火台。每一座烽火台，皆用五十名精锐军士日夜把守。倘若发现东吴兵马有渡江异动，则夜间便燃起明亮的烽火，白日则升起滚滚的狼烟，以为报警信号。我一旦得到警报，便当亲自率兵回援，将那江东鼠辈，杀个片甲不留！”
王甫又道：“启禀君侯，如今留守南郡、公安二处隘口的糜芳、傅士仁二将，先前因失火而被君侯重责，心中必然怀有怨言，恐其镇守隘口，未必会尽心尽力。为保荆州万无一失，必须再派遣一位德才兼备，忠勇可靠的大将，总督荆州后方诸军事宜，方为上策。”
关羽道：“此事吾亦早有安排。我已差遣治中从事潘濬，前往总督荆州后方事务，有何可虑之处？”
王甫闻言，眉头微蹙，急忙劝道：“君侯差矣！那潘濬为人，虽然也有些才干，但其平生性情多疑猜忌，又兼贪图私利，并非可以托付重任之人。若用此人总督后方，恐非荆州之福。依属下之见，不如改派军前负责掌管粮草的都督赵累，前往代之。赵累此人，为人忠诚廉直，勤勉可靠，深得军心。若用此人总督荆州后方，则必能确保万无一失。”
关羽听了，却不以为然，摆了摆手，道：“吾素来知晓潘濬为人，其才足以胜任。如今既已差遣委任已定，便不必再轻易更改。赵累现今掌管全军粮草调度，其职亦是十分重要，不可或缺。王司马休要再多疑虑，只管依照我的吩咐，速速去沿江修筑烽火台便是。”
王甫见关羽“固执己见，不纳忠言”，心中虽然怏怏不乐，却也无可奈何，只得郁郁拜辞而去，依照关羽将令，前往沿江各地，督造烽火台去了。
关羽则下令其子关平，积极准备渡江船只，调集攻城器械，准备即日便要挥师渡过襄江，攻打樊城，生擒曹仁！
却说曹仁在襄阳城下，损兵折将，又连失翟元、夏侯存二员偏将，狼狈不堪地逃回樊城之后，心中更是又羞又恼，又惊又怕。他对前来协助的参谋满宠说道：“唉！悔不听公之良言，以致今日损兵折将，失却襄阳重镇，有何面目去见魏王？如今之计，如之奈何？”其“懊悔与沮丧之情”溢于言表。
满宠安慰道：“将军不必过忧。胜败乃兵家常事。那关云长乃当世虎将，勇冠三军，又兼足智多谋，非等闲可比，我军一时失利，亦在情理之中。为今之计，我等只宜凭借樊城坚固，深沟高垒，坚守不出，等待魏王援军到来，再作反击，方为上策。”
二人正在商议，忽有小校飞报入城：“启禀将军！关羽已尽起荆州之兵，渡过襄江，正向我樊城杀来！其‘攻城之势’甚是凶猛！”
曹仁闻报大惊，急问满宠道：“如今之计，当如何是好？”
满宠依旧沉声道：“敌军势大，只宜坚守，万万不可出城浪战！”
然而，帐下部将吕常，亦是“有勇无谋”之辈，听了满宠之言，却是奋然出班，大声道：“某乞请兵数千，愿为先锋，出城迎敌！定要将来犯的蜀军，尽数斩杀于襄江之内，使其有来无回！”
满宠急忙劝阻道：“吕将军不可鲁莽！关羽兵锋正锐，我军不宜与其硬拼！”
吕常却是勃然大怒，指着满宠喝道：“依你等这些文官之言，便只知道闭门死守，如同缩头乌龟一般，又如何能击退强敌？岂不闻兵法有云：‘军半渡可击’！如今关羽大军，正在渡过襄江，立足未稳，正是我军出奇制胜的绝佳良机，为何不趁此时机，出城痛击之？若等其兵临城下，挖掘壕沟，架设云梯，将至护城河边，到那时，再想抵挡，便难上加难了！”
曹仁本就因失了襄阳而心中郁闷，又听吕常说得“慷慨激昂，颇有道理”，心中的“战意”再次被勾起。他也不再听从满宠的劝告，当即便拨付了二千精兵与吕常，令其火速出樊城，前去迎战正在渡江的关羽大军！
吕常领了将令，兴冲冲地带领二千军士，杀出樊城，来到襄江岸边。远远望去，只见江面之上，无数的蜀军船只，首尾相连，遮天蔽日，正源源不断地将荆州兵马运送过江。江岸之上，已有一部分蜀军士卒，正在列队整备，为首一面青龙偃月旗下，关羽手提大刀，立马横刀，威风凛凛，其“神威之盛”，令人望而生畏！
吕常见了，心中亦是暗暗叫苦，知道自己此番前来，凶多吉少。他正要硬着头皮，上前迎战，却不料，他身后的那二千曹军士卒，一见到关羽那如同天神下凡一般的凛凛神威，早已吓得是“肝胆俱裂，魂飞魄散”，哪里还敢上前送死？竟不等主将下令，便已纷纷掉头，争先恐后地向后逃窜，任凭吕常在后如何喝止，也阻拦不住！
关羽见状，更是大笑，当即指挥已渡过江的蜀军，如猛虎下山一般，混杀过去！曹军本就“军心涣散，毫无战意”，此刻更是兵败如山倒，自相践踏，死伤无数！吕常亦是抵挡不住，只得带领少数残兵，狼狈不堪地逃回了樊城。此一战，曹军马步军士，又折损了大半，其“士气之低落”与“军心之崩溃”，已到无以复加的地步！
曹仁见吕常又大败而回，更是“心惊胆战，手足无措”，知道仅凭樊城这点兵力，绝非关羽对手。他急忙修下告急文书，派遣心腹使者，星夜兼程，赶往长安（此时曹操主力或已移驻长安，准备应对汉中战事），将书信呈交与魏王曹操，禀明：“荆州关羽，已攻破襄阳，如今正率领数万大军，围攻樊城甚急！樊城危在旦夕，恳请魏王速发大将，前来救援！”
曹操在长安，接到曹仁的告急文书，得知关羽竟敢主动北伐，攻破襄阳，兵围樊城，其“兵锋之锐利”，亦是令他大为震惊！他当即召集帐下文武，商议派遣何人前往救援樊城。他目光扫过阶下众将，最终落在了其中一人身上，朗声说道：“如今樊城危急，非大将不能解此围！班部之内，何人敢当此重任？”随即，他便指着其中一人而言曰：“你可速速率兵前往，解樊城之围，扬我大魏军威！”
那人闻言，慨然应声而出。众人循声望去，只见此人身材高大，相貌威严，正是曹操麾下“五子良将”之一，素以“治军严谨，勇猛善战”着称的大将于禁于文则！
于禁出班奏道：“末将遵命！只是此番前去，对手乃是‘威震华夏’的关云长，为保万无一失，末将恳请大王再拨付一位勇猛过人的将军，作为我的先锋，与我一同领兵前往，如何？”
曹操点头应允，又环顾帐下众将，问道：“诸位将军，哪位英雄敢为于将军充当先锋，共破关羽？”
话音未落，只听一人奋然出班，声如洪钟般答道：“末将不才，愿施犬马之劳，为于将军充当先锋！此行若不能生擒那关羽匹夫，将其首级献于大王麾下，末将甘当军令！”
曹操抬头看去，见此人身长九尺，腰大十围，面如重枣（与关羽面色相似，或为演义中特意安排），一部浓髯，威风凛凛，正是那刚刚归降不久，却已立下赫赫战功的西凉猛将庞德庞令明！曹操见是庞德请战，更是龙心大悦！
正是：未见东吴来伺隙，“后院烽火”已燃眉。先看北魏又添兵，“虎将星驰”救樊畿。
未知庞德此番出征，能否抵挡住关羽的“盖世神威”，樊城之围，又将如何化解，且看下文分解。