沧澜城，太傅府。
幽静雅致的书房内，檀香袅袅。
陆琛指尖拈着一枚白玉棋子，面前的棋盘上黑白犬牙交错，宛如九洲乱局，杀机暗藏。
他身前，一名黑衣人单膝跪地，身形融入阴影，刚刚将骁国的情报汇报完毕。
“哦？骁国朝堂，为了那个‘甲字第一号’，吵得快把房盖掀了？”陆琛手腕轻抬，一枚白子“啪”地落在棋盘上，截断黑子大龙，声音平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事。
黑衣人头垂得更低，声音不起丝毫波澜：“回阁主，正是。顾昀力保，熊威等一众老臣强烈反对，甚至连骁国太后都因此事心生忧虑，派人过问。骁王最终拍板，不日将亲自‘验看’此人。”
“验看？”陆琛重复了一遍这两个字，修长的手指在冰凉的棋盘上轻轻一点，唇角勾起一抹玩味的弧度，“倒是有意思。这块‘磐石’，比我想象中还能搅动风云。”
他眸光微闪，影阁那边给此人的代号，他可是清楚得很。
一个能硬撼影阁精心打造的机关造物还毫发无伤的存在，若真被顾昀彻底收服，对沧国而言，不啻于在边境线上多了一座永不陷落的雄关。
“顾昀此人，眼光向来毒辣。这块‘磐石’，怕是真的坚不可摧。”陆琛的语气带着几分赞叹，随即话锋一转，带上了几分寒意，“我们不能干等着骁王‘验看’出结果。得给他们这锅沸水，再加点猛料。”
他侧过脸，看向那名始终低垂着头的黑衣人：“骁国那些反对顾昀的势力，尤其是那位太尉熊威，联系得如何了？”
黑衣人恭声回道：“熊威的心腹幕僚已经搭上了线，对方颇有合作意向，只是……此人向来贪婪，胃口恐怕不小。”
“贪婪才好。”陆琛轻笑一声，笑容却未达眼底，“有欲望，便有破绽。”
他取过桌案旁早已备好的锦盒，打开，里面是几封用火漆精心封口的密信，以及一叠厚厚的银票，散发着墨香与铜臭交织的特殊气味。
“把这些‘薄礼’送过去。告诉熊太尉，若能让那‘磐石’在骁国待不下去，我沧国，愿助他一臂之力，让他‘擎山熊家’在骁国，真正擎起一片天。”
他略作停顿，眼底闪过一丝算计的光芒，又补充道：“另外，将‘磐石’在骁国潜龙渊的具体位置，以及骁王即将‘验看’的消息，‘不经意’地透露给影阁在骁国的联络点。就说，顾昀藏了个了不得的大宝贝，影阁若是有兴趣，不妨去凑个热闹。他们折损了那么多人手，丢了那么大的颜面，总得给他们一个‘挽回颜面’的机会，不是吗？”
借刀杀人，驱虎吞狼。计策虽老，却百试不爽。
黑衣人眼中闪过一丝了然，沉声领命：“属下即刻去办。”
“去吧。”陆琛挥了挥手，示意他退下。
待黑衣人身形消失在门外，他的目光重新落回那盘未完的棋局，喃喃自语：“这盘棋，是越来越有趣了。”
数日后，骁国都城，骁阳。
一辆毫不起眼的灰色马车，混在进城的车流中，慢悠悠地驶入了城门。
赶车的是个肤色黝黑、作寻常商贩打扮的中年汉子，眼神却时不时透出几分精明。
马车七拐八绕，最终在一家名为四海通达的商号后门停下。
中年汉子跳下马车，熟门熟路地叩响了后门，与出来接应的伙计低语几句，便被引入商号之内。
不多时，他便与一名身着锦缎、管事模样的人在后院一间昏暗的密室中见了面。
“东西都带来了？”那管事压低了声音，眼神警惕地扫了扫四周。
中年汉子，正是沧国密使，他点了点头，从怀中取出一个沉甸甸的木匣，推到管事面前：“这是陆太傅的一点心意，劳烦您转交给熊太尉的幕僚周先生。另外，太傅还有亲笔信一封，务必请周先生亲启。”
管事接过信，又掂了掂那木匣的分量，脸上露出一丝心领神会的笑容：“好说，好说。陆太傅的心意，我一定尽快送到周先生手上。请在此稍候片刻，我去去就回。”
太尉府，灯火通明的书房。
熊威看着心腹幕僚周先生呈上来的密信，眉头拧成了一个川字。
信中，陆琛极尽渲染之能事，将凌云描绘成一个足以颠覆战局、动摇国本的“妖物”，声称若此人被顾昀完全掌控，届时第一个遭殃的便是周边的沧国等。
陆琛言辞恳切，表示愿与骁国内部“有识之士”联手，共同“匡扶九洲正道”，消除此等“人间隐患”，并暗示愿意提供丰厚的“资助”，助熊太尉成就大业。
“哼，匡扶九洲正道？说得比唱得还好听！”熊威将密信重重拍在桌上，发出一声闷响，鼻腔里喷出一股浊气。
他戎马一生，什么阴谋诡计没见过，岂会看不出陆琛那点小九九？
无非是想借他的手，除掉顾昀那个碍眼的臂助，顺便将骁国这潭水搅得更浑。
周先生躬身立在一旁，小心翼翼地开口：“太尉，陆琛此举，狼子野心昭然若揭，确实不得不防。但……他信中提及的那些‘资助’，对我等而言，确有大用。尤其是一些从工造家流出的禁品图纸，若能到手……”
他话未说完，但意思已经很明显。
熊威眯起一双虎目，手指有节奏地敲击着紫檀木桌面，发出“笃笃”的轻响。
他当然需要资源，需要更多的人手，来对抗日益势大的顾昀。
这个凌云，他虽然嘴上骂着“妖孽”、“怪物”，但内心深处，何尝不忌惮其传闻中那神鬼莫测的能力？
若真如顾昀所言那般刀枪不入、水火不侵，那顾昀岂不是如虎添翼，日后更难制衡？
“陆琛这老狐狸，想拿老夫当枪使，也得看看他出得起什么价钱。”熊威冷笑一声，眼中闪过一丝老谋深算的光芒，“你回复那个密使，就说老夫‘深明大义’，愿为‘九洲安宁’尽一份绵薄之力。但，口说无凭。我骁国与沧国，毕竟是敌非友。若想让老夫相信他的诚意，得拿出点实实在在的东西来。比如，他们沧国锁龙师的船阵布置图，或者……几名货真价实的工造家大师。”
周先生眼中精光一闪，连忙躬身道：“太尉英明！如此一来，既能从沧国那里敲到好处，又能将风险降到最低。即便将来事有不谐，也可推说是为了刺探敌情，将计就计。”
熊威满意地点点头，嘴角咧开一个不易察觉的弧度。
与虎谋皮，就看谁的手段更高明，谁能笑到最后了。
千里之外的潜龙渊，听风苑。
凌云正对着一盆刚端来的红烧狮子头，进行着毫不留情的“技术指导”。
“说了多少遍了，火候！火候才是这道菜的灵魂！”凌云一脸不满地用筷子戳了戳一个颤巍巍、油光锃亮的狮子头，“你看这个，外表是炸得金黄酥脆了，但里面的肉汁根本没锁住，炖煮的时间短了至少一刻钟！还有这芡汁，勾得太浓，都快成糊糊了，严重影响口感！下次把那个做菜的御厨叫过来，我亲自跟他演示一遍，什么才叫真正的入口即化、肥而不腻！”
秦朗在一旁点头哈腰，满脸堆笑，手里还殷勤地端着一盘刚用冰镇过的樱桃：“凌老大教训的是！小的这就去跟总管说，让他务必严加管教，争取下次一定让您满意！老大，您尝尝这个，这是刚从南边快马加鞭送来的火焰珠。”
凌云随手捻起一颗殷红饱满的樱桃丢进嘴里，嚼了嚼，眉头微挑：“嗯，味道还行。就是这骁国的辣椒，真不行，一点都不劲道，炒出来的菜都不香了。下次让他们从南疆蛊族那边弄点断魂椒来试试，听说那玩意儿才叫一个刺激，够味儿！”
他惬意地打了个饱嗝，完全不知道，因为他这个“人形高达”的存在，两国高层已经开始了一轮新的博弈，各种阴谋诡计层出不穷，甚至都快把他的日常伙食标准给卷上天了。
骁阳，顾昀府邸。
书房内烛火摇曳，顾昀看着手中汇总的各地情报，眉头微蹙。
近几日，骁阳城内针对凌云的流言蜚语突然多了起来，而且内容愈发离奇恶毒，什么“食人妖物”、“天降灾星”、“吸食国运”，编排得有鼻子有眼，活灵活现，明显是有组织、有预谋的舆论攻势。
“看来，有些人是坐不住了。”顾昀放下手中的情报，修长的手指在冰凉的梨木桌面上轻轻敲击着，发出规律的轻响。
他虽然不知晓沧国陆琛的具体计划，但这种熟悉的、在暗中操弄舆论的手法，让他嗅到了一丝不同寻常的危险气息。
骁王的“验看”在即，此事关系重大，绝不能在这个节骨眼上出任何岔子。
他沉声唤来秦朗：“‘验看’的场地，布置得如何了？”
秦朗自门外应声而入，躬身禀报道：“回禀将军，一切都已按照您的吩咐，布置妥当。演武场周围三里之内都已清场，明哨暗哨也加了三倍，确保万无一失，连只苍蝇都飞不进去。”
“好。”顾昀点了点头，眼神锐利如鹰隼，“此次‘验看’，非同小可。不仅关系到凌云能否得到王上的认可和重用，更关系到我骁国未来的战略布局。你务必盯紧凌云，在他接受‘验看’之前，绝不能让他出任何乱子，尤其要稳住他的情绪，别让他惹出什么麻烦来。”
秦朗闻言，一个激灵，想起凌云那随心所欲、不按常理出牌的性子，额角不禁渗出一丝冷汗，赶紧拍着胸脯保证：“将军请放心！属下就算不吃不睡，也一定把凌老大伺候得妥妥帖帖，舒舒服服。”
顾昀看了他一眼，见他一脸郑重，便没再多说什么，只是挥了挥手：“去吧。记住，保护好他，也是在保护我们自己，保护骁国的未来。”
“属下遵命！”秦朗领命，转身快步而出。