东京汴梁，南薰门外，十里长亭。
残阳熔金，将天边的云霞烧成一片绚烂的锦绣，余晖洒落，为这座刚刚经历过血火洗礼的帝都披上了一层温暖而又苍凉的薄纱。
长亭内外，早已是旌旗如林，人头攒动。
数百名身着各色朝服的文武百官，按照品级序列，肃立于官道两侧，鸦雀无声。寒风吹拂着他们宽大的袍袖和帽翅，却吹不散那弥漫在空气中的庄重与期盼。
站在百官最前列的，正是如今大宋朝堂的擎天玉柱，尚书左仆射兼门下侍郎李纲。他身着紫色织金朝袍，腰系玉带，头戴展脚幞头，须发虽已染霜，但腰杆挺得笔直，目光沉静地凝望着北方，那双饱经风霜的眸子里，蕴藏着难以言喻的复杂情绪——有欣慰，有忧虑，更多的，是一种沉甸甸的责任。
在他身后，是同样身着紫袍或绯袍的执政大臣、枢密院使、三司使以及六部尚书。兵部尚书吴敏面色刚毅，眼神锐利；户部尚书蔡懋则眉头紧锁，显然仍在为那空空如也的国库而忧心忡忡；吏部尚书许翰神色坚毅，似乎在思考着即将推行的新政……再往后，则是穿着绿袍、青袍的中下级官员，以及由宗正寺卿赵士偕带领的几位神色恭谨的宗室亲王。
所有人的目光，都汇聚在北方那条尘土飞扬的官道尽头。
他们在等，等他们的皇帝。
那位在汴京危亡之际，一改昔日懦弱，展现出铁血手腕，力挽狂澜于既倒的年轻天子。那位御驾亲征，北上怀州，于太行山中决胜千里，大破金贼主帅的英武君王。
自官家离京亲征，不过月余光景，然其间发生的惊天剧变，却足以载入史册。剥皮峡大捷、太原解围的塘报早已传遍京城，整个汴梁都沉浸在一种近乎疯狂的喜悦和对未来的憧憬之中。
百姓们自发地聚集在官道两旁，虽然被维持秩序的禁军士卒隔开，但那翘首以盼的热切眼神，那低声议论中难以抑制的激动，都昭示着他们对这位中兴之主的拥戴与期盼。
“来了！来了！看到龙旗了！”人群中，不知是谁先喊了一声。
所有人的心头都是猛地一跳！
只见远方的地平线上，一抹耀眼的金黄色率先映入眼帘！那是大宋天子御驾亲征的标志——九龙金矟大纛！紧接着，玄色的铁甲洪流如同潮水般涌现，簇拥着一架并不算奢华、但异常坚固厚重的黑色御辇，缓缓驶来。
没有想象中繁复的卤簿仪仗，没有震天的鼓乐齐鸣，只有那面在残阳下熠熠生辉的龙旗，以及那支虽然略显疲惫、甲胄上甚至还带着未干血迹，却依旧气势如虹、杀气腾腾的扈从禁军！
这，便是刚刚从尸山血海中凯旋归来的王师！
“恭迎陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
李纲当先撩袍跪倒，身后数百名文武百官如同潮水般齐刷刷跪伏于地，山呼万岁的声音，带着激动，带着敬畏，带着无限的期盼，直冲云霄！
官道两旁的百姓更是激动得难以自持，纷纷跪倒在地，许多人已是泪流满面，口中不断呼喊着“陛下圣明”、“大宋万岁”！
御辇缓缓停下，车帘被一只骨节分明、略显苍白的手轻轻掀开。
赵桓身着一袭略显朴素的赭黄色圆领常服，头戴黑色软脚幞头，缓步走下御辇。他比离京时清瘦了些许，面容也带着长途跋涉和殚精竭虑的疲惫，但那双深邃的眼眸，却比以往任何时候都要明亮、都要锐利！
他目光平静地扫过跪伏于地的文武百官，又望向官道两侧那些激动不已的百姓，心中百感交集。胜利的喜悦，沿途的惨状，未来的重担……无数种情绪在他胸中翻腾，最终都化为一股沉甸甸的责任。
“众卿平身。”他的声音并不高亢，却带着一种不容置疑的威严和力量，清晰地传入每一个人的耳中。
“谢陛下！”百官恭声应诺，缓缓起身。
李纲上前一步，手捧早已拟好的贺表，声音洪亮地宣读起来：“臣李纲，率文武百官、宗室耆老，恭迎陛下凯旋还朝！陛下以圣明之姿，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！内清奸佞，外攘强虏！亲冒矢石，北狩怀州，决胜太行，大破粘罕！复援太原，扬我国威！此乃尧舜之功，汤武之业！臣等……不胜庆幸！万民感戴，四海归心……”
洋洋洒洒的贺词，极尽赞美之能事，但此刻听在众人耳中，却无半点阿谀之感，只觉得字字恳切，句句肺腑。
待李纲宣读完毕，赵桓微微颔首，目光扫过李纲、吴敏、蔡懋、许翰等人那明显清减憔悴的面容，知道他们在他离京的这段时日里，定然也是殚精竭虑，承受了巨大的压力。
“李卿，诸位爱卿，辛苦了。”赵桓的声音温和了几分，“朕离京这些时日，京中诸事，皆赖诸卿戮力同心，方得安稳。朕心甚慰。”
他顿了顿，目光再次望向那些翘首以盼的百姓，声音陡然提高，充满了力量和决心：“然，金贼虽败，其狼子野心不死！中原之地，疮痍满目，百姓流离，嗷嗷待哺！收复失地，重整河山，道阻且长！朕此次回京，非为庆功，乃为——”
他的声音斩钉截铁，在暮色四合的旷野中远远传开：
“——厉兵秣马！积蓄国力！与诸卿、与天下军民一道，共赴国难！誓要将金贼彻底驱逐！光复燕云！重振我大宋声威！！”
“陛下圣明！！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
百官再次叩拜！百姓更是爆发出雷鸣般的欢呼！赵桓那掷地有声的誓言，如同最响亮的号角，驱散了他们心中最后一丝疑虑和不安，点燃了对未来的无限希望！
赵桓深吸一口气，抬手道：“起驾！回宫！”
御驾在百官和禁军的簇拥下，再次缓缓启动，朝着灯火渐明的汴京城南薰门方向行去。城门早已大开，门楼之上，无数守城将士肃立，目光炯炯，向他们的皇帝致以最崇高的敬意。
夕阳的最后一抹余晖，将那面迎风招展的九龙金矟大纛染成了更加辉煌的金色。一个崭新的时代，似乎正随着这位年轻帝王的归来，在这座古老而坚韧的都城，缓缓拉开序幕……