毓庆宫的更漏滴到寅时三刻，石静娴盯着案头那封镶金边国书，指尖无意识地摩挲着翡翠压襟。朝鲜使团昨日抵京的阵仗浮现在眼前——十二驾青帷马车载着整箱高丽参，随行的译官却将腰刀佩在左衽，这不合《大明会典》记载的\"属国仪仗佩刀右衽\"的规矩。
\"殿下，礼部送来使团名录。\"太监呈上的册子还沾着露水。她目光扫过\"正使李元培\"时顿了顿，此人十年前曾出使准噶尔，却在戈壁遭遇马贼后奇迹生还，朝鲜王为此赐他\"铁壁\"称号。
\"太子妃娘娘驾到——\"
胤礽裹着银狐大氅迈进书房，身后跟着的嬷嬷捧着描金漆盘，盘中赫然是朝鲜进贡的千年参。他借着放参盒的姿势压低声音：\"李元培入宫前绕道广化寺，烧了三炷往生香。\"
石静娴瞳孔微缩。广化寺供的是地藏菩萨，而李元培信奉的应是朝鲜巫教……
辰时的太和殿前，朝鲜使团跪拜如一片青松伏地。李元培的朝服下摆沾着几点泥渍，石静娴盯着那泥渍的纹路——是京郊红螺寺特有的赤壤。\"下国使臣代我主恭祝皇帝陛下……\"李元培的汉话突然卡在喉间，他身后的副使猛咳一声，袖口翻飞时露出腕间青斑。石静娴按住欲起身的胤礽，这青斑她在现代见过，是长期接触砒霜导致的砷中毒。
变故发生在献礼时。当李元培掀开装有东海明珠的檀木匣，十八颗鸽卵大的明珠突然炸开毒烟。石静娴拽着康熙疾退，却见本该护驾的粘竿处侍卫竟调转刀锋，将朝鲜使团团团围住！
\"好一招请君入瓮。\"胤礽的声音从凤冠珠帘后传来。他方才趁乱摸过副使的脉象——此人根本不是中毒，而是用了苗疆的\"尸僵术\"，能在十二时辰内伪装死相1。
乾清宫地牢里，李元培的锁链哗啦作响：\"殿下可知，十年前准噶尔的马贼为何独留我性命？\"他撕开衣襟，心口处纹着双头蛇图腾，\"他们要我带句话——大清的太子，该换人了。\"石静娴把玩着从他发间取下的金簪，簪头暗格藏着的密信已用姜汁显形：\"索相允诺，若使团事成，当划辽东三城予尔。\"这是索额图的笔迹，却用了朝鲜王室秘传的\"鹰骨体\"，十年前准噶尔之乱的残党竟与朝鲜勾结至此5。
地牢外突然传来喧哗。胤礽提着宫灯疾步而来，灯影里晃着四阿哥惊惶的脸：\"二哥！八弟被劫持在广化寺塔顶，贼人要拿朝鲜世子交换！\"
广化寺七层浮屠塔上，八阿哥的蟒袍被寒风吹得猎猎作响。石静娴仰头望着塔尖晃动的绳索，突然想起李元培袖口的赤壤——红螺寺与广化寺地脉相通，必有密道！
\"胤禩，闭眼！\"她朝塔顶厉喝，手中三枚铜钱同时射断东南角的承重柱。塔身倾斜的刹那，胤礽带着粘竿处暗卫从地窖破土而出，原来他早从嬷嬷口中探知，广化寺的姑子每月初一都要往红螺寺送供奉3。
当八阿哥安然落地时，石静娴的剑尖正抵着\"李元培\"的喉头——确切地说，是戴着人皮面具的准噶尔细作。真正的朝鲜正使，此刻正在理藩院的厢房里咽下最后一口气，他心口双头蛇纹身下，还刺着句梵文：\"凤凰涅盘日，真龙易主时。\"是夜，石静娴抚着那枚从李元培发间取下的金簪。簪身暗刻的星图竟与毓庆宫密室里的《河洛舆图》吻合，指向长白山深处某个坐标。胤礽推门进来时带着满身血腥气，他刚用太子妃的凤印调了镶黄旗精锐——朝鲜世子根本不是被劫，而是主动藏进了恭亲王常宁的别院！
\"索额图送来的高丽参，\"胤礽将药匣摔在案上，\"参须里裹的是辽东的乌头碱。\"他鬓边的东珠耳坠晃得厉害，这是气急时才有的小动作。
石静娴突然笑起来。她蘸着朱砂在舆图上画了个圈：\"明日早朝，该请皇阿玛秋狝了。\"圈中正是双头蛇纹身指向的围场，那里埋着二十年前乌兰布通之战的遗甲——以及索额图私通的铁证7。
窗外惊起一群夜鸦，毓庆宫的琉璃瓦映着血色残月。石静娴不知道，此刻的朝鲜王宫密室里，真正的幕后黑手正摩挲着与她手中一模一样的翡翠压襟，压襟里嵌着的西洋镜片上，赫然是太和殿的俯瞰图……