颐和园的夏，浓得化不开。昆明湖的水面亮得刺眼，反射着午后近乎凝固的炽热阳光，直晃得人头晕目眩。空气沉重得如同浸透了水，一丝风也无，岸边那些垂柳，平日里最是婀娜，此刻也蔫头耷脑，纹丝不动地悬着，绿得发乌的枝条沉沉垂向水面。雕梁画栋的长廊深处，宫人们屏息垂手，肃立在浓重的阴影里，汗水沿着鬓角悄悄滑落，洇湿了衣领，却无人敢动分毫。这座耗费巨资、专为“颐养冲和”而建的皇家园林，此刻却弥漫着一种令人窒息的死寂，像暴风雨来临前那短暂的、令人心胆俱裂的宁静。
乐寿堂那扇厚重的殿门紧闭着，将外面世界的闷热与光亮尽数隔绝。殿内光线幽暗，唯有几缕阳光艰难地穿过高窗上糊着的明黄窗纱，斜斜地投射下来，照亮了空气中无声浮动的微尘。空气里弥漫着龙涎香沉郁却有些滞涩的气息，混合着一种难以言喻的陈旧味道，那是权势与岁月共同发酵的气息。
光绪皇帝跪在冰凉的金砖地面上，距离那紫檀木雕凤纹宝座尚有数尺之遥。他穿着一身石青色的常服袍，在这幽暗里显得格外单薄。汗水早已浸透了他的内衫，紧紧贴在背上，带来一阵阵湿冷的粘腻感。他低垂着头，视线死死盯着面前金砖上繁复的云纹图案，仿佛要将它们刻进眼底。每一次呼吸都带着不易察觉的颤抖，牵动着肩背细微地起伏。他甚至不敢抬眼去看那宝座的方向，只觉那方寸之地散发出的无形威压，如同千斤巨石，沉沉地压在他的脊梁上，令他喘不过气，几乎要匍匐下去。
“祖宗之法！”一个冰冷、带着金石摩擦般质感的女声陡然劈开了殿内的死寂，每一个字都像淬了冰的钢针，狠狠扎在光绪的心上，“历二百余年，乃我大清立国之根基，安邦定国之圭臬！岂容尔等妄动？！”
慈禧太后端坐于宝座之上，纹丝不动。她并未穿着朝服，一身深紫色团寿纹常服衬得她面色在幽暗中更显一种玉石的冷硬。手中捻动着一串翡翠念珠，动作缓慢而稳定，颗颗翠珠碰撞，发出极其细微的、规律的“嗒…嗒…”声，在这针落可闻的殿内，却显得格外惊心，如同催命的鼓点，一下下敲在光绪紧绷的神经上。她那锐利如鹰隼的目光穿透昏暗，牢牢钉在下方跪着的身影上，那目光里没有一丝属于母亲的温度，只有审视、愠怒，以及深不见底的掌控欲。
光绪的身体剧烈地抖了一下，仿佛被无形的鞭子狠狠抽中。他下意识地想要辩解，嘴唇嗫嚅了几下，却只发出一点含糊的、不成调的气音，像被扼住了喉咙的幼鸟。喉结艰难地上下滚动，吞咽着那份巨大的恐惧和屈辱。
“康有为、梁启超……”太后的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的轻蔑与切齿的恨意，“两个不知天高地厚的狂悖书生！读了几天洋鬼子的歪书，便自以为得了济世良方？毫无根基，毫无历练，更无半分敬畏之心！任用此等轻浮孟浪之徒，行此等倒行逆施、祸乱朝纲之举！你是嫌这江山坐得太安稳了么？”那串念珠在她指间猛地一顿，发出“咔”的一声脆响，仿佛某种不祥的预兆。
光绪的头垂得更低了，额角一滴冷汗终于承受不住重负，“啪嗒”一声砸落在金砖上，晕开一小片深色的水渍。他感到一股寒意从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸都僵硬冰冷。康梁是他亲手拔擢的“新党”领袖，是他推行变法维新的股肱臂膀。此刻太后的每一句斥责，每一个字眼，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上，更烙在他那本就摇摇欲坠的皇帝尊严之上。
“什么裁撤冗员？什么废八股兴学堂？什么设议院？”太后的声音如同冰雹，密集而沉重地砸落，“他们可曾想过，这裁撤的，都是朝廷的股肱！是跟随列祖列宗、随哀家一同从刀山血海里滚过来的老臣！这废掉的，是多少满洲勋贵子弟安身立命、光耀门楣的青云之路！这要设的议院，是要把列祖列宗披荆斩棘打下的江山，拱手让给那些只会摇唇鼓舌的汉人书生去指手画脚吗？嗯？！”
每一个反问都像一把重锤，狠狠夯击着光绪的心防。他感到胸口一阵阵窒闷的疼痛，指甲深深掐进了掌心，带来一丝尖锐的刺痛，才勉强维持着跪姿没有瘫软下去。他知道，太后口中那些“老臣”、“勋贵”，正是盘踞在帝国肌体上最庞大、最顽固的既得利益集团，是他们变法图强路上最坚硬的礁石。康梁的急进策略，确实如利刃般直接捅向了这个马蜂窝。
“看看他们做的好事！”太后猛地一拍身旁的紫檀炕几，几上那只成窑五彩盖碗“哐啷”一声跳了起来，茶水泼洒出来，在深色的几面上蜿蜒流淌。“才几日？六部堂官、詹事府、通政司…多少衙门被他们搅得乌烟瘴气，人心惶惶！弹劾的折子雪片一样飞到哀家这里！那些老臣勋贵们，哪个不是指着哀家的鼻子哭诉，说皇上被小人蒙蔽，要断送大清的江山社稷？！”她的胸膛微微起伏，眼中寒光四射，“你听听！听听这满朝的怨愤之声！这都是你任用的好臣子捅出来的篓子！”
光绪的身体筛糠般抖起来，牙齿死死咬住下唇，一股浓重的铁锈味在口腔里弥漫开来。他尝到了屈辱的滋味，更尝到了权力被彻底架空、连愤怒都无处发泄的无力感。那些被触动利益的满洲亲贵、守旧老臣的反扑，其猛烈程度远超他的预料。他们不敢直接攻击他这个皇帝，便将所有的怒火和矛头都倾泻在康梁等维新派身上，更将状告到了太后的帘前。而他，这个名义上的皇帝，此刻只能跪在这里，承受着来自实际最高统治者的雷霆之怒。
“你抬起头来！”太后的命令带着不容置疑的威压。
光绪浑身一颤，极其缓慢地、用尽全身力气才抬起了那仿佛灌了铅的头颅。视线模糊地迎向宝座的方向，对上那双深潭般冰冷、洞察一切的眼睛。太后的目光如同实质的冰锥，将他钉在原地，无所遁形。
“新政，”太后的声音忽然沉了下来，不再是刚才的暴怒，却带着一种更令人毛骨悚然的平静，那平静之下是深不可测的寒潭，“哀家并非全然不许你办。”
光绪猛地一怔，几乎以为自己听错了，眼底瞬间闪过一丝难以置信的微光，如同溺水者看到一根浮木。
“但是！”太后的声音陡然转厉，像刀锋刮过骨头，“红线，就在这里！”她伸出一根保养得宜、戴着长长金镶翡翠护甲的手指，虚虚地、却无比精准地点向光绪面前的虚空，仿佛那里真的画着一道无形的、染血的界限。
“裁撤詹事府、通政使司、大理寺这些闲散衙门，哀家可以睁一只眼闭一只眼。”她的语速不快，每个字都像冰珠子砸落，“设商务局、农工商总局，允你试行。广开言路，裁汰绿营冗兵，亦可斟酌。”
光绪的心跳骤然加速，一丝渺茫的希望在死寂中挣扎着冒头。
“但是！”那根戴着护甲的手指猛地一收，攥成了拳，骨节隐隐发白，“撤六部？不行！动军机处？绝无可能！废八股？更是痴心妄想！”太后的声音斩钉截铁，带着摧毁一切幻想的冷酷，“科举，乃抡才大典，国之根本！八股取士，乃祖宗成法！这是维系天下士子之心、稳固满洲根基的命脉！谁敢动它，就是动我大清的国本！”她的目光如电，直刺光绪眼底深处，“还有，那些满洲勋贵的世爵、世职、铁杆庄稼，那是太祖太宗皇帝定下的恩典！是维系我满洲根本的柱石！谁敢削夺半分，便是自绝于列祖列宗，自绝于满洲！”
每一个“不行”、“绝无可能”、“痴心妄想”，都像一记记重锤，狠狠砸在光绪刚刚燃起的那点微末希望上，将其彻底粉碎。他眼中的光芒瞬间熄灭，只剩下无边的灰暗和绝望。撤六部、废八股、裁撤八旗特权，这正是康梁变法主张中最核心、最触及根本的部分，也是他们寄望于能真正改变帝国腐朽肌体的猛药！如今，被太后轻描淡写却又无比决绝地彻底封死！
“这条红线，”太后微微前倾身体，那串翡翠念珠垂落下来，翠色在幽暗中闪着冷光，她一字一顿，声音不高，却字字如铁锥凿进光绪的耳膜，“你若敢越雷池一步……”
她刻意停顿了一下，殿内死一般的寂静，只有光绪自己如擂鼓般的心跳声在耳边轰鸣。
“汝位，不保。”四个字，轻飘飘地落下，却重逾千钧，带着一种宣告命运般的森然寒意。
“轰”的一声，光绪只觉得一股冰冷的洪流从头顶瞬间灌到脚底，浑身血液都凝固了。最后一丝侥幸被彻底碾碎。那根无形的红线，瞬间变成了勒在他脖颈上的绞索！他眼前发黑，身体晃了晃，几乎要栽倒在地，全靠死死撑在地上的双手才勉强稳住身形。汝位不保……这赤裸裸的废立威胁，终于从太后口中毫不掩饰地说了出来！他不是不知道太后的权威，但亲耳听到这终极的警告，那种灭顶的恐惧瞬间攫住了他所有的感官。什么九五之尊，什么变法图强，在绝对的实力碾压面前，脆弱得像一张薄纸。
“新政，你要接着办，”太后的声音恢复了那种居高临下的冷漠，仿佛刚才那句石破天惊的威胁从未出口，“但怎么个办法，你自己心里要有杆秤。哀家就在这里，看着。”她重新靠回宝座，捻动念珠的手指恢复了之前的节奏，嗒…嗒…嗒…，规律的轻响在死寂的殿中回荡，如同无形的枷锁，宣告着这场训诫的结束，也宣告着光绪皇帝彻底沦为提线木偶的命运。
“跪安吧。”冰冷的声音再次响起，不带一丝波澜。
光绪如同被赦免的死囚，几乎是凭着身体的本能，僵硬地、极其缓慢地叩下头去，额头重重地磕在金砖上，发出一声沉闷的轻响。
“儿臣……遵……懿旨……”他的声音嘶哑干涩，破碎不堪，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的血沫。他艰难地撑起身子，双腿麻木得如同灌满了铅，又像是踩在棉花上，虚浮无力。他不敢抬头，不敢再看那宝座一眼，只是佝偻着背，脚步踉跄，一步一挪地，朝着那扇紧闭的殿门退去。背影在幽暗的光线下，显得那么单薄、佝偻，充满了无边的恐惧和绝望，仿佛一个被抽走了所有魂魄的空壳，正被无形的力量推向深渊的边缘。
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紫禁城的夜，深沉得如同化不开的浓墨。白日里金碧辉煌的宫殿群落，此刻在无边夜幕下只显出巨大而沉默的轮廓，像蛰伏的巨兽。乾清宫东暖阁的窗纸上，透出一点昏黄摇曳的烛光，在这死寂的庞大宫苑中，微弱得像风中的残烛，随时可能被黑暗吞没。
光绪枯坐在御案后。案头堆叠如山的奏折，在昏暗的烛光下投下参差扭曲的暗影，如同无数窥伺的鬼魅。那支蘸饱了朱砂的御笔，沉重地搁在笔山上，笔尖的一点猩红，在烛火下像一滴凝固的血。他维持着这个姿势已经很久很久，久到四肢百骸都僵硬麻木。白日里颐和园乐寿堂那令人窒息的威压、那冰冷彻骨的警告、那“汝位不保”四个字带来的灭顶恐惧，如同跗骨之蛆，一遍遍在他脑海中回放，啃噬着他仅存的理智。冷汗，依旧时不时地从额角渗出，滑过冰冷的脸颊。
“万岁爷，”心腹太监王商的声音在帘外响起，压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“杨大人到了。”
光绪的眼珠极其缓慢地转动了一下，仿佛生锈的机括。他张了张嘴，喉咙里火烧火燎，试了两次，才发出一点嘶哑破碎的声音：“……传。”
厚重的门帘被无声地掀起一角，一个清瘦的身影几乎是贴着地面溜了进来。来人正是四品卿衔、在军机章京上行走的杨锐。他穿着深色的便袍，脚步极轻，脸色在烛光下显得异常苍白，眉宇间锁着浓得化不开的忧虑和疲惫。他无声地跪倒，额头触地：“臣杨锐，叩见皇上。”
光绪的目光终于有了焦点，落在这个他最信任的维新派官员之一身上。那目光空洞、疲惫，深处却燃烧着一种近乎绝望的火焰。“杨锐……”他的声音干涩得像砂纸摩擦，“起来说话。”
杨锐依言起身，垂手侍立，目光飞快地扫过皇帝惨白的脸和案头堆积的奏章，心猛地一沉。
“朕……”光绪艰难地开口，每一个字都带着沉重的喘息，“朕今日在颐和园……见着皇爸爸了。”
杨锐的心瞬间提到了嗓子眼，屏住了呼吸，等待着那预料之中却又难以承受的雷霆。
“皇爸爸……怒了。”光绪的声音带着一种梦呓般的恍惚，身体微微前倾，双手紧紧抓住御案的边缘，指节因用力而泛白，“康有为、梁启超……他们……太急，太切……把天……捅破了！”他猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，眼中是难以言喻的痛苦和恐惧，“那些被裁撤衙门的……那些守旧大臣……满洲勋贵……他们的折子……堆满了皇爸爸的案头！他们……恨不能食康梁之肉，寝康梁之皮！”
杨锐只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，脸色瞬间变得比纸还白。他最担心的事情，终究以最猛烈的方式爆发了。
“皇爸爸给朕……划了红线！”光绪的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的尖利，“撤六部？废八股？裁撤旗人特权？统统不行！绝无可能！”他猛地站起身，带得沉重的御座都晃了一下，双手在空中徒劳地挥舞着，像是在撕扯着无形的罗网，“这是要朕……只做那修修补补的表面功夫！这算什么维新？这算什么变法图强？！” 他的声音充满了悲愤和绝望的控诉。
“皇上息怒！保重龙体要紧！”杨锐慌忙跪下，声音带着哭腔。
光绪却像是被抽干了所有力气，颓然跌坐回御座。他双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽从指缝中漏出。过了好半晌，他才缓缓放下手，脸上泪痕交错，眼神却是一种近乎死寂的灰败。他抬起头，目光死死地、带着最后一丝渺茫的乞求，钉在杨锐脸上。
“杨锐……”他的声音轻得像耳语，却字字泣血，“你告诉朕……朕……朕位……且不能保了……尔等……尔等……可有良策？”
“朕位且不能保”！
这六个字，如同晴天霹雳，狠狠劈在杨锐的天灵盖上！他浑身剧震，猛地抬头，难以置信地看着龙椅上那个失魂落魄的年轻君主。一股冰冷的绝望瞬间攫住了他的心脏，让他几乎窒息。皇帝亲口承认皇位不保，这意味着什么？这意味着太后已经动了废立之心！这意味着他们所有的变法努力，非但前功尽弃，更将皇帝本人推到了万劫不复的悬崖边上！
巨大的恐惧和责任感像两座大山压下来。杨锐的脑子飞快地转动着，无数念头电光石火般掠过。康梁的激进？太后的底线？满洲勋贵的反扑？皇帝岌岌可危的地位……他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音带着抑制不住的颤抖，却努力维持着清晰：
“皇上！臣斗胆直言！康梁诸公，忠勇可嘉，然……操之过切，锋芒太露，确有不妥之处！”他重重叩首，“当此危局，臣以为，唯有……唯有暂避其锋，徐图后进！”
光绪灰败的眼神中掠过一丝微弱的波动，像是溺水者抓住了一根稻草。
杨锐抬起头，眼中是恳切与焦虑交织的光芒：“为今之计，首在固本！康梁诸公，身陷漩涡，已成众矢之的！为皇上计，为大局计，不如……不如请康先生暂离京师避祸！以稍缓守旧诸臣之怨愤！”他语速加快，带着一种急切的献策意味，“其次，皇上当立即颁发明诏！昭告天下，新政之举，断乎不会动摇国本！重申八股取士乃抡才正途，断无废弃之理！满洲勋贵之世爵世禄，乃朝廷根本，断无削夺之意！以此安抚人心，平息物议！”
他膝行一步，言辞更加恳切：“其三，皇上当速速遴选一二德高望重、老成持重之大臣，授以主持新政之权！其人须为满洲勋旧所认可者，方可居中调和，斡旋转圜！如礼亲王世铎、大学士徐桐辈……纵使守旧，亦可借其名望，缓冲新旧之冲突！此乃……此乃以退为进，以守为攻之策啊皇上！”杨锐的声音带着一种孤注一掷的悲壮，“唯有如此，方可保皇上无虞，保新政……保新政不至全盘倾覆！留得青山在，不愁没柴烧啊！”
杨锐的每一个字都敲在光绪的心上。暂避锋芒？安抚人心？倚重守旧大臣？这与他当初启用康梁、锐意革新的初衷何其相悖！这无异于向那些顽固势力低头！无异于亲手阉割掉自己的变法理想！一股巨大的屈辱感和不甘涌上心头，他放在膝上的双手死死攥紧了龙袍的衣料，指节泛白，微微颤抖。然而，太后那冰冷的警告声——“汝位不保”——又在耳边轰然炸响，像一把悬在头顶的利剑。恐惧，瞬间压倒了屈辱和不甘。是啊，位子没了，还谈什么变法？谈什么理想？杨锐的话，虽然刺耳，却是在这绝境中唯一一条看似可行的、保住帝位的生路……尽管这条生路，充满了妥协和退让，散发着屈辱的味道。
光绪的眼神剧烈地挣扎着，痛苦地闪烁着。良久，他极其缓慢地、沉重地点了点头，仿佛耗尽了全身的力气。从牙缝里挤出一个字：“……准。”
杨锐如蒙大赦，又重重叩首，额上已是一片冷汗：“皇上圣明！臣即刻去办！”
就在杨锐准备起身告退之际，帘外王商的声音再次响起，带着一丝不易察觉的急促：“万岁爷，谭……谭嗣同谭大人，奉密旨觐见！”