萧如薰站在军帐前，手中捏着那份刚刚送到的密信，北风卷着细雪扑打在脸上，寒意刺骨。
他们不知道。
朝堂上那些高谈阔论的文臣们，永远不会知道，这个看似强硬的“新政”，其实最初只是他在一次深夜奏对中，向皇帝提出的建议。
可就连他自己也没想到，皇帝会做得如此之绝。
朱栩钧——那个曾经被文官们讥讽为“优柔寡断”的年轻天子，如今竟敢直接与满朝大臣硬碰硬，甚至不惜以雷霆手段镇压反对者。
他变了。
萧如薰缓缓将密信揉碎，丢进炭盆。火舌舔舐纸页，映照出他冷峻的面容。
——这是一次千载难逢的机会。
自洪武开国以来，大明从未有过如此雄厚的底气：
户部库银两千万两，足以支撑三年战事；
南方新粮刚刚押运入京，仓廪充实；
而他萧如薰手中，更是握着三十万精锐——同时，南军、狼兵、辽东铁骑，皆可随时调动！
甚至，努尔哈赤的女真，他都可以任意调动！
即便天下皆反，又如何？
他的手指无意识地摩挲着腰间的雁翎刀，刀鞘上的寒铁触感让他想杀人。
三年。
最多三年，他就能替皇帝把这片江山重新打下来！
——而这，正是朱栩钧敢与天下为敌的底气。
……
但有些人，不会坐以待毙。
萧如薰沉默片刻，终于提笔，在纸上写下几行字，随后交给亲兵：
“速送英国公——控制京营，戒严九门。”
顿了顿，他又补上一句：
“提醒张耀……注意陛下的安全！”
那些人，从来不介意再换一个皇帝。
不过，有些晚了……
……………………………
慈宁宫的青砖地上，碎瓷片溅了一地。
李太后手中的钧窑茶盏刚刚砸在朱翊钧脚边，滚烫的茶水浸透了皇帝的龙靴。六十岁的太后鬓角霜白，可那双眼睛依旧锐利如刀，死死盯着自己的儿子。
“土地改革？皇帝是觉得自己翅膀硬了了？”
朱翊钧垂首而立，目光落在太后腕间那串翡翠佛珠上——那是隆庆帝在世时赐的，珠子已磨得发亮。他记得小时候，母后总爱一边捻着佛珠，一边教他读《孝经》。
“儿子不敢。”
朱栩钧的声音很平静。
“如今正是改革的大好时机，……”
“大好时机？”太后冷笑一声，猛地拍案，“什么大好时机？你莫不是觉得这大明天下离你就不成了？”
殿外传来急促的脚步声。
郑国泰匆匆赶来，一身麒麟服还未穿戴整齐，显然是刚得了消息就赶进宫。他跪在殿外，额头抵地：“臣有罪！请太后、陛下责罚！”
太后看都没看他一眼，仍盯着朱翊钧：“皇帝，你登二十年，哀家很少干涉朝政。可今日这事，哀家不得不管！”
朱翊钧缓缓抬眸，目光从郑国泰身上扫过，最终落在太后脸上。
“母后，皇明祖训”他顿了顿，声音低沉，“后宫不得干政！”
太后瞳孔一缩。
她突然意识到，眼前的皇帝已不再是那个唯唯诺诺的少年。
“好，好得很！”太后怒极反笑，“皇帝长大了，连哀家的话都不听了！”
她猛地站起身，翡翠佛珠“啪”地一声断裂，珠子滚落一地。
朱翊钧却不为所动，依旧神色平静地站着。郑国泰跪在地上，大气都不敢出，额头上冷汗直下。
“母后，儿臣此举是为了大明的千秋万代。土地兼并严重，百姓苦不堪言，若再不改革，大明危矣。”朱翊钧一字一顿，掷地有声。
太后气得浑身颤抖，手指着朱翊钧，却一时说不出话来。这时，殿外传来一阵喧哗，原来是几位老臣听闻消息赶来。他们齐齐跪在殿外，高呼着“请陛下收回成命”。
朱翊钧眉头微皱，眼神中闪过一丝不悦。他深知这些老臣背后代表的是庞大的既得利益集团，可改革势在必行，他绝不能退缩。
“朕意已决。”朱翊钧声音洪亮，传遍整个慈宁宫，“谁若再敢阻拦新政，便是与朕为敌，与大明的未来为敌！”
“张鲸，传朕旨意，李太后凤体有恙，任何人不得探视！”
说罢，他转身大步走出慈宁宫，只留下一群惊愕的人在原地。