暮春三月，江南草长。
花无心踏着青石板小径，穿过一片茂密的竹林，竹叶沙沙作响，仿佛在低语。他手中握着长剑，剑穗随风轻摆，脚步轻盈如猫，不惊起一片落叶。
上次在河边偶遇叶孤鸿，两人以竹代剑，切磋了三十余招不分胜负。那日夕阳西下，河水泛着金光，叶孤鸿白衣胜雪，剑招如行云流水，给花无心留下了极深的印象。
分别时，他邀请叶孤鸿加入花谷，助他振兴花谷，但是被叶孤鸿拒绝了，花无心回去思虑了好几天，他觉得自己还要试试。
转过一道弯，竹林深处现出一间简朴的茅草屋，屋前一小片空地，摆放着石桌石凳，旁边一口古井，井台上青苔斑驳。花无心在十步外站定，抱拳朗声道：\"叶兄在否？花无心前来拜访。\"
茅屋门吱呀一声开了，走出一个约莫十二三岁的男童，身着青色短衫，面容清秀。男童见到花无心，眼睛一亮，快步上前行礼：\"花大侠，我家主人不在。\"
花无心微微皱眉：\"叶兄去了何处？\"
男童答道：\"主人三日前启程去了姑苏，说是拜访一位好友，临行前嘱咐小的看家。\"男童顿了顿，又道：\"主人曾说，若花大侠来访，务必好生招待。花大侠若不嫌弃，可在屋内歇息等候。\"
花无心环顾四周，竹林幽静，茅屋简朴，倒是个修身养性的好地方。他微微一笑：\"不必叨扰，我在屋外等候便是。叶兄可说何时归来？\"
男童摇头：\"主人未曾言明归期，只说事情办完便回。\"他犹豫片刻，补充道：\"花大侠若要等，不如进屋用些茶水点心？\"
花无心摆手：\"多谢小兄弟好意，我习惯风餐露宿，在此等候无妨。\"他指了指石桌旁的一棵老松，\"那里便好。\"
男童见状，不再勉强，鞠了一躬退回屋内。不多时，他端出一壶热茶和一碟梅花糕放在石桌上：\"花大侠请用，若有什么需要，尽管吩咐。\"
花无心道谢，目送男童回屋后，在石凳上坐下。他给自己斟了杯茶，茶香清冽，是上好的龙井。抬头望去，茅屋虽简陋，却收拾得干净整洁，门前挂着几串风干的草药，随风散发出淡淡的清香。
\"叶孤鸿...\"花无心低声念着这个名字，想起那日在河边，白衣剑客一招\"孤鸿掠影\"如惊鸿一瞥，令人叹为观止。他本想来讨教几招，却不想扑了个空。
天色渐晚，夕阳将竹影拉得老长。花无心决定在此等候几日，若叶孤鸿不归，再做打算。他从包袱中取出干粮就着茶水吃了，然后在老松树下盘膝而坐，开始调息练功。
夜幕降临，竹林间虫鸣四起，偶尔传来几声夜枭的啼叫。花无心闭目养神，耳听八方。忽然，他敏锐地捕捉到一阵轻微的脚步声从竹林深处传来——不是叶孤鸿那种踏雪无痕的步伐，而是刻意放轻却仍显笨重的脚步。
花无心不动声色，右手拇指轻轻顶开剑鞘一寸。脚步声在距离茅屋约三十步处停住了，似乎在观察什么。片刻后，那个人似乎没有发现什么，又转身往外走。
花无心不动声色地想着这个接待他的男童。这孩子名叫小竹，是叶孤鸿三年前从江边救起的孤儿，一向伶俐乖巧，今日却显得局促不安。更奇怪的是，叶孤鸿向来独来独往，从未提起在姑苏有什么好友。
他望着树冠，心里想着\"一定要等叶兄回来。\"花无心微微一笑，径自走向屋后那棵老槐树下的石桌石凳。
小竹拦住了他：\"花大侠，这……这天色将晚，山中湿冷，不如……\"
\"无妨。\"花无心已拂衣坐下，从怀中取出一卷书册，\"我正好有些剑谱心得想向叶兄请教，等上几日也无碍。\"
小竹手足无措地站在原地，欲言又止。花无心余光瞥见男童双手绞紧了衣角，指节发白。
\"小竹，\"花无心忽然抬头，目光如电，\"你手上的伤是怎么回事？\"
男童如遭雷击，猛地将手背到身后：\"没……没什么，是劈柴时不小心……\"
花无心起身，一步跨到男童面前，轻轻捉住他的手腕。淤青呈指痕状，分明是被人用力抓握所致。
\"是谁伤了你？\"他声音依旧温和，却带着不容抗拒的力量。
小竹眼眶突然红了，泪水在眼中打转，却倔强地咬着下唇不说话。
花无心松开手，轻叹一声：\"罢了，你去忙吧。我就在此处等候。\"
男童如蒙大赦，匆匆退回屋内，关门的声响比平时重了几分。
花无心坐回石凳，表面平静，心中却已起波澜。
叶孤鸿的茅屋依山傍水，门前一条小溪蜿蜒流过，四周竹林环绕，本是个清幽所在。但此刻，他却嗅到了一丝不寻常的气息。
夕阳西沉，暮色渐浓。花无心依旧坐在树下，看似在读书，实则耳听八方。屋内偶有响动，像是小竹在收拾什么，又像是……在翻找东西？
月上柳梢时，小竹端着一碗热茶出来：\"花大侠，请用茶。\"
花无心接过茶碗，指尖不经意擦过小竹的手背，感受到男孩微微的颤抖。茶还是上好的龙井，看来是叶孤鸿珍藏的那种，但今日泡得有些苦涩。
\"小竹，\"花无心啜了一口茶，状似随意地问道，\"叶兄去姑苏访的是哪位好友？我或许认识。\"
男童身体一僵：\"是……是一位姓苏的先生，师父说是旧识。\"
\"苏？\"花无心眼中精光一闪：\"可是'寒江独钓'苏慕白？\"
\"对！就是苏先生！\"小竹连忙点头，眼中却闪过一丝慌乱。
花无心心中冷笑。苏慕白早在两年前就已病逝，这事江湖中人尽皆知。
他判断出小竹在撒谎。
\"天色已晚，花大侠不如到客房歇息？\"小竹试探着问。
花无心摇头：\"我习惯夜观星象，就在此处打坐即可，你不必管我。\"
小竹无奈，只得退回屋内。片刻后，茅屋的灯火熄灭了，整座山坳陷入寂静，只有溪水潺潺和偶尔的虫鸣。
花无心闭目调息，实则将五感提升到极致。约莫子夜时分，他听到屋内传来极轻的啜泣声，持续了许久才渐渐平息。
次日清晨，花无心在溪边洗漱完毕，见小竹端着早饭出来，眼睛红肿，显然一夜未眠。
\"花大侠，用些早点吧。\"
花无心看着盘中精致的点心和清粥，忽然问道：\"叶兄平日最讨厌吃甜食，怎么今日准备的都是蜜饯糕点？\"
小竹手一抖，差点打翻托盘：\"我……我忘了……\"
花无心不再追问，默默吃完早饭。待小竹收拾碗筷回屋后，他悄然走到茅屋后方。那里有一扇小窗，是厨房的位置。透过窗缝，他看到小竹正在洗刷碗筷，肩膀不住抖动，显然在无声哭泣。
就在这时，花无心目光一凝——厨房角落的柴堆旁，有一块暗褐色的痕迹，像是……干涸的血迹？
他悄无声息地离开，回到前院，心中已有计较。叶孤鸿绝非自愿离开，这茅屋中一定发生了什么变故。
正午时分，花无心假意告辞：\"小竹，我想起城中还有要事，今日先告辞了。待叶兄归来，请转告他我来过。\"
小竹明显松了一口气：\"花大侠慢！\"
花无心转身离去，却在山道拐角处隐入竹林，绕了一圈又潜回茅屋附近。他选了一棵高大的松树跃上，枝叶茂密处正好能俯瞰整座茅屋院落。
整个下午，小竹都在屋内忙碌，偶尔出来打水或晾晒衣物，神色慌张，不时东张西望。黄昏时分，男童突然抱着一包东西匆匆出门，沿着溪流向深山走去。
花无心如一片落叶般悄无声息地跟上。小竹走得很急，不时回头张望，最后停在一处隐蔽的山洞前。他钻进洞中，片刻后空手而出，神色更加慌张地原路返回。
待小竹走远，花无心进入山洞。洞不深，但很干燥，角落里堆着小竹刚才带来的包袱。花无心解开一看，里面是几件染血的衣物——叶孤鸿上次穿的那件长衫，袖口撕裂，前襟大片血迹已经变成黑褐色；还有一条沾血的布带，似是包扎伤口所用。
最令花无心心惊的是，包袱底部有一块玉佩，正是叶孤鸿随身佩戴的那枚\"青鸾\"佩，如今却从中断裂，边缘参差不齐，像是被利器所伤。
\"果然出事了……\"花无心眉头紧锁。他将东西原样包好放回，迅速离开山洞。
回到茅屋附近时，天色已完全暗下来。花无心没有惊动小竹，而是潜入了主屋——那是叶孤鸿的居所。
屋内整洁异常，但花无心锐利的目光立刻发现了异常：床榻下的地板上有一道浅浅的剑痕；书架上的书排列顺序与叶孤鸿平日的习惯不同；最奇怪的是，叶孤鸿视若珍宝的那把剑不见了，而剑架上却放着一把普通的铁剑。
花无心轻抚剑架，忽然感到指腹触到一丝凹凸。低头细看，木质剑架侧面刻着几个极小的字：\"玄……危……姑……\"字迹潦草，显然是仓促间刻下的。
\"这是叶兄留下的讯息……\"花无心心中一凛。
就在这时，门外传来脚步声。花无心闪身躲入帷幕之后。小竹推门而入，手中拿着一盏油灯。男孩径直走向床榻，从枕下摸出一个小布包，打开后里面是一块黑黝黝的令牌，上面刻着一个\"玄\"字。
小竹盯着令牌看了许久，突然泪如雨下：\"师父……我该怎么办……\"
花无心不再隐藏，一步跨出：\"小竹，告诉我真相。\"
男童吓得差点摔了油灯，令牌\"当啷\"一声掉在地上。他看清是花无心后，双腿一软跪倒在地：\"花大侠……我……我不是故意骗您……\"
花无心拾起令牌，沉声道：\"叶兄出什么事了？谁伤了他？\"
小竹终于崩溃，泣不成声：\"三天前的夜里……一群黑衣人闯进来……”
花无心收起令牌，目光在小竹身上停留片刻。他右臂衣袖上有一道暗红色痕迹，像是干涸的血迹。
\"你师父可在？\"花无心问道。
小竹的脸色突然变得苍白，他四下张望一番，压低声音道：\"花大侠，请随我来。\"
花无心跟随小竹穿过竹林，来到一处隐蔽的山洞前。洞内光线昏暗，小竹点燃一支蜡烛，昏黄的烛光映照出他憔悴的面容。
\"三天前……小竹的声音有些颤抖，\"一伙黑衣人闯进我师父这里，他们武功高强，师父他……被他们掳走了……\"
花无心瞳孔微缩，右手不自觉地握紧：\"可看清来人面目？\"
小竹摇头：\"他们都戴着黑色面具，只露出一双眼睛。但……\"她从怀中取出一枚暗器，\"这是他们留下的。\"
花无心接过暗器，是一枚三棱飞镖，镖身上刻着一个细小的\"玄\"字。他的手指微微颤抖，义父的话在耳边响起。
\"玄冥宗……\"花无心喃喃道。
\"什么？\"小竹疑惑地问。
花无心没有回答，而是问道：\"他们可留下什么话？\"
小竹咬了咬嘴唇：\"领头那人说……说'十五年之约已到，该还债了'。\"
花无心眼中寒光一闪，十五年前的血案是听义父说的。那时他还小，亲眼目睹玄冥宗屠戮武林同道，义父只是只言片语，不曾都讲给他听。
\"你可知他们往哪个方向去了？\"花无心沉声问。
\"西北方向。\"小竹回答，\"我暗中跟踪了一段，他们似乎是要去断魂崖。\"
花无心眉头紧锁，断魂崖地势险要，三面绝壁，只有一条路可上，是绝佳的埋伏之地，可是那断魂崖是阴无邪的地盘，现在归阴无缺管着，前一段逃出来的白芷也回去了。
\"小竹，你伤势如何？\"花无心突然问道。
小竹一愣，随即勉强笑道：\"我没事，只是些皮外伤。\"
花无心目光如电，扫过小竹的右臂：\"让我看看。\"
不等小竹反应，花无心已闪电般出手，扣住他的手腕。小竹惊呼一声，想要挣脱，却发现花无心的手如铁钳般牢固。
\"你不是小竹。\"花无心冷冷道，\"你的右腕内侧都有一道竹叶纹身，你到底是谁。\"
\"小竹\"脸色骤变，突然左手一翻，一枚银针直刺花无心咽喉。花无心侧头避开，同时右手发力，将对方摔在地上。
\"说！你是谁？真正的小竹在哪？\"花无心长剑出鞘，剑尖抵住对方咽喉。