杨沂中顿了顿，转向赵桓，语气更加恳切：“陛下！侦察敌情，刺探虚实，正是我踏白军的职责所在！末将以为，当遣小股精锐，利用夜色和地形掩护，多路渗透，方为上策！如此既能最大限度规避风险，又能多点探查，相互印证，获取的情报也更为准确。”
李进也点头附和：“杨指挥所言极是！临敌之际，主帅亲身犯险，乃兵家大忌！岳都统坐镇营中，方能统筹全局，应对突发状况。侦察之事，交给踏白军更为妥当。”
赵桓看着杨沂中，又看了看岳飞。杨沂中分析得确实有道理，专业的事情交给专业的人去做，最为稳妥。而且，他也确实不希望岳飞在这个关键时刻离开自己身边。神武右军是他手中最重要的机动力量，岳飞更是他寄予厚望的未来统帅。
“鹏举，”赵桓看向岳飞，“杨卿所言，老成谋国。你神武右军责任重大，须留在营中，为朕的铁拳，随时准备给粘罕致命一击。这探敌的重任，便交给杨卿了。”
岳飞虽然眼中闪过一丝遗憾，但还是立刻抱拳领命：“末将遵旨！末将必让神武右军枕戈待旦，随时听候陛下号令！”
赵桓这才将目光完全投向杨沂中，眼神变得锐利起来：“杨卿，既然你请缨担此重任，朕便将这双‘眼睛’交给你！但朕要的，不仅仅是看到敌人，更要看清！看透！”
杨沂中挺直了胸膛：“请陛下示下！”
“粘罕主力有多少人？步骑比例如何？其先锋是哪支部队？主帅粘罕本人是否随前锋同行？他们具体的行军路线是哪一条？预计何时能抵达怀州附近？”赵桓语速加快，一连串问题抛出，“这些，朕都要知道！越快越好！越详细越好！”
杨沂中眉头微蹙，感受到了巨大的压力：“陛下，粘罕主力行踪诡秘，且我军时间紧迫。末将只能说，竭尽全力！但……”
“没有但是！”赵桓打断他，“朕知道此行艰险，九死一生！但军情如火，慢一分，我这数千将士，乃至朕的性命，都可能系于一线！你需要多少人手？需要什么支援？尽管开口！”
杨沂中眼中闪过决然之色，随后大声道：“回禀陛下！末将只需从踏白军中，挑选最精悍、最擅长潜伏追踪、且熟悉北地山川路径的三百锐士！皆配最好的快马，一人三马，携带三日精粮、强弓硬弩、短兵匕首，以及……十具军中最新的……神臂弩！”
“神臂弩？”李进有些惊讶，“踏白军要配备神臂弩？此物沉重，不利潜行吧？”
杨沂中解释道：“李都虞候有所不知。末将要的不是临阵对敌，而是……关键时刻的自保与传讯！三百人分为十队，每队三十人。一旦遇险或发现重大敌情，除快马回报外，可用神臂弩发射特制响箭，声闻十里之外，以为警示！亦可在绝境之时，凭此利器，杀伤追兵，多争取一线生机！”
赵桓立刻道：“准！立刻从武库调拨十具最好的神臂弩，配足箭矢，交予杨卿！”他又看向岳飞，“鹏举，你再从神武右军中，拨付五十名箭术精湛、擅长山地作战的步卒，携带神臂弩，随杨卿一同行动，听其调遣，负责保护和支援踏白军斥候！”
岳飞一怔，随即明白了官家的用意，这是用自己最信任的兵，给杨沂中的行动再加一道保险。“末将遵旨！”
赵桓看着杨沂中：“三百踏白军锐士，五十神武右军弩手，一人三马，配备神臂弩。杨卿，还有何要求？”
杨沂中摇摇头，声音斩钉截铁：“足够了！请陛下赐下信物，并准许末将便宜行事之权！末将保证，三日之内，必有确切消息传回！若无消息……”他顿了顿，眼中闪过一丝悍色，“那便是末将与麾下三百五十名弟兄，皆已为国尽忠！”
杨沂中这番话，说得斩钉截铁，透着一股不成功便成仁的决绝。帐内诸将闻言，无不动容。三百踏白军，五十神武弩手，深入敌境，面对数万金军主力，其凶险程度可想而知。这不仅仅是侦察，更像是一次以命搏命的刺探。
赵桓深深地看了杨沂中一眼，从腰间解下一块龙纹玉佩，亲手递到他面前：“此乃朕随身之物，见此佩如见朕亲临！杨卿，此行万事，皆可便宜行事！但有一条，”他声音放缓，带着一丝郑重，“务必……尽可能保全将士性命，给朕活着回来！朕还需要你这双锐利的眼睛，去看更远的北方！”
杨沂中双手接过玉佩，入手温润，却重如千钧。他虎目含泪，重重叩首：“末将……遵旨！必不负陛下所托！”
“好！”赵桓扶起他，“立刻去准备！子时之前，必须出发！”
“喏！”杨沂中不再多言，将玉佩小心贴身收好，转身带着两名亲随，大步流星地出了中军帐，夜色中传来他急促而清晰的号令声。
帐内，气氛依旧紧张。李进看着地图上杨沂中即将前往的区域，眉头紧锁：“官家，杨指挥虽勇，但三百余人深入敌境，是否太过冒险？粘罕主力若已逼近，一旦被其大队缠上……”
“朕知道冒险。”赵桓打断他，“但舍不得孩子套不着狼！若不能提前探知粘罕虚实，我等便只能闭目塞听，坐等敌袭！届时仓促应战，败亡只在顷刻！杨卿此行，是以小搏大，为我军争取主动权！”
他看向岳飞：“鹏举，杨卿出发后，你神武右军需立刻派出游骑，向西北方向前出二十里，构筑前沿警戒线！与踏白军保持呼应。一旦发现敌情或接到杨卿的警讯，立刻回报，并视情况……相机接应！”
“末将明白！”岳飞沉声应道，“神武右军必不让金贼轻易靠近大营！”
赵桓点了点头，又对李进和王权等负责营防的将校道：“西、北两面防御工事，仍是重中之重！明日天亮之后，命民夫继续挖掘壕沟，设置陷阱！将营中所有能找到的铁蒺藜、尖木桩，全部铺设在寨墙之外！告诉将士们，今夜无人可以安睡！轮番作业，轮番警戒！粘罕的突袭，随时可能到来！”
“另外，”赵桓补充道，“传令伙头军，宰杀牛羊！备足干粮热水！让将士们轮流吃饱！养足精神！大战在即，体力最为重要！”
“是！”李进、王权等人齐声领命，也匆匆退出大帐，各自去安排部署。
帐外喧嚣震天，火把的光芒透过厚重的帐壁，在帐内投下摇曳不定、略显昏黄的光影。赵桓独自留在空旷的中军帐内，帐外的忙碌声浪反而衬得此地异常的寂静。
他重新走到地图前，目光在太原、怀州、霍邑之间缓缓移动，抬起的手指在冰凉的案几上无意识地轻轻敲击着，发出细微的哒哒声。
他久久伫立，背影在晃动的光线下显得有些单薄。不知过了多久，那敲击桌面的手指停了下来，他抬手按了按自己的额角，动作缓慢而沉重。
张望不知何时已悄无声息地侍立在旁，将这一切看在眼里，见官家眉宇间是难以掩饰的深重疲态，连忙上前一步，用极低的声音劝道：“官家，您龙体要紧，还是稍稍歇息片刻吧？哪怕只是闭目养养神也好。外头有李都虞候他们盯着，出不了岔子……”
赵桓没有立刻回应，只是缓缓转过身，看了张望一眼。那眼神深处是浓重的血丝和挥之不去的焦虑，但他最终还是微不可查地点了点头。
张望如蒙大赦，连忙小心翼翼地搀扶着官家，走向帐内一角铺设好的行辕软榻。那软榻虽不如宫中宽大华丽，却也铺着厚实的锦垫，旁边甚至还立着一架小小的鸟羽屏风，挡住了些许穿堂风，算是行营中能有的最好布置了。
他没有解下身上的甲胄，只是沉重地坐下，然后缓缓躺倒，和衣而卧。冰冷的铁叶贴着里衣，带来一丝不适，却也提醒着他身处的险境。他双手交叠置于腹部，双眼却依旧睁着，目光空洞地望着厚重的帐顶，那里光影晃动，如同翻腾的心绪。
帐外，夯土的闷响、军官的呼喝、搬运鹿砦的摩擦声、远处马匹不安的响鼻声，还有猎猎风声，断断续续地穿透帐幕，清晰地灌入耳中。每一个声响，都像是越来越近的鼓点，敲打着寂静，也预示着即将到来的雷霆。