（一）胭脂匣里的硝烟
胤礽捏着内务府新进的胭脂账本，象牙柄玉如意在掌心转得生风。殿外知了聒噪，却盖不过李佳侧福晋的哭诉：\"娘娘前日还说体恤妹妹们，怎的如今连螺子黛都换成青黛了？这画眉的石黛粗得能磨刀！\"
铜镜前，他望着这张被劣质脂粉折磨得发红的脸——原来女子涂了掺砂的胭脂，竟比漠北风沙刮面还疼。屏风后几位格格鬓发散乱，活像被野猫挠过的绢花，偏生还要端着仪态行礼：\"求娘娘开恩，好歹添些蔷薇露......\"
\"本宫倒不知，东宫胭脂钱竟比直隶巡抚的年俸还厚。\"胤礽冷笑一声，指尖划过账本上刺目的数字：\"苏州胭脂铺十两银子一盒？上月江宁织造递的折子，市价不过二两！\" 7
管事太监扑通跪地：\"娘娘明鉴，这可是老佛爷往年定的例......\"
\"既如此，明日便把慈宁宫的账一并送来比对。\"他随手将玉如意掷在案上，\"叮\"的一声惊得梁上燕子乱飞，\"本宫倒要瞧瞧，是老佛爷凤驾金贵，还是你们这群蠹虫胆肥！\"
（二）红糖与河图的暗语
石静娴在毓庆宫批折子时，嗅到一股熟悉的甜香。掀开食盒，见茯苓糕下压着张河道图，朱砂勾勒的堤坝旁歪歪扭扭批注：\"十万雪花银换三十万河工命，值否？\"
她忽想起晨间户部哭穷的嘴脸。\"淮安府要修堤？臣等算过，少说二十万......\"当时她摔了茶盏：\"二十万？万历年间潘季驯治黄，束水攻沙之法只用十万！\"
此刻蘸着红糖水在图纸回批：\"内廷省出十五万，余下五万换你东宫三年胭脂钱。\"笔锋一转又添：\"另，红糖三两足矣，莫学皇阿玛喝参汤——前日内务府报御药房蛀空半座金山。\" 5
（三）后宫变账房
三日后宗人府炸了锅。惠妃捧着太子妃新拟的《用度则例》直哆嗦：\"嫔妃月例胭脂钱减半，省下的充作河工银？这成何体统！\"
胤礽扶了扶九翟冠，学石静娴平日温婉模样：\"惠娘娘莫急，您瞧这赤金累丝簪改作镀金银簪，省下五十两够修半丈堤。\"他翻开账本，指尖点在\"脂粉\"项：\"苏州的胭脂换作京郊作坊，价廉三成不说——\"忽从袖中抖出一盒新制胭脂，\"您试试，掺了益母草汁的，比铅粉养肤。\"
宜妃捻着胭脂冷笑：\"太子妃倒是会算账，可想过我们这般灰头土脸......\"
\"灰头土脸总强过黄河边浮尸百万！\"胤礽猛地起身，翟衣上的金线孔雀随动作振翅欲飞，\"康熙二十五年桃花汛决堤，良乡县淹死百姓三千——那些可都是要供胭脂钱的子民！\" 3
（四）龙袍与罗裙的博弈
乾清宫地龙烧得正旺，康熙盯着案头两封折子啼笑皆非。左边是太子提议\"裁撤江南三织造冗余机构\"，右边是太子妃上书\"请停办中秋灯会以充河工\"。朱笔悬在半空，忽听梁九功禀报：\"太子爷和太子妃......在撷芳殿吵起来了。\"
殿内，石静娴扯着胤礽的翡翠压襟低吼：\"不是说好裁衣料钱？你动太后寿礼作甚！\"
\"不动寿礼哪凑得齐十万？\"胤礽反手扣住她腕子，\"大不了孤亲自给老佛爷绣万寿屏风！\"
\"绣？你当自己是顾绣传人？\"
\"总比某些人强！昨日户部来报，你拨的十万两被河道总督贪了三成......\"
窗棂忽映出灯笼光晕，两人倏地分开。石静娴整着朝服轻咳：\"总归......红糖钱省不得。\"
\"知道，\"胤礽从袖中摸出油纸包，\"上等滇红糖，三钱银子一两——比内务府报价便宜七成。\"
（五）胭脂河堤两相映
九月重阳，黄河新堤初成。康熙率众登临，见夯土中掺着碎贝壳，诧然问工部尚书：\"此乃何意？\"
\"太子殿下说，贝壳粉可固堤防蚁。\"尚书擦着汗，\"价比糯米灰浆省四成......\"
石静娴眺望河道，忽见远处堤上点点嫣红。近看竟是数万民妇跪在堤岸，发间别着新制的胭脂花——以茜草汁染棉布制成，风过时如云霞落堤。
胤礽在宫墙内接到快马递来的胭脂花，帐本空白处朱砂小楷新添：\"十万河工家眷制胭脂抵赋税，既省银又安民。\"他轻笑一声，将花朵别在刚裁减用度的翟冠上，对镜描了道最便宜的青黛眉。